第99話 ▶超弩級の大作戦
紅色の着物幼女、鳥子は軽く咳払いをする。
「時間が惜しいわ。走りながら説明するわよ、あたしと風音についてきなさいっ」
言うや否や、鳥子は混戦状態のフィールドを離れ、山を下り始めた。いまいち状況が掴めない一同もそれに続く。
鬼は追ってこなかった。先に逃げた生徒同様、追いかける価値もないと判断されたのだろう。鳥子はそう解釈すると、先の話の続きを始めた。
「弩級からくりについては……今さら説明するまでもないわよね？」
「要はめっちゃ強いからくりだろ？ 戯岩島の時も死にかけたからなぁ」
がりがりと自身の坊主頭を掻くジョー。その言葉を受け、鳥子は大きく頷いてみせた。
「そのくらいの解釈で結構よ。で、めっちゃ強い弩級からくりの上位が、超弩級と呼ばれる唯一無二の称号……『王ノ主玉』。正真正銘、最強のからくりよ」
最強、というワードにあちこちからどよめきが生まれる。
「超弩級からくり……そんなもんがこの島にあるってのか？」
「あるってのよ。さて、ここまで言えばもうわかるわね。あたしが何を言いたいのか」
ジョーは真っ先に口を開く。
「わかったぜ！ そのナントカ言うからくりを探しに行くんだなっ？」
「ご名答。だけど、正確には少し違うわね。場所はすでに把握済みなのよ」
「へえ、どこに保管してあんだ？」
「学園長室……校舎の地下深くにある一室よ」
再び生徒たちの間にざわめきが走る。毎日利用しているエレベーターで地下へ行けることも、そんな隠し部屋があることも誰一人として知らなかったのだ。
「地下行きのマスターキーは語り手様から預かっているわ。これを使って、エレベーターから地下へ潜る。『王ノ主玉』を持っての帰還。それが、あたしたちの勝利条件よ！」
鳥子の走る速度がわずかにあがった。
秘匿された部屋の中に、鬼さえおののく切り札が眠っている。最終兵器の開示。単純にして明快な作戦だ。
ふむ、とガタイのいい男が顎をしゃくった。
「ちょうどいいのである。校舎に戻るというのなら、ワガハイのからくり、『ミサイル砲台』を取りに行けるのであーるる」
それは、初戦でＡランクに負かされたＢランク。その代表に選ばれた一人、ゴーマンだった。
それがどうした、とジョーは問う。ゴーマンは鼻で笑い飛ばした。
「わからないであるか？ 『ミサイル砲台』をうまく利用すれば、噴射の勢いで空を飛ぶことだってできるのである」
「……ま、まさか。お前、超弩級からくりを抱えて山中のフィールドまでひとっ飛びするつもりか？」
ジョーの顔が青ざめる。
校舎に着けば、彼らは超弩級からくりと同時に『ミサイル砲台』を回収できる。ゴーマンは『王ノ主玉』を持ったままそれを利用し、自身ごと決戦のフィールドに舞い戻るつもりなのだ。
そうすることで、最終兵器は戦場へと運び込まれ。
戦いは終結する。
