婚約破棄は承りました。では、王都へ戻る道はご自分でお探しください 〜追放された地図師令嬢は、辺境伯と「帰れる地図」を作る〜

第19話 図面控え

　橋台を図に落とすのに、三日かかった。

　位置は星で出してある。あとは、形と、そこへ至る道と、渡れないという事実を、どう書くかだった。

　「渡河不能」と書けば済む話ではない。読む人は、なぜ渡れないのかを知りたがる。橋が落ちたのか、まだ架かっていないのか。落ちたのなら、また架かるかもしれない。架かっていないのなら、当分は架からない。

　わたくしは、橋台の記号を新しく作った。

　四角を二つ、向かい合わせに置いて、そのあいだを空ける。空けたままにする。桁の線を引かない。

　空いているところに、点を三つ打った。三つは「歩けない」という意味だ。人の形と腰の線と同じで、この領で決めた印だった。

　できあがった図を、ハーヴェル爺に見ていただいた。爺は、長いこと黙っておられた。

「これは、院の図では描けんな」

「はい」

「院の図には、無いものを描く欄がない」

　　　　◇

　その言葉が、引っかかった。無いものを描く欄がない。では、王都の図に描いてある橋は、何なのか。

　誰かが、無いものを描いた。描くには、描く理由と、描く欄が要る。

　わたくしは、爺に伺った。

「院の図面控えは、いまも残っておりますか」

「控えというと」

「正図を作る前の、審査の控えでございます。どの図をいつ改訂したか、誰が起案したか、どういう理由でその線を入れたか。院では、それを綴じて残しております」

　わたくしは、写図室にいたころ、その綴りを何度も見た。清書のときに、前の版と食い違うと、そこを見に行かされる。

　地下の書庫の、いちばん手前の棚。年ごとに綴じてある。

「見に行けるか」

「わたくしは、行けません」

　院の書庫に入るには、席次が要る。筆写係は、次席の使いとしてなら入れる。使いでなくなった者は、入れない。

「爺は」

「わしも入れん。四十年前に辞めた男だ」

　爺は、そこで少しだけ笑われた。

「ただ、書庫番なら知っとる」

　　　　◇

　手紙を書いた。

　宛先は、王立測図院 書庫掛。名前は、爺が覚えておられた。ヨナス・ケラーという方で、爺が助手だったころ、まだ十代の下働きだったのだそうだ。

　文面は短くした。

　十四年前の北方地区の改訂について、審査控えの写しを一部、拝借したい。私費で写し賃を払う。

　最後に、爺が一行だけ書き足された。

　——ハーヴェルはまだ生きとる。膝が悪い。

　その一行が要るのだと、爺は仰った。

　役所に頼みごとをするときは、頼む理由より、頼む相手が誰かのほうが効く。四十年前に同じ建物で働いた男の名前は、規則の書いていない場所で効く。

　　　　◇

　手紙を出してから、待つあいだに、夏の測量を進めた。

　東の坑のあたりを一枚に仕上げた。三つの坑口と、崩れかけた支柱と、下から水の出る口。水の出る口には、飲めるかどうかの印を付けた。飲めない水にも印が要る。

　それから、村の壁の図を描き直した。冬に描いたものは、川の幅が冬のままだった。夏の幅を、別の色で重ねた。

　色は、赤い染め粉を薄めて使った。ヘルダさんが「杭のときは黄がいいと言ったくせに」と笑った。

　紙の上と、雪の上は、違う。紙の上でなら、赤は黒とよく分かれる。

　手紙を出した三日後、フェリクス様が書庫へ入ってきて、たいそう深刻な顔で仰った。

「大変です」

「何がでございますか」

「うちの領庫に、紙が無い」

　わたくしは筆を置いた。

「先月、あなたが十二枚使いました。今月、私が申請書に八枚使いました。峠は開いてますが、次の便は十日後です」

「……八枚も、何をお書きになったのですか」

「橋の申請の下書きです」フェリクス様は胸を張られた。「七回書き直しました」

「七回」

「一回目は情熱的すぎました。二回目は情熱が足りませんでした。三回目で領主に見せたら『長い』と言われまして」

　その日、わたくしは布に描くことにした。

　蝋を引いた布は、指で撫でれば消える。消えるものに下書きをして、通ると決まってから紙に清書する。

　フェリクス様は、それを見て「それ、最初から言ってください」と仰った。

　　　　◇

　返事は、二か月後に来た。

　夏の終わりだった。荷の便に、油紙で包んだ薄い束が入っていた。

　審査控えの写し。十四年前の、北方地区改訂の分。二十二枚あった。わたくしは、館の卓の上に並べて、一枚ずつ見ていった。

　半分は、道の改訂だった。街道の付け替え、里塚の位置の修正。残りは、川と橋。

　その中に、それがあった。ラーン川、架橋計画にともなう改訂。

　起案の日付は、十四年前の三月。改訂の中身は、一行だけ書いてある。

　——ラーン川渡河地点に橋梁を実線にて記載。

　実線にて記載。わたくしは、その一行を三度読んだ。

　　　　◇

　図面上の線には、決まりがある。

　あるものは実線。計画中のものは破線。破線は「まだ無い」という意味で、破線で描かれた橋を渡ろうとする者はいない。

　実線で描かれた橋は、あるということだ。起案の理由の欄には、こう書いてあった。

　——北方街道整備予算の申請にあたり、経路の連続性を示す必要があるため。

　予算を取るには、道が繋がっていなければならない。川で切れている道には、予算がつかない。繋がっていることを紙の上で示すために、まだ架かっていない橋を、実線で描いた。

　橋台は、その年に積まれている。積んで、そこで止まっている。予算は下りたが、橋そのものは架からなかった。

　なぜ架からなかったのかは、この控えには書いていない。控えには、審査の順序も残っていた。

　起案があり、次席が検め、院長が決裁する。三つの欄に、三つの印。印の下に、日付。

　起案から決裁まで、四日だった。

　院の改訂は、ふつう、三か月かかる。現地の確認に人をやり、戻ってきた報告を検め、それから決める。四日で通るのは、確認をしていないという意味だ。

　わたくしは、起案者の欄を見た。名前が、そこにあった。

　その字を、わたくしは知っていた。写図室の壁に、院内の通達が貼られる。通達の末尾に、いつも同じ字で署名がある。三年、毎朝それを横目で見ていた。

　筆の入り方に癖がある。最初の一画を、上から強く入れて、途中で力を抜く。

　　　　◇

　その紙を持って、ライナー様の部屋へ行くまでに、廊下で二度、足を止めた。

　止めたのは、迷ったからではない。

　この一枚を見せたら、あの方が何をするか、わたくしには分からなかったからだ。

　扉を叩いた。入れと言われて、卓の上に置いた。ライナー様は、それを読まれた。

　一度目は速く、二度目はゆっくり。二度目のとき、指が起案者の欄で止まった。

　しばらくして、その方は顔を上げられた。

「これは、写しだな」

「はい。原本は院の書庫にございます」

「原本が残っているか」

「綴じてございますので、抜けば分かります」

　ライナー様は、紙を卓に戻された。

「明日、王都へ発つ」

「……何をなさいますか」

「まだ決めていない」

　わたくしは、卓の端に手をついた。

「ひとつだけ、申し上げてもよろしいでしょうか」

「言え」

「この紙は、証拠にはなりません」

　ライナー様が、こちらを見た。

「写しでございます。原本ではございません。院は、写しの真正を認めない仕組みになっております。認めてしまうと、誰でも写しを作って持ち込めますので」

「では、何のためにこれを取り寄せた」

「どこに何があるかを知るためでございます」

　わたくしは、控えの綴じ穴の位置を指した。

「この綴りは、地下書庫の手前の棚の、上から二段目にございます。十四年前の分は、上から四冊目。抜けば、この一枚がそこにあることが分かります」

　ライナー様は、しばらく黙っておられた。

「お前は、行かないのか」

「わたくしが行けば、恨みで動いていると読まれます」

　それは、本当のことだった。

　本当のことだったが、それだけではないと、自分でも分かっていた。

　わたくしは、その紙を巻いた。

　いつもどおり、指三本ぶんの隙間を残して、麻紐を二重にかけた。端は、引けばほどける結び方で。

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【余白より】紙が尽きたので布に書く。図面控え二十二枚、私費にて。起案から決裁まで四日。

巻き方の描写が、第一話と同じ形で出てまいります。指三本ぶんの隙間、麻紐は二重、端は引けばほどける結び方。急いで開く方がいらっしゃるかもしれませんので。

次回、王都で原本の提出命令が出ます。問われはじめますのは、検めの欄の印でございます。