婚約破棄は承りました。では、王都へ戻る道はご自分でお探しください 〜追放された地図師令嬢は、辺境伯と「帰れる地図」を作る〜

第17話 院長は、線を引かない

　王立測図院の院長室には、地図が一枚も掛かっていない。

　壁にあるのは、王国の行政区分の表と、予算の年次表だった。測図院は、図を作る役所である前に、予算で動く役所である。コンラート・ヴァイルは、そのことを三十年かけて理解した。

　院の建物は、三十年前に建て替えられている。それ以前は、王城の裏手の一角を借りていた。

　建て替えの予算を取ったのが、当時まだ若手だったコンラート・ヴァイルだった。取り方を、彼はそのときに覚えた。

　予算は、必要だから出るのではない。出す理由が紙の上に書けるから出る。書ける形にするのが、役所仕事の中身だった。

　その日、院長室に呼ばれたのは、次席のオズヴァルト・レーマーだった。

「北方の報告を読んだ」

「はい」

「辺境伯が、院の測図師を召し抱えたそうだな」

「兼職の形を取っております」

　コンラートは、卓の上の報告書を指で押さえた。押さえたが、読み返しはしなかった。読み返す必要のない書き方をさせている。

「図はいくつある」

「清書が五枚。下図が十四。ほかに、村の集会所の壁に一枚」

「壁」

「板に布を張ったもので、大人の背丈ほどございます」

　コンラートは、それについては何も言わなかった。

「その五枚に、署名は」

「入っております。リーゼロッテ・フォン・アルストレム。辺境伯領測図師、と」

　院長室の窓は、西を向いている。午後の光が入る。書き物には向かない。この部屋の主は、三十年、ここで書き物をしていない。

「レーマー」

「はい」

「お前の名前は、いくつの図に入っている」

　オズヴァルトは、答えられなかった。数えたことがなかった。

「三百は超えているだろう」コンラートは言った。「そのうち、お前が現地へ行ったのは何枚だ」

「……四枚でございます」

「私は一枚もない」

　　　　◇

　コンラートは立ち上がって、窓の前へ行った。

「署名というのはな、レーマー。手柄の印だと思っている者が多い。違う。あれは、責任の所在を一点に集める仕組みだ」

「はい」

「図に間違いがあったとき、誰に聞けばいいかを、あらかじめ決めておく。それだけのものだ。だから席次のある者が入れる。席次のある者は、責任の取り方を知っているからだ」

　オズヴァルトは、うなずいた。

　この理屈は、十五年前に、この人から教わったものだった。当時、この人はまだ次席で、部屋も違った。

「北方の谷の件は、どうなる」

「調査委員会が、来月から。長は、閣下でいらっしゃいます」

「そうだったな」

　コンラートは、窓の外を見ていた。

「あの隊は、なぜ谷で野営した」

「図に、危険の記載がなかったためです」

「記載がなかったのは、なぜだ」

　オズヴァルトは、そこで一拍置いた。置いてから、いつもの答えを出した。

「原図に、院の定めにない記号が書き込まれておりました。清書の際、規定どおり除いております」

「除いたのは誰だ」

「写図室でございます」

「誰だ」

「……写図室の判断でございます」

　コンラートは、振り返らなかった。

「そうか」

　それだけだった。

　　　　◇

　部屋を出るとき、オズヴァルトは扉のところで呼び止められた。

「レーマー。北方十二里の原図は、書庫にあるな」

「ございます」

「委員会が始まる前に、私が見ておく。出しておけ」

「かしこまりました」

　扉が閉まってから、オズヴァルトは廊下でしばらく立っていた。

　原図を院長が見る。それ自体は、おかしなことではない。委員会の長が資料を検めるのは当然だった。

　ただ、原図の縁は、もう無い。

　落としたのは、写図室の判断だった。判断だと、彼はさっき言った。

　その判断を出したのが誰かを、廊下の窓に映った自分の顔が知っていた。

　書庫は、地下にある。

　湿気を避けるために床を石で二重にして、そのあいだに炭を敷いてある。原図は縦に立てて、筒に入れて並べる。番号順ではなく、地域順に。

　北方十二里の筒は、いちばん奥の棚の、上から三段目にあった。

　オズヴァルトは、それを自分で出した。書庫番に頼めば済むことだった。頼まなかった。

　筒から抜いて、卓の上で広げる。

　三枚継ぎの羊皮紙。真ん中の線は、いつ見ても素直だった。

　縁は、まっすぐに落ちている。裁ち板の跡が、わずかに斜めに入っていた。急いで切った跡だ。

　右下の枠には、彼の名前がある。

　オズヴァルトは、しばらくその字を見ていた。それから巻き直して、筒へ戻した。

　巻き方は、いつもどおりだった。指三本ぶんの隙間を残して、麻紐を二重に。端は、引けばほどける結び方で。

　　　　◇

　同じころ、辺境では、ラーン川へ下る道を測っていた。

　六月に入って、水が引きはじめている。あと二週間もすれば、岸まで近づける。

　川へ下る道は、風の通り道だった。冬に、隊の二人がここを通って川へ降りた。

　わたくしは、その道を一歩ずつ測った。

　どこで風が強くなるか。どこに岩の陰があるか。立ち止まって休める場所が、道のどちら側にあるか。冬にここを通る人が、暗くなってから引き返すとして、どこまでなら引き返せるか。

　引き返せる限界の点に、杭を打った。黄色い頭の杭を、道の右側に。

　右側に打つのは、決めごとだった。行きは左手に見え、帰りは右手に見える。どちら向きに歩いているかが、杭の位置で分かる。

　この決めごとを作ったのは、四月の終わりだった。作ってから、村の杭を全部、右側へ打ち直した。四十一本のうち、十六本を抜いて立て直した。

　その日、わたくしは道の途中の斜面で、器械を据えていた。

　ライナー様が、下から上がってこられた。

「川は、いつ測れる」

「二週間後には」

「橋台も測るのか」

「測ります」

　ライナー様は、少し黙っておられた。

「あれを図に入れると、どうなる」

「橋台あり、桁なし、渡河不能、と書きます」

「王都の図には、橋があると書いてある」

「はい」

「同じ川の、同じ場所に、違うことが書いてある図が二枚できるわけだ」

　わたくしは、器械から目を離した。

「はい」

「どちらが正しいかは、誰が決める」

　その問いに、わたくしは答えを持っていなかった。

　院にいたころなら、答えられた。正図が正しい。院が定めたものが正しい。そう教わって、そう答えて、十年やってきた。

　いまは、答えられなかった。

　答えを持っている人が、どこかにいるのかどうかも、分からなかった。

　ライナー様は、それ以上聞かずに、斜面を下りていかれた。

　途中で一度止まって、こちらを見上げて、こう仰った。

「二週間後は、俺も行く」

「はい」

「泊まりになるな」

「一晩、要ります。星を見ませんと、位置が出ませんので」

　その方は、うなずいて、また下りていかれた。

　わたくしは器械に戻った。目盛りの上に雲の影が落ちていた。読むには暗い。

　雲が抜けるのを待つあいだ、川へ下る道の続きを目で追った。

　この道は冬に二人を連れていった。夏に見ると、ただの明るい下り坂だった。危ない道は危なく見えない。危なく見える道で人は死なない。用心するからだ。

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【余白より】杭は道の右へ打つこと。行きに左、帰りに右。どちら向きに歩いているかが分かる。

危ない道は、危なく見えません。危なく見える道で人は死にません。用心いたしますので。図がいちばん要りますのは、明るい下り坂のほうでございます。

次回、川で夜を明かします。星を見ませんと、位置が出ませんので。