婚約破棄は承りました。では、王都へ戻る道はご自分でお探しください 〜追放された地図師令嬢は、辺境伯と「帰れる地図」を作る〜

第14話 無許可の測図

　雪が解けると、土地の形が変わる。

　厳密には、雪の下から出てきた形が本当の形で、冬に測ったのは雪の形だった。だから春には測り直す。二度手間ではない。冬の形も夏の形も、どちらもこの土地の顔だから、両方を持っていないと季節を跨いだ図にならない。

　四月の初めから、村の周りをもう一度歩いた。

　川が太くなっていた。冬に細い線で引いた沢が、いまは渡れない幅になっている。渡り場を三か所、位置を直した。橋のかかっていない渡り場には、水嵩の目安を書き足した。膝までなら渡れる。腰まで来たら渡らない。

　この「腰まで」を、どう図に描くかで二日考えた。

　結局、渡り場の脇に、人の形を小さく描いて、腰のところに線を一本入れた。文字は使っていない。ニナに見せたら、一目で分かったと言った。

　そのあとで、こう付け足された。

「でも、腰の高さって、人によってちがうよ」

　その通りだった。わたくしは人の形を二つ描き直した。大人と、子どもと。子どもの腰の線は、大人の膝より下に来る。

　図というのは、直すたびに、誰のために描いているのかがはっきりしてくる。

　　　　◇

　オズヴァルト・レーマー殿が着いたのは、四月の二十日だった。

　馬車が二台。書記が二人と、護衛の兵が四人。査察としては大きな一行だった。

　前の日から、館では支度をしていた。

　客間を二つ空け、厩を掃き、飼葉を足す。護衛の兵が四人来ると分かっていたので、厨房の食事の数も変えた。フェリクス様が、その全部を半日でやってのけた。

　わたくしは、図を並べる順番を決めていた。

　村の図を最初に、峠の図を二番目に。命が助かった話のある図から見せる。谷の図と川の図は最後にする。あれを最初に出せば、話が責任の所在に寄ってしまう。

　結局、その順番は役に立たなかった。わたくしは、館の門で迎えた。

　半年ぶりに近くで見るその方は、少し痩せておられた。旅のせいだと思った。あとで、そうではないと分かった。

「アルストレム」

「お久しゅうございます」

「北は寒かったろう」

　同じことを、この半年で二度言われた。

　　　　◇

　査察は、広間で行われた。

　卓の上に、わたくしの図を並べさせられた。村の図、峠の図、坑の図、谷の図、川の図。清書したものが五枚。下図の蝋布が十四枚。帳面が三冊。

　オズヴァルト殿は、一枚ずつ、時間をかけて見ておられた。

　見る手つきは、写図室のときと同じだった。真ん中を指の腹で二度押さえて、それから縁へ目を移す。

　縁のところで、手が止まった。

　余白に、印が並んでいる。点。横棒。斜線。四角。人の形と、腰の線。

「これは何だ」

「印でございます」

「院の定めにない」

「ございません」

「誰が定めた」

「わたくしが定めました。村の方々と相談して」

　オズヴァルト殿は、顔を上げた。

「相談して」

「はい」

「アルストレム。院の測図師が、村人と相談して記号を定めるというのは、どういうことか分かっているか」

　わたくしは、答えなかった。答えは、たぶん、この方の中で決まっていた。

「院の図は、王国のどこで開いても同じに読めなければならない。だから記号を定める。土地ごとに勝手な印を作れば、それは図ではない。落書きだ」

　　　　◇

　落書き、という言葉が出たとき、部屋の空気が変わった。変えたのは、わたくしではない。

　壁ぎわに立っていたトマスさんと、ローデさんと、集会所から呼ばれてきた村の方が三人。査察の立会人として来ていただいていた。

　その方たちが、動いたわけではない。ただ、聞いていた。

「この図によって、命が助かった者がおります」

　わたくしは、そう申し上げた。

「二月に、木こりの親子が。三月に、炭焼きから戻る者が二度」

「それは結構なことだ」オズヴァルト殿は、書類をめくった。「だが、査察の対象ではない」

「では、何が対象でございますか」

「権限だ」

　その方は、書状を一枚、卓に置かれた。院の用箋。院長の署名。

「北方測図の任は、院の命により発せられたものだ。任にある者が現地で作成した図は、院の資産にあたる。原本および控えの全てを、院へ引き渡すこと」

「これは、ノルトフェルト領の——」

「命により作成された図だ。誰の土地を測ったかは関係ない」

　オズヴァルト殿は、そこで初めて、少し声を落とされた。

「アルストレム。悪いようにはしない。院へ戻れる道もある」

　　　　◇

　その言葉に、わたくしは顔を上げてしまった。

　情けない話だと思う。半年、王都のことを考えなかった日はなかった。写図室の北向きの窓と、墨と膠の匂いと、三年働いた娘の字と。

　オズヴァルト殿は、そのわたくしの顔を見ておられた。

　見て、少し安心されたようだった。この方は、わたくしがどこで動くかを知っている。十年、同じ部屋にいた。

「図を出せば、任は解ける。年内には戻れる」

「……図は、五枚でございます」

「五枚とも」

「壁のものも、でございますか」

「壁」

「集会所の壁に、一枚貼ってございます。板に麻布を張ったもので、大人の背丈ほどございます。あれも、図でございます」

　オズヴァルト殿は、少し黙ってから、書記のほうを見た。

「見に行く」

　　　　◇

　集会所には、その日のうちに行った。壁の図の前で、オズヴァルト殿はしばらく動かなかった。

　字が一つもない図を、この方が見るのは初めてだったと思う。

　子どもが二人、隅で点を数えて遊んでいた。ニナが「うるさい」と叱って、それで静かになった。

「これは、誰のものだ」

　その問いに、村の方が答えた。トマスさんだった。

「うちのだ」

「作ったのは、そこの者だろう」

「板はうちの戸だ。布はうちのかみさんが縫った。線はあの人が引いた」

　トマスさんは、そう言った。

「だから、うちのだ」

　オズヴァルト殿は、返事をされなかった。書記に何か書き取らせて、それから外へ出ていかれた。

　　　　◇

　その晩、ライナー様が広間に人を集められた。

　オズヴァルト殿は、宿として館の客間を使っておられる。同じ屋根の下で、明日の答えを決める。

　卓の上には、五枚の図と、院の書状。

「明日、答える」

　ライナー様は、それだけ仰った。

「どう答えるかは、まだ決めていない」

　フェリクス様が何か言おうとして、やめた。わたくしも、何も申し上げなかった。わたくしは、部屋へ戻ってから、五枚の図を順に見た。

　どれも、渡せば消える印がある。峠の吹き溜まり。坑口の三つ目。渡り場の腰の線。冬に通らない道の破線。

　消えても、村の壁の図は残る。あれは板で、持ち出すには馬車が要る。

　そこまで考えて、自分がもう「どちらを守るか」を決めているのに気づいた。

　院へ戻れる道もある、と言われて顔を上げた人間が、その半日後には、どの図を残すかを数えている。

　どちらの自分も本当だった。

　その晩、館の廊下を歩く音が、二階と一階で、明け方まで途切れなかった。

---

【余白より】清書五枚、下図十四枚、帳面三冊。壁のものは、板ごと持っていくのだという。

どちらを守るか、を数えはじめたところで、自分がもう決めていることに気づく回でございます。院へ戻れる道もある、と言われた、その半日後のことでございました。

次回、辺境伯が口を開かれます。図の右下の枠に、初めて名前が入ります。