婚約破棄は承りました。では、王都へ戻る道はご自分でお探しください 〜追放された地図師令嬢は、辺境伯と「帰れる地図」を作る〜

第12話 地図が古かっただけだ

　ジークベルト様が館へ来られたのは、それから六日後だった。

　隊の後始末のためだという。死んだ者の名を控え、荷を数え、援助を出した領へ礼を述べる。書式に定められた手順で、参事官が自ら来るのは、むしろ丁寧なほうだった。

　朝から、館では人が動いていた。

　広間の椅子を出し、暖炉に薪を足し、卓の傷を布で隠す。ヘルダさんが厨房で湯を沸かして、パンを二度焼いた。こういう客のときは、出すものより出し方で見られる。

　フェリクス様は、その全部を差配しながら、いちど廊下でわたくしとすれ違って、こう仰った。

「あなた、出なくてもいいんですよ」

「はい」

「出ますよね」

「……はい」

　広間には、ライナー様とフェリクス様、それに書記が一人。わたくしは壁ぎわに立っていた。呼ばれたわけではない。ライナー様が「いろ」と仰ったので、いた。

「このたびは、ご助力に感謝する」

　ジークベルト様は、外套を脱がずにそう仰った。館が寒いからではない。長居しないという意思表示だった。

「掘ったのはうちの者ではない。ミュールの村人が半分だ」

「では、そちらへも書状を出そう」

　書記が羽根ペンを走らせた。それから、ジークベルト様は、わたくしのほうを見た。

　半年ぶりだった。驚いた顔はされなかった。ここにいることは、要請書を出した時点でご存じだったのだと思う。

「久しいな」

「はい」

「北は、寒かったか」

「寒うございました」

　それだけだった。

　　　　◇

　最初にやったのは、名前を控えることだった。

　書記が名簿を読み上げ、ジークベルト様が確認して、印を押す。死んだ者が十一人。はじめに掘り出された二人と、あとから出た七人と、川辺で見つかった二人。

　読み上げは、四半刻ほどで終わった。

　名前が読まれるあいだ、ライナー様は一度も動かれなかった。組んだ腕の左手だけが、いつもより深く肘の内側に入っていた。

　最後の名が読まれたとき、フェリクス様が壁の暦を見た。

　この領では、名前を数えるという習慣がある。数えて、覚える。それがどういうことか、この日、わたくしは横で見ていて分かった。

　話が経路の件に及んだのは、そのあとだった。持ち出したのはライナー様だった。

「野営の場所は、誰が決めた」

「隊長だ」

「その隊長は」

「崩れの下にいた」

　ライナー様は、それきり何も仰らなかった。仰らないことで、部屋の中の何かが動いた。

　ジークベルト様は、卓の上に手を置かれた。

「言いたいことは分かる。だが、経路の選定に瑕疵はない。院の正図に基づいている」

「その図に、あの斜面のことは書いてあったか」

「書いていない」

「なら、瑕疵だろう」

「違う」

　ジークベルト様の声は、荒くならなかった。この方は、こういうときに声を荒らげない。荒らげないほうが強いと知っておられる。

「図が古かっただけだ」

　わたくしは、壁ぎわで、その言葉を聞いた。

「あの図は、三年前の測量に基づく。三年のあいだに、斜面は変わる。誰の落ち度でもない。強いて言えば、更新の予算を出さなかった財務の落ち度だ」

「三年前にも、あの斜面は崩れていた」

　ライナー様が言った。

「あんたのところの図が古いのではない。最初から、書いていないんだ」

「書いてある図があるというのか」

　部屋が、こちらを向いた。

　　　　◇

　わたくしは、壁ぎわから一歩出た。

「三年前、あの斜面には、印を打っておりました」

「印」

「余白に、短い横棒を一本。土が緩い、という意味でございます」

「聞いたことがないな。そのような記号は」

「院の定めにはございません。わたくしが決めたものです」

　ジークベルト様は、少しのあいだ、こちらを見ておられた。

　それから、笑われた。声を上げてではない。口の端だけで。

「君が勝手に決めた記号を、清書の者が落とした。それを、こちらの落ち度だと言うのか」

「いいえ」

　わたくしは、そう申し上げた。

「落ち度の話をしているのではございません」

「では何の話だ」

「あの谷では、日の入りより二刻早く暗くなります。東の斜面は土が緩く、雪が乗ると崩れます。川には橋がございません。橋台だけが十四年、立っております」

　わたくしは、腰の蝋布を外して、卓の上に広げた。谷の図。川の図。橋台の位置と、書き足した一行。

「これらは、いま、どの図にも書かれておりません。ですから、書き足します」

「……何を言っている」

「書き足す、と申し上げました」

　わたくしは、布の縁を指で押さえた。

「怒ってはおりません。恨んでもおりません。それをしても、次の隊が同じ場所で暗くなります。ですから、書き足すよりほかにございません」

　ジークベルト様は、しばらく黙っておられた。

　その沈黙が、わたくしの言葉に対するものだったのか、卓の上の布に対するものだったのかは、分からない。

　やがて、その方は外套の襟を直された。

「その図は、院へ出せ」

「え」

「北方測図の任にある者が現地で作成した図だ。院の資産にあたる。提出を命ずる書状は、すでに出ているはずだ」

　　　　◇

「送らん」

　言ったのは、ライナー様だった。

「これはうちの領の図だ。うちの村の井戸と、うちの峠の吹き溜まりが書いてある。院へやる理由がない」

「命令だ」

「誰への命令だ。この娘は院の者かもしれんが、この図はうちの土地の話だ」

　ジークベルト様は、扉のところで足を止められた。

「では、院が確かめに来ることになる」

「来ればいい」

「査察官が来る。図の由来と、権限の所在を検める」

　その言い方は、脅しではなかった。ただ手続きを述べておられた。この方にとっては、それがいちばん自然な脅し方だった。

　扉が閉まる前に、ジークベルト様はもう一度だけ振り返られた。

「リーゼロッテ」

「はい」

「君は、私が悪いと思っているのか」

　わたくしは、少し考えた。考えて、正直に申し上げた。

「思っておりません。あなた様は、渡された図のとおりに歩かせただけでございます」

　その方は、うなずいて出ていかれた。

　満足されたのだと思う。わたくしの言葉の後半を、聞いておられなかったのだと思う。

　　　　◇

　馬車が門を出ていったあと、フェリクス様が大きく息を吐いた。

「領主、あれ、けっこう面倒ですよ」

「知っている」

　わたくしは、卓の上の蝋布を巻いていた。

　いつもどおり、指三本ぶんの隙間を残して、麻紐を二重に。端は引けばほどける結び方で。

　顔を上げると、ニナが広間の入口に立っていた。

　いつからいたのか分からない。手には、村の図の写しを一枚持っている。わたくしが練習用に描いて渡したものだ。

　その子は、それを胸の前に広げて持っていた。上下が、逆さだった。

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【余白より】本日、書き足すと申し上げた。ほかにやりようを思いつかなかった。

怒鳴りません。この人は、第一部を通して一度も怒鳴らない設計でございます。詫びない相手に返すのが、上の一行でございます。

次回、ニナが地図を逆さに持っております。文字が読めないからでございます。