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わたしのことが好きなんだろう、うん？

　両手を縛られ、武器を奪われて。

　味方の兵がつぎつぎと門を出てくるのを見て、城の外で待機していた荼（と）の余軍は分が悪くなったのを知った。

　このまま攻め込むにしろ、退くにしろ、すみやかに決断しなければならないところだ。

　しかし、決断を下せる者が、ここにはいなかった。

　北から土煙をあげて騎馬の軍が向かってきた。もしやニ老（イロ）川を渡ってやってきた援軍かと思いきや、遠くたなびく旗は赤と黄色の厦（か）のそれだ。

　馬に乗れば、厦の戦士は三十人力は発揮するという。

　城門へと侵入すれば、逃げ場はなくなる。

　将軍を見捨てて逃げ去ることが許されるのか。

　土煙が空に舞い上がる様をぼうっと見ていた歩兵の足下に、どっと矢が突き立った。

　信じがたいことだ。

　風向きを読んだとしても、矢のとどく距離ではない。

　焦りと驚きに身じろぎする金音が、草葉がさんざめくようにざあっとひろがった。

　退却を命じる者もいない。なら、今すぐ逃亡をとがめる者もいまい。

　荼（と）の兵はみな田畑を耕し獣を飼って暮らしていた。

　ここで死んでたまるか。

　だれかがそう叫ぶ声は、退却の合図のように、乾いた空に響いた。

　ジャンミさんはどんな気持ちでこのお茶をいれていたのかな。

　相手を思いながらいれること。それがおいしい茶をいれるコツ。

　そう教えてくれたっけな。　

「隊長」

　ハナさんが戸口で礼をした。

「支度が整いました。明日には出立できまする」

「ご苦労。茶をいれた。飲むか？」

　ハナさんは顔をひきつらせた。

「今は腹がふくれておりますので」

　のどかわいてるんでしょ。

　わかってますよ、今朝からいろいろ駆け回ってるって。

　朝なんか何にも食べてないでしょうが。

　ふくれるどころか、ペコペコでしょ。

　私がなんにも知らないと思ってる。

　まあまあ、この人にとってしてみたら、いとしい隊長がもとのクム・セナに戻って、安心してるんだろうね。

　まあね。

　私も、ほっとしました、正直なところ。

　ほんとですってば。

　ほんとう。

「おまえの好きなショウガ茶だ。飲め」

　はい。お姉さんナイスです。

　この人の好みは、聞いたんだ。

　前に、雑談したときに。

　ハナさん、しぶしぶ入ってきて、また礼をした。

「立って飲む気か。座れ」

「はあ」

　どうにかしてお姉さんを避けようとしてるよね、ハナさん。

　気まずいんでしょうね。

　まあ、二人っきりっていう状況もここ数日ぜんぜんなかったんですけど。顔色かえて戻ってきたハナさんは、クム・セナお姉さんを大勢のまえで抱きしめたんですから。それで、おもっっきり殴られたんですから。

　不憫すぎる。泣ける。

　とにかく。

　お姉さんの中には、私っていうおじゃま虫もいるし。

　あーこれ。どうなるのかな。

　なんだかんだで忙しいですけど。

　いつまでもこのままってわけにもいかないだろうし。

　ハナさん、一口お茶をすすった。

　あ、猫舌でしたっけ。ずずーっと飲むから。そんなに熱くないはずなんだけどな。

「ハナや」

　お姉さん、緊張した声で言った。

「おまえはさ、そんなに好きなのか？」

　はい？

　お姉さん。そこ聞いちゃうんですかっ。

　いや、大事ですけども。

　うん、気になるけど。

　ほら、むせてるじゃないですか。

「どっちだ。はっきりせよ」

　どんと出したのは、お饅頭ののった皿。

　小さいのはあんこが入ってて、大きいのは鳥テリですね。

「おまえがさきに選べ。譲ってやるから」

　饅頭の話かいっ。

　わたしのことが好きなんだろう、うん？　ううん？

　っていう話じゃないんかいっ。

　ハナさん、吹き出した。

　そして、小さいのと大きいの、どっちもつかんだ。

「欲張るなよ。この」

　本気で怒ってるよ。

　お姉さん。まじ色気より食い気っすね。

　ハナさんは鳥テリのほうを半分、あんこのも半分にしてお姉さんに渡した。

「饅頭は、腹に収まりますが。あなたは、おれの手には負えません」

「はあ？」

　おっ。お姉さん、心して聞いてください。

　わかりにくい愛の告白が始まりますので。

　はい、五・四・三・ニ・一。キュウッ。