ＪＫ隊長叙事詩

ただのシン

　春蘭君、ヨンチュさんが目覚めたと知らせが届いた。

　クム・セナお姉さんは見張りの立てられた部屋のまえに立ち、咳払いをした。

「よろしいですか」

　女官さんが顔を出し、奥へと招いてくれた。

　寝台（ベッド）の上、起きあがったヨンチュさんは、眠った男の子の髪をなでていた。やさしい手の動きだった。

「クム・セナ殿」

　ヨンチュさんは元気ない。

　そうだよね、毒をのんだんですから。

　竜の人の爪の垢がきいたとしても、安静にしてなきゃ。

「お体の具合はいかがです」

　クム・セナお姉さん、いたわる声で言った。

「無茶をなさいましたね。毒は、他人（ひと）に飲ませるものです。ご自分ですすんで飲むようなものじゃない」

　おっとぉ。

　ヒトにも飲ませちゃいけません！

「ところで、この幼い方の父御（ちちご）は、どなたですか」

　ヨンチュさんは、髪をなでるのをやめないまま、うたうように答えた。

「第三王子です」

「こんなにワヌ・シンに似ているのに？」

「第三王子様ですわ」

　ヨンチュさん、きっとにらんでくる。

「ヨンチュ様」

　女官さん、とりなすように言った。

「真実をお話ください。今一度だけ」

「大事なのは真実ではないわ。政治（まつりごと）です」

　そんなこと言って。唇がひんまがってますよ。きれいな人がそんな顔しないでください。

「うつくしい顔がだいなしですよ」

　クム・セナお姉さんは枕元にしゃがみこんだ。

「ヨンチュ殿。わたしは、ふしぎなのです。ですから、聞いておきたいだけです。なぜ、王様に飲ませるべき毒を、あなたが飲んだのです」

　ヨンチュさん、目を伏せた。

「罪深いことだと思ったからです。縁あって夫婦になったというのに、王様にあだをなすことなどできませんでした。たとえ、憎いお方であろうと」

「水のたまった桶の栓（せん）を、あなたは抜いたのですよ。トク氏一族はこれより、ながく冷遇されることでしょう。第三王子を引き出せば、あとは誰が出てくるでしょうね。王様は、企てに関わったものをただではおかないでしょう」

「はい。存じております」

　震える声だった。

　覚悟してるの、本当に？

「ふしぎでたまらぬ。なぜ、一族より王様を選んだのです。それほどの価値がありますか？　あの王様に。この御子が第三王子の息子だというのなら、まことの父を王座に迎えればよいではありませんか。ワヌ・シンはあなたがた親子を後宮から追放しようとした。わたしなら、子を守るためにも、ワヌ・シンを殺します」

　ひど。お姉さん、ひど。

「わたしが参らねば、王様はあなたがたを後宮に留め置き続けたでしょう。地位も体面も保てたはず」

　クム・セナお姉さんの言葉が、いいところをついたんだろうな。

　今までぼうっとしていたヨンチュさんが、すっごいギラギラした目でにらんできた。ビビった。

「王様は、わたしを信じてくださいませんでした。信じると、仰せになりながら、瞳はわたしを疑っておいででした」

　ワヌ・シン、なにやらかしたんですか？

「王様がまだ王子であらせられた頃、わたしは物知らぬ浅はかな娘でございました。シン王子だけではなく、第三王子、第五王子、第九王子の求婚がうとましくてならず、無視しつづけておりました。あるとき、出兵の前夜にシン王子が我が家をおたずねになられました。そのとき、まっすぐなお言葉をくだすったのです。そなたにやれるものは、少ないだろう。名門のトク氏には釣り合わぬと承知している。だが、明日の勝利は、王様ではなく、そなたのために捧げよう、と」

　ていうか。

　知らないうちに五回クチヅケされたんじゃありませんか。

　コトバ、ほんとにつくしたのかなあ。手のほうが早そうだけど。

「その晩、わたしはこの子を身ごもったのです」

　遺伝子はうそつかないって。

　この子、ワヌ・シンにそっくりだもん。

　ワヌ・シン、やっぱり手はや。

　ヨンチュさん、唇をかみしめた。

「たった一晩ではらむはずがないと、シン様は信じてくださいませんでした。わたしの同族でもある、第三王子との噂のほうを真実だとお思いになったのです」

　ワヌ・シンが王座についてまもなく。

　あきらめていたところ、後宮へ来いとしらせがあったんだって。

「おれの子か」

「はい」

「まことにおれの子か」

「はい、誓ってその通りでございます」

　というやりとりのあと、ワヌ・シンはこう言ったんだって。

「殿を与える。後宮から一歩も出てはならぬ、と」

　聞いといて、信じないかなあ。

　じゃあ、何で聞くわけ。

　自分そっくりの子どもなんだし、たしかに一回とはいえ、キセイジジツはあるんだから、認めればいいじゃん。

「一度ではありません。一夜に、七度」

　聞いてません！

　わーわー。やめて。

　想像しちゃうでしょ、やめて。

　クム・セナお姉さん、動悸だいじょうぶですか。

　えーと、とにかく。

　他のオトコの子かも、って嫉妬と疑いにまみれて、ごろごろ転がるんだったら一人でやってくれって。

　ヨンチュさん巻き込んだらかわいそうでしょ。

「それでも、わたしはうれしかったのです」

　だめ、そんなこと言ったら、つけあがるから。

「無視されるのは、ひどくつらいことですから。それに、おそばにいれば、もしかして王様もこの子に目を留めてくださるかもしれない、そんな希望もございました」

　クム・セナお姉さん、何考えてるんです。

　やけに静かだけど。

　もうすぐ夜が明けますね。

　開城のしらせは敵に届いたかな？

　ワヌ・シンいいかげん目覚めないかな。

　お姉さんも、そろそろ着替えないといけませんよ。

　ほら、喪服に着替えなきゃ。

「ヨンチュ殿。わたしを憎いとお思いですか」

　お姉さんが静かな声でたずねた。

　ヨンチュさんは、目をみはったあと、ゆっくりとほほえんだ。

　つぼみが朝日を浴びて、すこしづつ開いてく、そんな笑顔だった。

「先日、典医寺であなたをお見かけしました。菊の花が咲き乱れる中、背の高いあなたが腕いっぱいに花を摘んでいらした。あなたを一目見て、さとったのです。王様は、言葉をつくすまえに腕に抱きしめておしまいになるだろうと」

　ええっ。なんですか、その千里眼。

「戦巫女、竜の人の養女、クム・セナ殿。恐ろしげな噂とはうらはらに、まるで娘のようなお方。血みどろになっても、きっとあなたはあなたらしく、うつくしいでしょう。王様は、そのようなものがお好きなのです。何者にも縛られぬ、縛られてももがき続ける、つよいものにお心をお寄せになるお方ですから」

　ヨンチュさんは寝台（ベッド）に横たわり、目を閉じた。

「あきらめがついたのですわ。執着が、溶けていくような気がいたしました。あなたなら、王様をお守りできるはず。王様を、ワヌ・シンではなく、ただのシンとして愛せるはず」

　とじた目のはしから、にごった涙がひとしずく、滑り落ちた。

「わたしは、王（ワヌ）になる方だと知っていたからこそ、あの晩戸を開けたのです。そうせよと言われたから」

　クム・セナお姉さんは、そうっと立ち上がり、一礼をして背を向けた。

　嗚咽（おえつ）まじりのちいさな声が、あとから追ってきた。

「あなたは、きっと、いやなものはいやと言い、好きなものを好きとおっしゃるでしょう。わたしは、ただ。一度だけでいい。あなたをまねてみたいと思うたのです。それだけですわ」