ＪＫ隊長叙事詩

こんな気持ちは、初めてです。

「降参せよと」

　アッタさんがイラついた目で見てきますよ。

　そりゃそうです。

　怒りますよ、そんなこと言ったら。

「さいごまで聞け」

　お姉さんはかすかに笑った。

　姉妹のみなさん、ごくりと息をのむ。

　クム・セナお姉さんのすごいところは、ほほえんでも威嚇になるところだよねえ。

「うん？」

　いや、ほめてますって。

　いちいち私のもぉすことに反応しないでください。

　変な目で見られます。

「ああ、その。失礼。こう申すのには、わけがあるのです」

　クム・セナお姉さんは、地図上の城の正門を指さした。

「ここをあえて開くのです。さながら、友軍を迎えるように」

「時が差し迫っているのですよ」

　今まで黙っていたアンさんが、髪の毛逆立てそうなくらいな勢いで言った。クム・セナお姉さん、ほほえんでうなずく。

「だからこそだよ」

　はい。その真意（ココロ）は。

「葬儀の支度（したく）をなさい。男らは剣を置き、女たちは喪服をまとうのです。ただ粛々と荼（と）の軍を迎えましょう」

　はい、ざわついてます。

　クム・セナお姉さんはこぶしで卓をトントンたたいた。

「内応（ないおう）を逆手（さかて）にとるのです」

　よーするに。

　ワヌ・シンを始末したよ。城は落ちたよ。

　と油断させて、誘い込むってこと。

「敵方を油断させるためにも、カンヘ殿に助力をお願いしたい」

　呼び寄せられたカンヘさん、泣きはらした顔だ。　

　胸が痛くなる。

　クム・セナお姉さんは、十一人の姫サマたちを見回した。

　みんな、居心地悪そう。

　なーんか沈黙が、オモ。

「わたしには、兄弟姉妹というものがなく、それを寂しいとも思いませんでした」

　ちいさくため息をはいたあと、お姉さんは言った。

「されど、ここへまいり、姉妹とはかくもやかましく、おせっかいで、楽しいものだと知った気がいたします」

　アンさんは王宮の力関係とか詳しく教えてくれたっけ。

　空気イス状態であちこち歩いたこと忘れないだろうなあ。

　しんどさ的にも。

　ヨンジェさんのいれてくれるお茶は、いっつもおいしい。

　うん、ユンソンさんに一つしゃべったら、二十は返ってくるし。

　きわどいスケスケの下着とかももらった。

　いろんな昔話や、流行ってる劇の話をしてくれたり。

　カンヘさんは、話してみたら、すごくいい子だし。

　私には弟しかいないけど、女きょうだいもいいなあって思ったよ。

「ここは、何はともあれ、皆が力を合わせるときかと」

　そうです。

　お姉さんいいこと言った。

　厦（か）では、きょうだい同士、王位をめぐって争ったって言ってたよね。誰が王になっても同じかなって、シモジモの庶民としては思うけど、そうじゃないんだよね、やっぱさ。

　王サマになる人が、こそこそ他国の軍の力を借りて、自分は安全なところに隠れたまんま、あわよくばなんとかしてやろう。げへ！　なんてけちなこと言っちゃあいけません。

「カンヘ殿」

　うつむいていたカンヘさんは、すっと顔を上げた。

　おっと。いつもの無表情？　かと思いきや、涙のこすれたあとが残った目元には、もう涙はなくて。

　黒く光るつぶらな目で、じっと姉妹たちを見回して、声を上げた。

「あやまちを、なかったことにはできません。ゆるしをこうような見苦しい真似も、いたしません。あとでいかようなお咎めもうける覚悟です。ですが、今は」

　カンヘさんは、じいっとクム・セナお姉さんをみつめた。

　それから、黙り込んだ姉妹たちに言った。

「兄が無茶をしたら止める。それが妹のつとめです。ともに働かせてください」

　アッタさん、大きくうなずいた。

「男きょうだいは一つ屋根の下におくと争い、女きょうだいは嫁にいっても同じおかずをつくる、といいます」

　おかず。

　おふくろの味？

「生まれた土地の縁を忘れないということだ」

　クム・セナお姉さん、ものすっごい小さい声で、解説ありがとうございます。

「カンヘ、あなたはわれら姉妹のなかで唯一未婚の妹だけれども、きずなを疑ったことはありませんよ。人いち倍の、あなたの勇気も」

　姉妹のきずなねえ。

　それにしても、未婚の娘って。

　クム・セナお姉さんが儷（れい）に連れて帰ろうとしてたのは、カンヘさんだったのかな。でもワヌ・シンは未婚の娘がいるけど健康じゃない、みたいなこと言ってた。

　カンヘさん、健康そのものに見えるけど。

「あなたが儷（れい）へ嫁（か）してもよいと言ったとき。みな、その勇気に感服したのです」

　みんなうなずいてるけど。

「殿方に触れられただけで、じんましんが出て、呼吸が難しくなります」

　アレルギー症状がでちゃうん、ですか。

　男はぜったいだめなんですか？

　儷（れい）の王様は文学青年っぽいはかなげなイケメンですよ。

「かようなむごい病があるとは」

　クム・セナお姉さん、言葉うしなってる場合じゃありません。

　アレルギーってのは、心理的に拒否しちゃうのがカラダにあらわれるものもあるって。聞いたこと、あります。

　たぶんね、カンヘさんは漢（オトコ）が苦手なんじゃないかな。

　汗くさい、なんか暑苦しいいかにもオトコですっていうの。

「なれば、わたしもあなたのおそばには寄れませんね」

　いやっ！　お姉さんは女性ですよ。れっきとした、女性です。

「鎧（よろい）の金さびたにおい、血のにおいは身をすすいでもとれませぬ。自分はなぜ男子ではないのかと、行軍のさなかなど、むくつけき男どものなかにいると、女のわが身が面倒にさえ思われるのですから」

　あーもう。

　ほんと、儷（れい）の男たちはなにやってんですか。

　お姉さんが戦場にいく必要なんてないくらい、根性みせなさい。

「そんなことは、あのう、けっして」　

　カンヘさん。

　カンヘさん？

　クム・セナお姉さんの服の袖、つかんでます。

　そっぽを向きながら、え、なんですか。

　声小さくて聞き取れません。

「で、ですから」

　カンヘさん、カオ真っ赤です。

「クム・セナ様は殿方よりも、ずっとずっと頼りになります。はじめてお目にかかったときから、お慕いしておりました。こんな気持ちは、初めてです。もしお役に立てるのであれば、この身を捨ててもいいと、思えたのです」

　はい？

　ワヌ・シンのためじゃないの？

　オシタイスルって、どういう意味だっけ。

　そうそう、すきってことでした。

　あのう、ライクじゃなくて、ラヴのほう？

　気のせいじゃ、なく？