ＪＫ隊長叙事詩

後宮（ハーレム）スゴ。

「それで、シンはむりに口づけを？」

「シンがそんな、甘ったるいことを！　セナ様やるわね」

「信じられない。シンはどうもさめた子で心配していたのだけど」

「ね。ちゃんと情熱もあったのだわ」

「それにしてもね。あの子が女人のもとをたずねて、ただ話をして戻ってきたことがあった？」

　いーえ！

　きれいにハモるなあ。

　ここにいる人たち、みんなワヌ・シンのお姉さんだとか、妹さんなんだって。

　信じられない。

　女官の格好をして迎えに来てくれたアンさん。

　それから、お茶をついでくれたヨンジェさん。

　口を開くとおしゃべりがとまらないのが、ユンソンさん。

　無口な本好きで、時々きっつい一言で姉妹を黙らせるのがカンヘさん。

　ほかにもほかにも、全部で十二人。

　そうそうたる美女ぞろい。

　長女のラッタルさんは、クム・セナお姉さんと同い年。

　二十九歳。

　ところで、ワヌ・シンはいくつなのかって。

　ふっと気になったので聞いてみると。

　えっ、あの人、二十三歳なんですか。

　クム・セナお姉さん六つも年上っ。

「シンには、あなたくらい落ち着いた人がいいと思う」

「そうね。春蘭殿（しゅんらんでん）の方にはお気の毒だけど、シンはあなたをお后に決めたんだと思うよ」

「事情はみんなよくわかっておりますもの」

　はあ。

　はあ？

「あの、奥さん。やっぱりいるんですよね」

「シンの唯一の妃のことです。春蘭殿を賜ってるから、春蘭君とも呼びます」

「春蘭君、ですか」

「不義の子を産んだのですよ」

　ラッタさん、お茶をつぎながらさらっと言った。

「シンの御子だと言い張ってらっしゃるけれども。シンは遠征で留守でしたので、みえみえの嘘だとみな承知です」

　ひええええ。

　やっぱりあったじゃないですか。

　後宮っぽいドロドロの人間関係。

　嵐、っていうのは、お后を誰にするかでもめるとか、そういうことですか？

「いいえ。春蘭君は、もう宮を出ます。シンがあなたを後宮に招いた。これはすなわち、彼女の敗北です」

　はい、ぼく。

「おとなしく宮を去れば、無視してきた子どもに名を与えようと、シンは言いました。名を与えられるということは、生きることを許されるということ。春蘭君は、涙ながらにそのお話を受けたと聞いております」

　うわあああ。

　そんなカケヒキがあったんですか？

　ワヌ・シン。ぜんぜん、ひとっこともそんなの言わなかったよね！

「嵐は、これから参ります」

　なんか、聞く前からため息でそう。

　なんだか、落ち着かない。茶碗の中にうつった顔をみつめる。

　クム・セナお姉さん。

　王様の近衛隊長は、こういうとき、動じずに顔を上げて話をきけるんだろうな。そして、自分のするべきことも、きっとすぐにわかるんだろうな。

「姉妹が十二人いるように、シンには兄弟が十四人おります」

　はああああ。

　後宮（ハーレム）スゴ。

「父が存命の頃から、兄弟たちは事あるごとに対立しておりました。長兄は早くに亡くなりましたが、その結果、諍（いさか）いに火がついて、血で血を洗うようなむごい争いが起こったのです」

　権力の味より、お饅頭の味を知りたい。

「父は子どもたちの争いに心を痛め、後継に、末の息子であるシンを選びました。シンはいっさい政治に口出しをせず、ただ一将軍として戦地に赴き、民にも大変人気がありましたから」

　それで問題解決、というわけには。

　いきませんよね。

「それを快く思わぬ兄たちは、シンを後継と認めず、軽んじました」

　さようですか。

「噂では、春蘭君の子の父親は、三兄。第三王子らしいともいいます」

　奥さんをお兄さんに寝取られちゃうとか。

　うっわー。

　ワヌ・シンも苦労、してんだね。

「父が戦場で亡くなり、シンが王位につきました。それが、一年あまり前のこと」

　まだ新米の王様なんだ。

「三兄と五兄は、それぞれ父王の弔いと称し、勝手に軍隊を動かし人馬を消耗させました。本来なら、こたびの儷（れい）の侵攻。余裕を持ってくい止めることができたはずですのに」

　クム・セナお姉さんは儷（れい）の人だから、なんともコメントしづらいな。

「いまこのとき、攻め込まれたら、ひとたまりもなかったでしょう。シンは泣き言もグチも申しませんが、だいぶ、せっぱ詰まっておりました」

　ラッタさん、私をじいっとみつめてきた。

　なにかを探ろうとしているみたいだった。

　目をそらしたらいけないような気がして、私はみつめかえした。

「我が国と儷（れい）は、伉儷（ふうふ）国とも呼ばれておりました。国交が絶えて数十年。この危機の時に、儷（れい）の王は弔問の使者を送ってくださった。これがどういうことか、しみじみと考えております」

　しみじみと。はい。

「わたしたちはみな夫ある身ですが、一人だけ、未婚の妹がおります。その子をなんとか、儷（れい）王のもとへ輿入れさせるよう、わたくしたちは手を尽くしたいと思っておりますの」

「ほんとう、ですか？」

　王様にお后様となる姫をお連れする。

　それがお姉さんの使命だった。

　もしお迎えできれば、儷（れい）の王様は厦（か）の後ろ盾をえて、大妃（てび）さんに対抗できる。

「ですから、どうか、セナ様。シンを一人にしないでやってくださいまし」

　そう、きたか。

　でも、どうしよう。

　困った。

　うーん。でも。どうもこうも、ないんだよね。

　クム・セナお姉さんなら、どうする？

　王様をなんとしてでもお助けしたいはずだ。

　差し出された手を、おそるおそる握ると。

「まあ、戦士みたいな手ね」

　とアッタさんはほほえんだ。

　なんでかな。

　その笑顔を見たときに、黄色い花がいーっぱい咲く野原と、青い空を思い出したんです。