ＪＫ隊長叙事詩

厦（か）の後宮（ハーレム）に来ました。

「おれは承伏しかねます」

　ハナさんは、むすっとした顔で言った。

　さっきからずっとそうだ。

「だって、仕方ないでしょ。あっちが話があるっていうんですから」

　厦（か）の後宮（ハーレム）に来て、二日目。

「静かなものですな」

「そうですねえ」

　一日目は、なんだかくったくたに疲れて、寝て過ごしました。

　二日目、散策しようと部屋をでてみたら、あまりに広くて迷っちゃった。道を聞こうにも、みんな知らんぷりだ。

　けちなの？

　言葉が通じないんじゃないですよね。

　無視してるんだよ、アッタマくる。

　ハナさんに会えなかったら、もうぐるぐるさまようことになっただろうな。でも、どうしてここにいるんです？

　後宮って男子禁制じゃ。

「そんなことはどうでもよい」

　ハナさんは、つめたく言った。

「あなたは客人です。それを、後宮におくなど」

「私、いっぺん後宮っていうの見てみたかったんです」

　にらまれて、口をとじた。

「前王の後宮はだいぶ整理されたと聞きました。しかし、寵愛をうけたものは残ると。こちらの住人があなたを歓迎するとも思えませんね」

　無視されるぐらいならかわいいほうだ。

　女同士の足の引っ張り合いっていうのは、後宮モノにはつきもの。

　王様は一人で、奥さんはたっくさん。

　寵愛を受けようと、みんな必死っていうイメージがある。

　べ、べつに私は、ワヌ・シンとは無関係ですから。

　すぐに国に帰りますし。

「と言っても信じますまい」

　私がジャンミさんの養女だってことは、みなさんご承知みたいだ。

　竜の人が国王に后となる娘を差し出すのは、すっごい大イベントなのだそう。竜の人は天に近い。地上に生きる人が、天の力を拝借して、国の威勢を示すんだって。

「なにゆえ、養女などに。竜の人とどうしたら、そんなことになるんですか。教えてください」

　そこから叱られるんですか？

　私だって、よくわからないんですから。はあ。

「酒樽に落ちて、生まれて初めての二日酔いのあと、お姉さんの中にいて、それから、あれよあれよってカンジです」

「さっぱり要領をえませんね」

　はい。

　でしょう。

　ハナさん、こっちをちらちら見るんだよね。

　何ですか。わかってますよ、言いたいことがあるって。

　この服、似合わないって？

　たしかに、お姉さんには、もっとシンプルな服がいいと思います。

　髪はすっかり結い上げて、うなじスウスウ。

　肩だって出ちゃってるし、羽織るものもまたすけすけの薄手もいいとこ。帯はキンキラの刺繍つき。ぎゅうぎゅうで苦しいし、裾の長い着物はもう何回もふんずけたせいで乱れてる。

　足見えてましたか。

　ハナさんは私の足下にしゃがみこんで、裾を直してくれた。

　あ、すいませんね。

「大股で歩いてはなりません。足がのぞきますので」

　見上げてくる目が、こ、こわい。

「はーい、はいはい」

「まじめにお考えください」

「なにを、ですか」

　紅白饅頭をあげたときは、笑ってくれたじゃありませんか。

　思いっきりため息つかれた！

　ちょっとドキッとする。

　これねえ、きますよ。

　お姉さんらしくないって、思われたら申し訳ないなあって。

　クム・セナお姉さんみたいに行動できるわけないんですよ。

　私、中身は女子高生ですから。

「お気持ちをはっきりとお示しください。あなたがこのまま、後宮で十五夜を過ごされるということは、后になることを承知したということになるのですよ」

「えっ、だって、マンガのこともありますし」

「オレマンのことですね」

　なんでハナさん知ってんの？

「話してくださいました。あなたが」

　お姉さんがね、きっと。

「私じゃありません」

　ハナさんは眉根を寄せた。

「隊長と、あなた。サトウ・セナは、どういう関係なんです」

　どういうって。

「白い糸で結ばれちゃいまして、すいません」

「なんであれ、すぐに謝ってはなりません」

　背を向ける。

「隊長とあなたは、もとは一つだと。天帝がそうもうしたのでしょう」

「はい」

「ならば、難しいことを考えるのはおやめなさい」

　たぶんね、ハナさんは私を不安にさせないようにしてるんじゃないかな。広い背中にむかって、私は言った。

「あの、頭を使うのは苦手です。我を通すのも苦手です。でも、私はどうにかして、帰れるもんなら帰りたいし、それにはきっと、あれが、「オレマン！」が必要なんです」

　そんな気がする。

　仮説。

　私が弐拾参巻を読み終える。

　そして、サトさんのところにある残りの巻をぜーんぶ読了する。

　すると、私の未練はなくなる、ってこと。

　そうしたら、私は成仏してさ、かわりにお姉さんが戻ってくるんじゃない？　そうならないかな？

「あなたはどうなるのですか」

　振り返るから、私はあせって横を向いた。

「わかりませんけど。お姉さんは戻ってくると思いますよ」

　なんで、なにも言わないのかな。

　あ、沈黙。

「とにかく。天の書物のほうは、盗み出せるか試してみますので」

　ぬ、盗み出す？

　ハナさん、本気ですか。

「冗談など言いませんよ。あなたこそ、しゃんとしてください。くれぐれも、厦（か）王の寝床には近づかぬよう」

　後宮ってすでに王様のネドコじゃないですか。

　でも、まあそれはおいといて。

　なんかあと少しだけでいいから。

　こうしてぼうっとしていられたら、うれしいかも。

　は、はい。

　しゃんとしますよ、しゃんっと。