ＪＫ隊長叙事詩

返せ。返さないと、ぶっ飛ばす。

「おい、セナ」

　ワヌ・シンが腕組みしながら言った。

「おまえが巫女サトの孫だというのは、まことのことだな」

　サトおばあさん。

　逆ハーレムの。

「孫として、我が国をめちゃくちゃにした償いをせよ。いかな口約束とはいえ、それが人の道というものだぞ」

　えーと。

　どゆこと？

　昔の約束。

　まだ儷（れい）と厦（か）、隣国同士、仲がよかったときのこと。

　一人の娘が天門を通って現れた。

　名をサトと言った。

　サトは大変な美貌の持ち主で、みながサトを手に入れたがった。

　しかしサトは、誰のものにもならなかった。

　富をもってしても、賞賛をもってしても、サトは決して首を縦には振らなかった。

　一度か、多くて二、三度。

　サトの罪作り。

　どんな男にも、ちょっとだけ情けをかけた。

　気に入れば、身分もなにも関係なく、ネドコに招いた。

　サトをめぐって仲のよい二国は争いを始め、周辺の国々をも巻き込んでの混乱におちいった。

　そんな中、サトはひっそりと子を産んだ。

　父親は誰か、サトは誰にもあかさなかった。

　厦（か）の王は、サトのために豪勢な離宮をととのえた。

　けれど、サトはすぐに離宮暮らしを捨てて、儷（れい）に戻った。

　儷（れい）の王は后を廃位してまで、サトを迎えた。

　これは、大きな醜聞であり、后の一族にとってはこの上ない屈辱であった。

　しかし、サトはそんなこた、一切かえりみず。

　潔斎し、俗世をすてて、天門のまえにひざまづいた。

　誰が言い始めたものか。

　「天門派」の誕生。

　儷（れい）国の神殿の片隅で、正教派の目の上のたんこぶとして、いまだ細々と存続している。

「サトが、厦（か）王の、つまりおれのじいさまの離宮を去るとき、ひとつ約束をしたんだ」

　ワヌ・シンはそっけなく言った。

「天門の娘を、必ず我が国に嫁がせる、と」

　へえ。

　天門の娘ってなんですか？

「天門を通ってやってくる客人は、良くも悪くも地上に大きな影響をおよぼす。サトが戦の火種だったように、過去には、その戦を終結させるような働きをした英雄もいた」

　逆ハーレムだったり、ジャンヌ・ダルクだったりってこと？

「天から参った者として、いたずらにこの地上を混乱に陥れたこと、心苦しく罪深いことだと思う。天へ帰りたいが、来た道を思うように戻れず、生き恥をさらすことになった。この子の父親をあかせば、また騒動となるだろう。すべての富、名誉から遠いところに、私をおき、忘れてくれと」

　あのー、サトさんの子どもさんはどこに？

「サトの息子は、生まれを隠して育てられた。しかし、サトの孫にあたるおまえが生まれたとき、正教派がおまえを連れだし、わがものにせんとした」

　お姉さん。

　そうでしたか。

「おまえを操り人形とし、戦巫女として育てようとした。かなり、よいところまで仕上がったのだろう、おまえは優秀だから」

　なんか、気持ち悪い。

　一人になりたい。

　夢で見た光景が、よみがえってくるんです。

　冷たい石の床、足がしびれて感覚がなくなってる。

　もう何時間もぶっ続けで座ってて。

　たまに誰かがやってきて、そんな私を笑って、ばかにして、蹴って。殴って。その殴った手をきれいなハンカチでふいて、私の目の前に捨ててく。

　ハンカチを飾ってる刺繍は、私が心を込めてさしたもの。

　友だちに、あげたものだ。

　どこかから連れてこられた子。

　同い年の女の子だった。

　栗色のふわっとした髪の毛、濃い茶色の目。

　すごく笑顔がかわいい子だった。

　名前は、わかんない。

　でも、笑顔ははっきり覚えてる。

　毎日ひたすらヘンな石の像を磨いてるその子に、ハンカチを渡したら、すっごくすっごく喜んでくれた。

　いつものところにいなくって、心配してたんだ。

　ほんとは、わかってた。

　この神殿で下働きしている子たちは、生け贄にするために連れてこられた。祭日ごとに、神に捧げる生け贄なんだって。

　目の前に捨てられたハンカチ。

　私は、お姉さんは、刺繍をしたんだ。

　あの子の故郷にたくさん咲いてるっていう、黄色い花を。

「隊長」

　腕をハナさんがつかんだ。ぎゅうっと、痛いくらいの力で。

　いた。いたた。

　大丈夫です。

　これ、なんなのかな。

　夢っていうには、はっきりしすぎてる。

「ハナさんのことも、夢に見ます」

　夢の中。

　声をかけてくれて、すごくうれしかった。

　手を差し出してくれて、本当に、うれしかった。

　でも、そのかわりに、何をしたか。

　ハナさんのお父さんを。

「勝手に夢など見ないでください」

　怒ったようにハナさん、顔をしかめた。

「すぎたこと、取り戻せぬことです。あらがっても拒めぬ運命です。くどくど後悔してもしかたない」

　この人、やさしいな。

　たぶん、私の見た夢は、お姉さんの記憶。たしかに起こったことなんだと、そう思う。

　サトおばあさんの正体。大妃（てび）さんがお姉さんに何をしたか。

　私がどうして、ここにいるか。

　そのカギは、天門にある、ような気がする。

　それと、私の未練。

　霊験（れいげん）って呼ばれてた、「オレマン！」。

　まだ見つからない、弐拾参巻。

　それを見つけたらさ、何かわかるんじゃないかな。

　そうだと思いたいな。

「霊験ってのは、天門が開くきざしなんだろう？」

　そうみたいです。

　ワヌ・シンが、しげしげとこっちを見てる。

　ポケットにお菓子隠してる子どもみたいなカオしてる。

「これのことか？」

　ふところから取り出したもの。

　あー、それそれ。

　もう、そんなとこにあったんですか。

　ちょっと、ぼろぼろ。

　カバーなんて破れてるじゃん。

　買ったばっかだったんですよ。

　これだから、三冊は必要なんだよね。

　読む用と、誰かに貸す用。それから、保存用。

「ああああっ！」

　なんで、ここにあるの。

　どこで拾いましたっ？

　手を伸ばしたら、おっきな手で顔を押しのけられた。

「きゅうに食いついてくるな。まったく」

　それはこっちの言うこと。何すんの、まったく。

　それは私のマンガ。

　返せ。返さないと、ぶっ飛ばす。

「返してやるよ。おれとつがいになるんなら」

　はあ？

　なんだって。

「新月が満月になるまで。婚礼の夜は十五夜続く。十五日目の夜に、これをやる」

　にやっとした。

　いじめっこの顔だ。

　すごく楽しそう！　性格あんまりよくないね。

　ほんとうに王族？

　冗談じゃない。

　やだよ、やだ。

　それは、私のですからね。

　返せといったら、返すのが人の道でしょうがっ！　

「ハナさん。何か言ってやって」

　ため息つかないで。二人で力を合わせて、この不届きモノからマンガを取り返そうじゃありませんか。

「何がなにやら」

　うつむいてる場合じゃない。

「天の思惑ってものが、さっぱりわかりません」

　あきれてる場合でもないって！