星の瞬き〜光の三極星を極めし者たちが紡ぐ物語〜

第一章 旅立ち

大捕物編 第二十一話 裁判の行方

帝都中央裁判所。

重厚な石造りの建物の中、その法廷には張り詰めた空気が満ちていた。

傍聴席にはざわめきが広がり、中央には拘束具をつけられた女が立っている。

紅い長髪は乱れ、右頬には痛々しい腫れが残っていた。

左腕にも包帯が巻かれている。

怪盗オーガル。

昨夜、帝国博物館からマフティフの殺戮とブルーローズライトを盗み出し、魔道警察との大捕物の末に逮捕された女である。

法廷の高台に座る裁判長が、冷え切った声で言い渡した。

「被告オーガル。貴様は帝国博物館への不法侵入、展示物の損壊、国家指定文化財の窃盗、そして魔道警察への抵抗の罪に問われている。なにか申し開きはあるか」

法廷が静まり返る。

オーガルはゆっくりと顔を上げた。

痛みを堪えるように小さく息を吐き、それでも不敵に笑おうとする。

「申し開き、ね……あるに決まってるでしょ」

少しだけ、呂律が重い。

だがその目はまだ死んでいなかった。

「私はただ盗みたかったわけじゃない。博物館にあった文献……イルカムダムの架け橋事件の記録、それを手に入れる必要があったのよ」

傍聴席がざわつく。

裁判長の眉がぴくりと動いた。

左右に控える役人たちも、わずかに顔色を変える。

オーガルは続けた。

「あの文献の裏表紙には、魔法陣が刻まれてる。見た目じゃほとんど分からない、隠された文様……それに特定の刻印を重ねることで、禁忌の歴史が映像みたいに再生される」

「被告。無関係な妄言は慎め」

「妄言じゃない」

オーガルは裁判長を真っ直ぐ見返した。

「禁忌っていうのはね――帝王が魔物と手を組んで、兵士だけじゃなく民衆まで見殺しにした歴史よ。イルカムダムの架け橋事件は事故でも戦闘の巻き添えでもない。帝国が、自分たちで、自分たちの民を……」

その瞬間だった。

一人の男が傍らから突然踏み込み、オーガルの顔面を殴りつけた。

鈍い音が法廷に響く。

「がっ……！」

オーガルの身体が大きく傾き、床へ膝をつく。

右頬の骨が嫌な音を立てた。口の端から血が伝う。

傍聴席から悲鳴があがった。

だが、それを制するように裁判長が木槌を叩く。

「静粛に」

まるで、今の暴力など取るに足らないものだとでも言うように。

「被告は精神錯乱の兆候が見られる。これ以上の陳述は法廷の秩序を乱す恐れがある」

「ま、っ……で……」

オーガルは顔を上げようとする。

だが右頬を砕かれた痛みのせいで、言葉がうまく形にならない。

「連行しろ」

冷たい一声で、衛兵たちがオーガルの両腕を掴んだ。

彼女はなおも抗おうとした。

血の混じる唾を吐き、腫れ上がった頬を震わせながら、必死に何かを言おうとする。

「い……は……」

「黙れ」

腹を蹴られ、オーガルは咳き込んだ。

その姿に、法廷内の何人かは青ざめたが、誰も止めようとはしなかった。

傍聴席の後方でその様子を見ていたカマルは、思わず拳を握りしめる。

「ひどい……」

「……ああ」

隣のケルトの声も低い。

レイドはあからさまに舌打ちした。

「裁判じゃねえ。ただの口封じだろ」

ルークも険しい目つきで法廷を見つめていた。

裁判長は咳払いをひとつし、何事もなかったかのように宣告する。

「被告オーガルに対し、本来であれば死刑相当の判決を下すところである」

法廷が再びざわつく。

オーガルは床に崩れたまま、かろうじて顔を上げた。

右目の下は腫れ、唇も切れている。

それでもその瞳には、消えない反抗の火が宿っていた。

「しかし」

裁判長が言葉を区切る。

「被告の身体能力、および魔導機動技術は一定以上の価値を有すると判断された。よって特例として、これより1ヶ月後に開催されるコロシアムに出場し、優勝した場合に限り保釈とする」

一瞬、法廷が静まり返った。

次いでどよめきが広がる。

「優勝……？」

「死刑の代わりにコロシアムだと？」

「そんなの実質――」

実質的には見世物だ。

生き残れる保証もない。むしろ、公開処刑に近い。

だがオーガルは、ふらつきながらも笑った。

頬が腫れ、まともに喋れないはずなのに、それでも彼女は笑う。

「……は、っ。なによ、それ」

掠れた声で、血を滲ませながら呟く。

「最初から……殺すつもり、なら……そう言えば、いいじゃない……」

衛兵が肩を掴む。

それでもオーガルは目を逸らさなかった。

裁判長を。

帝国を。

この場にいる全員を睨みつける。

「でも……いい」

潰れたような声で、それでも確かに言う。

「勝てば、いいんでしょ……」

その言葉に、法廷の空気が変わった。

ただ怯えているだけの女ではない。

折られても、潰されても、まだ立ち上がろうとしている。

その事実が、傍聴席の一部に妙な熱を生んだ。

カマルはその背を見つめていた。

昨夜、自分の魔法で撃ち落とした相手。

派手で、生意気で、どこか芝居がかった女怪盗。

だが今、目の前にいるのはそれだけではなかった。

真実を暴こうとして、口を封じられた人間だ。

「……イルカムダムの架け橋事件」

カマルが小さく呟く。

「やっぱり、なにかあるんだ」

「ああ」

ルークが静かに頷く。

「そして帝国は、それを隠したいらしい」

法廷の中央で、オーガルは拘束されたまま連行されていく。

すれ違いざま、彼女はほんのわずかに顔を動かし、カマルたちの方を見た。

その目は語っていた。

ーーーまだ終わっていない、と。

重い扉が閉ざされる。

その音が法廷に響いた。

怪盗オーガル。死刑相当。

ただし、コロシアム優勝を条件に保釈。

あまりにも歪んだ判決だった。

だが同時にそれは、新たな戦いの幕開けでもあった。

そして1ヶ月後ーーー。

帝国の闇を飲み込み、さまざまな思惑を抱えながら巨大な円形闘技場……コロシアムの試合が幕を開けようとしていた。