第十九話 四属性の戦い
四人の紫ローブが、黒い結晶に照らされて浮かび上がる。その手元には、既に魔力が集まり始めていた。火、風、土、闇、それぞれ異なる属性の輝きが敵の周囲に滲む。
「敵も多属性か」
アルタイルは光の剣を握り直し、短く息を吐く。
次の瞬間、炎の柱が襲い掛かり、同時に土の槍が地面を突き上げた。アルタイルたちは散開し、互いに敵を選び取るように動いた。
「火の相手は私が！」
スピカが声を上げ、火の魔法を操る紫ローブの前に躍り出る。
「土は任せな」
ベガは地面を蹴り、土槍を放った紫ローブへと突撃した。
残るは二人。風の魔法使いにはプロキオンが、闇の魔法使いにはアルタイルが向き合う。それぞれの間に一瞬の沈黙が落ちた。
「四対四だ。逃げ場はないな」
アルタイルが低く呟くと、闇の魔法使いは嘲笑した。
「逃げるつもりなどない。お前たちの血を、混沌への供物とするだけだ」
言葉が終わると同時に、四つの戦場が同時に開かれた。水と火が衝突し、火と土がぶつかり、土壁が風の刃を砕き、光と闇が交差する。
奈落の底に、轟音と閃光が交差する戦いが始まった。
炎が迸る。闇の底を照らし出すほどの火柱が、スピカへと真っ直ぐに襲い掛かった。
「――っ！」
咄嗟に水の槍をかざし、水の壁を生み出す。だが、灼熱の火炎が触れた瞬間、蒸気が爆ぜて視界を遮った。
熱気と水気がぶつかり合い、白い霧が立ち込める。その中で、火の魔法使いの笑い声が響いた。
「水で火を防ぐだと？ だが水は蒸発する。いずれ尽きるぞ！」
その言葉通り、スピカの腕は震えていた。火の勢いが苛烈で、魔力の消耗も激しい。だが彼女は歯を食いしばり、冷静に状況を見極める。
「……正面から受けては消耗するだけ」
湖底神殿での戦いが脳裏をよぎる。あのときの自分とは違う、とスピカは息を整えた。
水の壁を一旦解き、足元に水の流れを作った。水は彼女の足を滑るように運び、霧の中を素早く移動させる。
「なに！？」
不意を突かれた火の魔法使いが声を上げる。その横合いから、スピカが渦巻く水の槍を突き出した。火と水が衝突し、蒸気がさらに弾ける。
熱と水気に挟まれながらも、スピカの瞳は強く輝いていた。
「私は負けない……！」
火と水がせめぎ合い、戦場は白い霧に包まれていった。
その傍を、轟音とともに大地がうねった。土の魔法使いが両腕を広げると、黒の結晶混じりの土壁が隆起し、ベガの前に立ちふさがった。
「土は大地そのもの！ 我の防御は貴様の炎など通さぬ！」
挑発の声に、ベガは薄く笑った。
「なら試してみなよ、アタシの火をな！」
ベガの双眸――金の蛇のような瞳孔が爛々と輝く。次の瞬間、火の大剣を振り下ろした。ゴウッと火炎が迸り、土壁を飲み込む。しかし壁は崩れず、火の尾を受け止めた。
土の魔法使いは勝ち誇ったように叫ぶ。
「無駄だ！ いくら火を浴びせても、この大地は砕けん！」
「――なら、内側から焼き尽くしてやる」
低い声とともに、ベガの大剣が赤熱を超えて白光を帯びた。
刃が土壁に突き立つ。その瞬間、炎が溶岩のように染み込み、内部から爆ぜるように広がった。
土壁全体が赤く染まり、ひび割れを起こす。
「なっ……ぐあああっ！」
操っていた土が爆散し、土の魔法使いは悲鳴を上げた。
吹き飛ぶ破片の中、ベガは悠然と歩み出る。
「防御がどうした？」
火の大剣を肩に担ぎ上げ、ベガは笑った。
「燃え尽きれば同じことだろ？」
その圧倒的な火力に、土の魔法使いの顔からは余裕が消えていた。
同刻、プロキオンの傍を風が唸った。見えない刃が走り、その頬を掠める。浅い切り傷から血が一筋流れた。
「鈍重な土魔法が、この風に追いつけるものか！」
風の魔法使いが高らかに叫ぶ。彼の周囲には旋風が渦を巻き、足音すら掻き消していた。
プロキオンは一歩も退かず、地面に手のひらを叩きつける。大地が隆起し、分厚い土の盾が目の前に立ち上がった。だが次の瞬間、風の刃がそれを紙のように切り裂く。
「……なるほど」
プロキオンが呟くと同時に、両腕に纏わせた土のガントレットが淡く輝く。
「……速さはたしかに脅威。だが、大地は風を受け止め、形を変える」
風の魔法使いが疾駆する。風の刃が次々と放たれ、プロキオンの身体を切り裂かんと迫る。しかしプロキオンは一歩も動かない。その代わり、足元の大地が反応していた。
ザシュッ。風の刃が飛ぶ瞬間に、地面から土の柱が突き出し、刃を逸らす。
「な……！？」
「……速いだけでは不足。大地は常に、風を読んでいる」
プロキオンの目が鋭く光る。そして次の瞬間、彼は動いた。
大地を蹴り、全身を武器とするように突進。風の魔法使いが刃を放つが、すでに間に合わない。
土のガントレットに覆われた拳が、渦巻く風を裂き、風の魔法使いの胸を捉えた。
「ぐ……っ！」
轟音とともに風の魔法使いは吹き飛び、地面に叩きつけられる。プロキオンはゆっくりと拳を下ろした。
「……風はたしかに速い。だが、大地に根を張った者には、届かない」
プロキオンが纏う圧倒的強者の気配に、風の魔法使いの身体は自然と震えていた。
土と風、火と水がぶつかり合い、奈落の底そのものが震える。そしてアルタイルと闇魔法使いもまた、光と闇をぶつけ合いながら激しく火花を散らしていた。
