21/36

10　深夜の出発

　深夜になって、わたしたちは、ハドソン夫人におやつと夕食のお礼をいうと、ホームズさんとワトソンさんに続いて、ベーカー街221Bを後にした。

　わたしたちを乗せた荷馬車は、リージェントパークへ向かう。春といっても、真夜中のロンドンは肌寒かった。

　深夜のリージェントパークは不気味な感じがする。月の光がほのかに照っていて、何とか周囲を見渡せる。注意して見たが、人は誰もいないようだ。

　「さあ、始めよう」

　ホームズさんとワトソンさんは、荷馬車に積んでいたタイム自転車を降ろした。

　わたしたちは、ホームズさんの指示どうりにロープで荷馬車とタイム自転車をつないだ。

　「いいかね、ちょうどいいスピードが出たところで、私がこのロープを切るからね」

　と、ホームズさんは荷馬車に乗り込んだ。御者はワトソンさんがつとめる。わたしと真司は、タイム自転車に乗った。

　ワトソンさんが馬に鞭を当てる。荷馬車が動き出す。二頭立てなので、すぐに加速する。マシンの赤い数字が点滅し始めた。

　「切るぞ！」

　ホームズさんが叫んだ。

　切れたロープは、自転車のタイヤに絡まないように、真司が素早く回収した。

　荷馬車は横にそれる。

　わたしたちを乗せたタイム自転車は、しばらく真っ直ぐに走ると、やがて、時空の裂け目が現れ、たちまち、中に吸い込まれて行った。

ー☆ー

　「消えた！」

　荷馬車から、その様子を見ていたホームズとワトソンは、呆然としていた。

　この時、木立の闇に紛れて、その様子を凝視している1つの不吉な黒い影があった。

　それは、ホームズの宿敵、モリアーティ教授だった。