第38話：クロネ来襲
ランキングに乗っているうちに、書き溜めているやつを全部投稿した方が良いと思ったので、今日と明日で三章の内容を全部公開します。四章はまだ全部は書けていないので、三章投稿し終えたら、次の投稿まで間が空くかもしれませんが、ご了承ください。
今日はキリの良いところまで、16時から21時まで一時間ごとに六本投稿します。
まずは一本目です。
翌日。
私がログインすると、昨日と同じように《暁ノ華嵐》のみんなはすでに町に来ていた。
「ユズちゃん、おはよー」
「おはよう！」
「わふ！」
シロも元気よく鳴く。
ユキは私の隣で小さく手を振って、コハクはいつものように尻尾を揺らしている。
『今日はどこを案内するつもりじゃ？』
「うーん……」
昨日は工房とか蜂蜜とか、グラちゃんとか。
いろいろあった。
まだ見せたい場所は残っている。
「昨日の続き！」
「それは分かってるよ」
シフォンちゃんが笑う。
「ただ、その前に」
「ん？」
「昨日の配信が終わった後に聞いたことで、ちょっとみんなにも話しておきたいことがあるんだけど」
「昨日？」
「うん」
何だろう。
昨日の配信が終わった後。
みんなでお茶を飲みながら、いろんな話をした。
邪神のこととか。
グラちゃんが何か知ってそうだったこととか。
……結局、何を聞いても『知らぬ』って言われたけど。
「ユズちゃん、配信で話しても大丈夫？」
「いいよ！」
「じゃあ先にその話だけしよっか」
「うん！」
少しして。
シフォンちゃんが配信を開始する。
目の前にコメントが流れ始めた。
「みんな、おはよー！」
《きた！》
《待ってた！》
《昨日の続きだ》
《今日も街案内？》
《まだ案内するところあるのか》
《昨日だけで情報量限界だったんだけど》
《今日は平和で頼む》
「今日は昨日の続きで街を案内してもらう予定なんだけど」
シフォンちゃんが言う。
「その前に、昨日配信を切った後にユズちゃんと少し話したことがあって」
《ん？》
《まだ情報あるの？》
《やめて》
《昨日分まだ整理できてない》
「そんな大した話じゃないよ！」
私が言う。
《ユズ様のその言葉は信用できない》
《昨日それで古龍とか魔王出てきたんだぞ》
「今回はほんと！」
「たぶん大丈夫だと思う」
シフォンちゃんが苦笑する。
「昨日ね。ユズちゃんに、このゲームで何を目標にしてるのか聞いてみたの」
《目標？》
《そういや聞いたことないな》
《召喚士だし魔物集め？》
《国づくり》
「国じゃないよ！」
《まだ言ってる》
「それで」
シフォンちゃんが私を見る。
「ユズちゃん、もう一回言ってもらってもいい？」
「うん！」
ゲームでやりたいこと。
昨日も答えた。
「可愛い魔物にいっぱい会いたい！」
《知ってた》
《でしょうね》
《一切の迷いがない》
「あと！」
私は周りの町を見る。
昨日より。
ほんの少しだけ。
また新しい建物が増えている。
「みんなが安心して暮らせる場所を、もっと大きくしたい！」
《こっちは普通に大目標》
《魔王の発言なんよ》
《本人は国じゃないって言ってます》
「だから魔王は称号だから！」
《称号《魔王》さん》
「もう！」
コメントが楽しそうに流れていく。
その中で。
シフォンちゃんが本題を口にした。
「で、邪神討伐は？」
「目指さないよ？」
《…………》
《え》
《即答》
《邪神は？》
「だから、目指さない！」
《マジで！？》
《Lv121なのに！？》
《古龍と契約してるのに！？》
《称号魔王なのに！？》
《攻略組じゃなかったｗｗｗ》
「だって」
私は首を傾げる。
「邪神を倒すより、可愛い魔物に会う方が楽しそうだし」
《強い》
《ブレねえ》
《知ってた》
《いや知ってたけど本当に言うとは思わなかった》
《世界中が邪神攻略競争してるのに》
《ユズ様だけ目的違う》
「みんな、そんなに邪神倒したいの？」
《最終目標です》
《一応このゲーム最大の目的なんですが》
《世界初討伐で願い一つだぞ》
「あー」
《今思い出した顔》
「覚えてるよ！」
《怪しい》
「でも、今でも十分楽しいし」
シロを見る。
「わふ？」
ユキ。
コハク。
それから。
町のみんな。
「まだ会ったことない魔物もいっぱいいると思うから、私はそっちがいいかな！」
《この子だけ別のゲームしてない？》
《またこの結論》
《Lv121魔王「攻略興味ないです」》
《攻略勢泣いていいぞ》
「それに」
「ん？」
シフォンちゃんが私を見る。
「昨日グランヴェルさんも、ちょっと気になること言ってたよね」
「あ」
《グランヴェル？》
《古龍が何か言ったの？》
私はグラちゃんを見る。
少し離れたところで寝ていたグラちゃんが。
片方の黄金色の目だけ開いた。
「グラちゃん、昨日言ってたよね？」
『何をだ』
「邪神のこと！」
『知らぬ』
「まだ何も聞いてないよ！？」
《草》
《先制知らぬ》
《絶対何かあるだろｗ》
「昨日ね」
私はコメントに説明する。
「邪神討伐の話してたら、グラちゃんが」
思い出す。
『あれは、人の手で討伐を目指すような存在ではない』
「って言ったの！」
《は？？？？》
《待て》
《今さらっと何言った》
《古龍がそれ言うの！？》
《意味深すぎる》
《邪神について知ってるじゃん》
「それで私たちも聞いたんだけど」
「何を聞いても」
シフォンちゃんが苦笑する。
「『知らぬ』しか言わなくなったんだよね」
「そう！」
「グランヴェルさん」
ハルカちゃんが振り返る。
「本当に知らないの？」
『知らぬ』
「昨日と同じ！」
《ｗｗｗｗｗ》
《絶対知ってる》
《口堅すぎる古龍》
《古龍ですら警戒する邪神って何なんだよ》
でも。
グラちゃんが話したくないなら。
無理に聞いても仕方ない。
「だから」
私は言う。
「グラちゃんもこう言ってるし、私は邪神討伐は目指さないかな！」
「そこに戻るんだ……」
シフォンちゃんが笑う。
「うん！」
「怖いとかじゃなくて？」
「それもあるけど」
少し考えて。
「私は今やりたいことの方が大事！」
《ユズ様らしい》
《まあこれはこれで正しい遊び方》
《ゲームなんだから好きに遊べばいいしな》
《攻略勢じゃないLv121》
《何度見ても意味分からん》
《アメリカトップクラン平均80前後だぞ》
《本人はステ振りすら昨日まで忘れてました》
「レベルは関係ないよ？」
《関係なくLv121になるのおかしいんだよ》
「そうなの？」
《そうだよ》
よく分からない。
でも。
これで昨日話したことは説明できたみたい。
「じゃあ」
シフォンちゃんが気を取り直す。
「邪神の話はいったんここまでにして」
「うん！」
「今日は昨日に引き続き、ユズちゃんに街の案内を――」
「ユズ様！」
「え？」
大きな声がした。
振り返る。
町の外側から、何人かのアラクネたちがこちらへ走ってきていた。
その先頭にいるのは、ゼルフィナ。
普段は落ち着いている彼女が、今日は明らかに慌てている。
「ゼルフィナ？」
《ん？》
《なんだ》
《護衛の人だ》
《走ってきたぞ》
《何かあった？》
《事件？》
《おい》
《今日も平和じゃないのか》
《邪神の話終わった瞬間これ》
「ユズ様」
ゼルフィナが私の前で止まる。
「どうしたの？」
「人間が一人、こちらへ向かっています」
「人間？」
シフォンちゃんたちの表情が少し変わった。
「プレイヤー？」
「分かりません」
ゼルフィナは首を横に振る。
「ただ」
「ただ？」
「かなりの速度で接近しています」
「かなり？」
「ものすごく、です」
《は？》
《ものすごく？》
《どれくらい》
《敵襲？》
《人間一人？》
《ここ魔の森中心だぞ》
《どうやって来た》
「止まる様子は？」
ライラちゃんが聞く。
「ありません」
「こっちに一直線？」
「はい」
「……」
《暁ノ華嵐》のみんなが顔を見合わせた。
「そんなはずないよね」
シフォンちゃんが呟く。
「私たち以外で、ここまでのルートを知ってる人なんて……」
「昨日かなり配信で映したけど」
ハルカちゃんが言う。
「だからって、一日で来られる距離じゃないでしょ」
「普通はね」
ライラちゃんの声も真面目だった。
《怖》
《配信切った方がいい？》
《何が来てるんだ》
《プレイヤーだったら誰だよ》
《魔の森中心まで単独で来る人間とか嫌すぎる》
「見に行こう！」
「ユズちゃん！？」
「だってお客さんかもしれないよ？」
「その速度で突っ込んでくるお客さん嫌だなあ……」
「でも来てるんでしょ？」
「そうだけど」
「じゃあ行こう！」
「……まあ、放っておくわけにもいかないか」
シフォンちゃんが苦笑する。
「配信は？」
「とりあえず続けるよ。何か危なそうなら切る」
《了解》
《無理だけはするな》
《でも気になる》
《めちゃくちゃ気になる》
私たちはゼルフィナたちについて町の外側へ向かった。
◇
町の外周。
森との境目。
そこには何人もの護衛役の魔物たちが集まっていた。
「どっち？」
「あちらです」
ゼルフィナが森の奥を指す。
私は目を凝らす。
木々の間。
茂み。
今のところ、何も見えない。
「いないよ？」
「来ます」
「え？」
その直後。
ガサッ！
ずっと奥の茂みが大きく揺れた。
《来た？》
《なんか動いた》
《速っ》
《え》
《何かいる》
次の瞬間。
森の奥を、一つの影が横切った。
「え？」
もう一度。
今度はさっきより近い。
「速っ！」
私が声を上げる。
《画面追いついてないｗ》
《人影だ》
《本当に一人》
《速すぎる》
《何だあれ》
木を蹴って。
地面を蹴って。
枝の隙間を縫うように。
ものすごい勢いで、こっちへ近づいてくる。
そして。
最後に大きく跳んだ。
「わっ！」
私たちの少し前。
地面へ軽く着地する。
土が少し舞った。
「……着いた」
女の子だった。
長い髪は淡いピンク色。
毛先にかけて少し紫が混じっていて、背中の辺りまでふわっと広がっている。
黒を基調にした大きなフード付きの上着。
内側には紫。
ところどころにリボンや金具、星やハートみたいな飾り。
短い黒のパンツと、ベルトの多い大きなブーツ。
可愛い。
でも。
それ以上に目についたのは。
「角……」
フードの上から、黒紫色の大きな角が二本、しっかりと外へ出ていた。
飾りじゃない。
フードの形が、最初から角を通せるようになっているみたいだった。
その下から覗く耳も、人間より少し長く尖っている。
魔族。
たぶん。
そんな感じ。
女の子が顔を上げる。
紫色の瞳。
ちょっと眠そうにも見えるのに、目だけは妙に鋭い。
「……いた」
「え？」
その子が私を見る。
「ユズ」
「私？」
「うん」
「知ってるの？」
「知ってる」
「なんで？」
「配信見てたから」
「おお！」
「おお、じゃないよ！」
隣でシフォンちゃんが叫んだ。
「クロネ！？」
「ん」
「え？」
私はシフォンちゃんを見る。
「知り合い？」
「知り合いっていうか……」
「クロネだよ」
女の子が自分を指す。
「クロネ」
《は？？？？？？》
《クロネ！？》
《なんで！？》
《マジでクロネ！？》
《嘘だろｗｗｗ》
《昨日の魔の森RTA》
《本当にやったの！？》
《前スレで言ってた奴出てこい》
「すごい！」
私が言うと、クロネちゃんは少しだけ首を傾げた。
「何が？」
「ここまで来たこと！」
「道あったから」
「道？」
シフォンちゃんが聞き返す。
「どうやって来たの？」
「配信」
「配信？」
「昨日、かなり道映ってたでしょ」
「……」
「簡易拠点の位置も見えたし、進む方向も分かった」
「それで？」
「来た」
「来たって……」
シフォンちゃんが額を押さえる。
「道が分かってても、魔物がいるんだけど？」
「いた」
「いたよね！？」
「うん」
「どうしたの？」
「避けた」
「……全部？」
「だいたい」
「倒してないの？」
「なんで？」
「なんでって」
クロネちゃんは本当に不思議そうな顔をした。
「倒す必要なくない？」
「……」
「……」
「……」
《出たｗｗｗｗ》
《本当に言ったｗ》
《掲示板予言者いて草》
《魔物倒す必要なくない？》
《それを実行できる奴が何人いると思ってる》
《公開ルートをRTAチャートに変換するな》
《暁ノ華嵐が何ヶ月もかけて見つけた道を高速道路扱いするなｗ》
「ちょっと待って」
シフォンちゃんがクロネちゃんを見る。
「それ、私たちがルート見つけてなかったら無理だったでしょ？」
「たぶん」
クロネちゃんはあっさり頷いた。
「道探すの面倒だから助かった」
「そこはちゃんと認めるんだ……」
「探索するより、分かってる道走る方が楽」
「普通はその『走る』ができないんだけどね」
「そう？」
「そうだよ！」
クロネちゃんはあまり納得していないみたいだった。
「でも」
私は少し感心する。
「クロネちゃん、すっごく速いね！」
「そう？」
「うん！ 途中ほとんど見えなかった！」
「AGI高いから」
「えーじーあい？」
「ユズちゃん」
エリスちゃんが疲れたように言う。
「昨日見たよね？」
「あ」
そういえば。
ステータスにあった。
「速さのやつ！」
「そう」
「クロネはかなりAGI寄り」
シフォンちゃんが説明してくれる。
「日本サーバーでもトップクラスの戦闘系プレイヤーだよ」
「すごい！」
「Lv80超えてるしね」
「高い！」
「ユズちゃんの方がレベルは高いけど」
「でも私、走るの遅いよ？」
「比較する場所そこなんだ」
クロネちゃんが私を見る。
「Lv121」
「うん！」
「INT630」
「うん！」
「他10」
「うん！」
「……面白い」
「そう？」
「かなり」
《クロネに面白がられたｗ》
《戦闘狂に目つけられるな》
《でも本人戦わないぞ》
《INT630他10はそりゃ気になる》
「それで」
私は聞く。
「クロネちゃん、ここに何しに来たの？」
「古龍」
「グラちゃん？」
「それ」
「グラちゃんに会いに来たんだ！」
「うん」
クロネちゃんの目が、さっきより少しだけ楽しそうになった。
「戦いたい」
「やっぱり！」
シフォンちゃんが叫ぶ。
「絶対それだと思った！」
「ダメだよ？」
「なんで？」
「グラちゃん、そういうの嫌がるから」
「聞くだけ」
「昨日ミオちゃんも断られてたよ？」
「知ってる」
「配信見てたんだ……」
「うん」
すると。
少し後ろにいたミオちゃんが、クロネちゃんの隣へ来た。
「私も戦いたい」
「分かる」
「分からなくていい！」
ハルカちゃんがすぐに突っ込む。
クロネちゃんとミオちゃんが顔を見合わせる。
「強そうなの見ると戦いたくなるよね」
「なる」
「ならない！」
「普通はならないから！」
シフォンちゃんまで止めに入る。
《戦闘狂が増えた》
《ミオとクロネ混ぜるな危険》
《意気投合する場所そこかよ》
《グラちゃん逃げて》
《いや逃げる必要ないだろ》
「じゃあ」
クロネちゃんが私を見る。
「案内して」
「いいよ！」
「ユズちゃん！？」
「だって会いに来たんでしょ？」
「そうだけど！」
「戦うのはグラちゃんがいいって言ったらね！」
「それでいい」
「絶対言わないと思う」
「一応聞く」
「じゃあ行こ！」
私は先頭に立つ。
なんだか。
予定してた街案内と違う気がするけど。
まあ。
いっか！
◇
「グラちゃーん！」
『……今度は何だ』
町の奥。
いつもの場所で休んでいたグラちゃんが、面倒そうに顔を上げた。
その黄金色の目が、私、シフォンちゃんたち、そしてクロネちゃんへ向く。
『……また人が増えたのか』
「この子クロネちゃん！」
「クロネ」
『そうか』
クロネちゃんはグラちゃんを見上げる。
じーっと。
本当に。
すごく嬉しそうに。
「あなたが古龍？」
『そうだ』
「強い？」
『……』
「戦って」
『断る』
「早い」
『貴様も昨日の小娘と同じ目をしている』
「分かる？」
『分かる』
「一回だけ」
『断る』
「少しだけ」
『断る』
「手加減していいよ」
『断る』
「私が？」
『我がだ』
「それならいい」
『よくない』
「……残念」
ミオちゃんが隣から言う。
「私も同じこと言われた」
「仲間」
「仲間」
「仲間になるな！」
《ｗｗｗｗｗｗ》
《昨日と同じ流れ》
《グラちゃん慣れてる》
《戦闘狂判定が速い》
《ミオとクロネ仲良くなってて草》
「本当にダメ？」
『ダメだ』
「なんで？」
『面倒だからだ』
「強い相手と戦うの楽しいよ？」
『我は楽しくない』
「そっか」
意外とあっさり。
クロネちゃんは引いた。
「諦めるんだ？」
「嫌がってるなら仕方ない」
「おお！」
「でも」
「でも？」
クロネちゃんの視線が、ゆっくり横へ動いた。
「他に」
そして。
止まる。
「強いのいる？」
「強い？」
「うん」
その視線の先。
そこには。
白い狐姿のコハクがいた。
『……何じゃ？』
コハクもクロネちゃんを見る。
「……」
「……」
少しだけ。
二人の間に変な空気が流れた。
クロネちゃんが、ほんの少し笑う。
「……あれ」
「ん？」
「強そう」
『ほう』
「コハク？」
『何でもないぞ、お主』
「？」
《ん？》
《クロネ反応した》
《狐？》
《やっぱあの喋る狐何かあるだろ》
《昨日から怪しいって言われてたやつ》
《待て勝手に決めつけるな》
《でもクロネが反応したぞ》
《嫌な予感》
私はコハクを見る。
「コハク強いの？」
『さてのう』
「知らないの？」
『どうじゃろうな』
「えー」
クロネちゃんは、まだコハクを見ている。
コハクも、どこか面白そうにクロネちゃんを見返していた。
なんだろう。
また何か起こりそうな気がする。
「まあいっか！」
「よくない気がする」
シフォンちゃんが小さく呟いた。
「え？」
「なんでもない」
そんなこんなで。
昨日の続きの街案内配信は。
邪神討伐に興味がないことを話した直後。
知らない魔族の女の子が魔の森を走り抜けてやってくるという。
まったく予定になかった展開になってしまった。
でも。
「クロネちゃんも一緒に街見る？」
「見る」
「やった！」
お客さんが増えたなら。
それはそれで楽しいかもしれない。
……シフォンちゃんたちは。
なぜか今日も。
疲れたような顔をしていたけど。
↑クロネの立ち絵
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