第17話：家を作ろう！
「よーし！」
私はぐっと拳を握った。
「家を作ろう！」
「わふっ！」
「……うん」
「まあ、そうなるじゃろうな」
私の前では、さっき連れてきた小さな魔物たちが楽しそうに鳴いている。
「きゅ！」
「ぷる！」
「ぴぃ！」
「みんなも手伝ってくれる？」
「きゅっ！」
「ぷるる！」
「やった！」
これなら、すぐ作れそう！
「それで、お主」
「なに？」
「家はどうやって作るつもりじゃ？」
「…………」
「…………」
「ユズ？」
ユキも、こてんと首を傾げる。
「…………今から考える！」
「考えておらんかったのか！」
「だって！」
家なんて作ったことないし！
「とりあえず！」
私は周りを見る。
「木！」
「……木」
「そう！」
「木があれば家作れるよね！」
「雑すぎぬか……？」
「大丈夫！」
「何を根拠に言っておるのじゃ」
分かんない！
でも、やってみればなんとかなるはず！
「シロ！」
「わふ？」
「木、運べる？」
「わふっ！」
シロが元気よく立ち上がる。
「お願い！」
「わふ！」
そして森の方へ走っていった。
「ユキは！」
「……なに？」
「小さい枝とか！」
「……探す」
「お願い！」
「……うん」
ユキも森の方へ歩いていく。
「コハク！」
「嫌な予感しかしないが、なんじゃ」
「家の作り方知ってる？」
「…………」
「本いっぱい読んでたんでしょ？」
「まあ」
コハクが少し考える。
「簡単な建物の構造くらいなら、書物で読んだことはある」
「ほんと！？」
「じゃが」
「？」
「実際に作ったことはないぞ」
「大丈夫！」
「だから、その大丈夫はどこから来るのじゃ！」
「知識があるならいけるよ！」
「妾を過信しすぎではないか？」
「コハクならできる！」
「…………」
「できるよね？」
「……そこまで言われると断りづらいのう」
「やった！」
これで完璧！
……たぶん。
◇
「シロー！」
「わふっ！」
「…………」
大きい。
すっごく大きい。
シロが口にくわえて戻ってきたのは、私の身体よりずっと太そうな大きな丸太だった。
「シロすごい！」
「わふ！」
「……大きすぎ」
「え？」
ユキが丸太を見る。
「……家というより、柱」
「柱なら使えるよ！」
「お主」
コハクが丸太を見上げる。
「これは何の家を建てるつもりじゃ」
「みんなの家！」
「この大きさの柱を使えば、城でも建つわ！」
「お城！」
「食いつくでない！」
「じゃあ小さくする？」
「できるのか？」
「…………」
「…………」
「シロ！」
「わふ？」
「もうちょっと小さいのお願い！」
「わふっ！」
シロがまた森へ走っていく。
「最初からそうせい！」
「えへへ」
でも、シロ。
力持ちだなあ。
そのあと、ユキが枝やツタ、大きな葉っぱをいろいろ見つけてきてくれた。
小さな魔物たちも、木の実みたいなものや細い枝をせっせと運んでくれる。
「可愛い……」
「お主も運べ」
「はーい！」
私も材料をいっぱい集める。
そして。
「よし！」
目の前には、材料の山。
「作ろう！」
「……どうやって？」
「コハク先生！」
「誰が先生じゃ！」
「教えて！」
「まったく……」
コハクがため息をつきながら材料を見る。
「まず、柱になる木を立てて」
「うん！」
「その上に横木を渡す」
「うんうん！」
「それから屋根を――」
「コハク！」
「なんじゃ」
「作ったことある？」
「ない」
「…………」
「…………」
「でも知ってるんだよね？」
「本ではな」
「なら大丈夫！」
「だから！」
とりあえず、やってみよう！
◇
「できたー！」
「…………」
「…………」
「…………」
目の前には、小さな家。
……っぽいもの。
「どう？」
「……傾いてる」
「味だよ！」
「味で済ませるでない！」
確かに、ちょっと右に傾いてる。
でも屋根もあるし！
「ほら！」
「ちゃんと家っぽい！」
「見た目だけなら、まあ……」
コハクが腕を組む。
「きゅ？」
さっきの角のある兎みたいな子が、家に近づいていく。
「入ってみて！」
「きゅ！」
ぴょん。
中へ。
「おお！」
「入れた！」
「きゅ！」
「どう！？」
「きゅぅ！」
「気に入って――」
ミシ。
「…………」
「…………」
ミシミシ。
「……ユズ」
「ん？」
「……屋根」
「屋根？」
バサッ！
「きゅ！？」
「ああああっ！？」
屋根が落ちた！
「大丈夫！？」
「きゅぅ……」
兎みたいな子が、葉っぱまみれで出てくる。
「ご、ごめん！」
「きゅ……」
「怪我してない？」
「きゅっ」
よかった。
「屋根が弱かったのう」
「次はもっと丈夫にする！」
「まだやるのか」
「もちろん！」
失敗したなら直せばいい！
「次！」
「行こう！」
◇
「今度こそ！」
「…………」
「…………」
「どう？」
「……小さい」
「え？」
ユキが家を見る。
「……入口」
「あ」
今度は屋根も壁もちゃんとしてる。
……気がする。
でも入口がすっごく小さい。
「スライムなら入れる！」
「ぷる！」
「きゅ……」
「他の子が入れない！」
「なぜ作る途中で気づかぬのじゃ！」
「一生懸命だったから！」
「答えになっておらん！」
◇
三個目。
壁が崩れた。
四個目。
屋根が斜めになった。
五個目。
シロがちょっと尻尾を振ったら。
「わふ？」
バサバサバサッ！
「家がああああ！」
「……ユズ」
「シロは悪くないよ！」
「誰も責めておらぬ！」
「わふぅ……」
「大丈夫だよシロ！」
ぎゅっ。
私はシロの首元に抱きつく。
「シロは可愛いから！」
「わふっ！」
「家づくりと何の関係があるのじゃ……」
でも、なんとか簡単な雨よけみたいなものは作ることができた。
枝を組んで、大きな葉っぱを重ねて、中には柔らかい草を敷く。
「…………」
「うん」
「これなら、今日寝るだけなら大丈夫そうじゃな」
「……そうだね」
ユキも中を覗く。
「……暖かそう」
「ほんと？」
「……うん」
小さな魔物たちも中へ入っていく。
「きゅっ」
「ぷる！」
「ぴぃ！」
嬉しそう。
「…………」
よかった。
でも。
「うーん……」
「どうした？」
「これ」
「？」
「ちゃんとした家じゃないよね？」
「まあ」
コハクが、私たちの作った寝床を見る。
「巣と呼ぶ方が近いじゃろうな」
「だよね」
今は十匹くらい。
でも、これからもっとたくさん魔物が来てくれるかもしれない。
雨の日も、寒い日もあるかもしれない。
「ちゃんとした家……」
欲しいなあ。
でも。
私、作れない。
「……ユズ」
「ん？」
「……元気ない？」
「そんなことないよ！」
「？」
「ただ」
私は周りを見る。
「この森にさ」
「うむ」
「家作るのがすっごく上手な魔物とか、いないのかな？」
「…………」
コハクが森を見る。
「これほど広い森じゃ。巣作りや建築を得意とする種族くらい、おっても不思議ではないが」
「ほんと！？」
「妾は知らぬぞ」
「そっかあ……」
誰か。
知ってそうな人。
「…………」
「あ」
「？」
「いる！」
「誰じゃ？」
「グラちゃん！」
「…………」
コハクが少し嫌そうな顔をした。
「まあ、ずっとこの森におるようじゃしな」
「でしょ！」
「聞いてみよう！」
「待て」
「？」
「お主」
「なに？」
「普通に聞いて、あやつが答えると思うか？」
「…………」
「…………」
「聞いてみないと分かんない！」
「妾には分かる気がするぞ……」
◇
「グラちゃーん！」
『…………』
「グラちゃーん！」
『…………』
寝てる。
「グラちゃーん！」
『……騒ぐな』
「あ、起きた！」
『起こされたのだ』
「聞きたいことあるんだけど！」
『嫌だ』
「まだ何も言ってない！」
『どうせ面倒なことだろう』
「違うよ！」
『なら寝る』
「違わないかも！」
『…………』
「寝ないで！」
グラちゃんが大きな目を半分閉じる。
「ねえ！」
「この森にさ！」
『…………』
「家作るのが上手な魔物っていない？」
『知らん』
「早い！」
絶対、考えてない！
「グラちゃん！」
『なんだ』
「ずっとこの森にいるんでしょ？」
『そうだ』
「なら知ってるでしょ！」
『知らん』
「本当に？」
『知らん』
「家作る子だよ？」
『我には家など必要ない』
「それは知ってるけど！」
『ならば終わりだ』
「終わらない！」
『眠い』
「むぅ……」
やっぱりコハクの言った通り。
「ほれ見よ」
「まだ！」
どうしよう。
グラちゃんが好きなもの。
「…………」
「あ！」
『なんだ』
「教えてくれたら」
『…………』
「今日の夜」
私はにっこり笑う。
「お鍋作ってあげる」
『東へ行け』
「早っ！？」
グラちゃん。
目、開いてる！
「知ってるじゃん！」
『今思い出した』
「絶対嘘じゃ！」
コハクがすぐに突っ込む。
『嘘ではない』
「ではなぜ一瞬で思い出したのじゃ！」
『鍋が記憶を刺激した』
「そんなわけあるか！」
「コハク」
「なんじゃ！」
「お鍋ってすごいね！」
「お主まで乗るでない！」
『東へしばらく進め』
「うん！」
グラちゃんが森の方を見る。
『あの辺りに、蟻どもの大きな巣がある』
「蟻？」
『そうだ』
「小さい？」
『……お主が想像している蟻よりは大きい』
「へえー！」
『あやつらは、地を掘り、土を固め、石や木を運び、巨大な巣を築く』
「おお……！」
『住処を作る技術だけなら、この森でもあやつらに勝る者はそうおらんだろう』
「すごい！」
そんな魔物、いるんだ！
「その子たちなら、家作るの手伝ってくれるかな？」
『知らん』
「そこは知らないんだ！」
『我は蟻どもの事情など興味がない』
「じゃあ」
会って聞けばいい！
「行こう！」
「今からか？」
「うん！」
「お主は本当に行動が早いのう……」
「シロ！」
「わふ！」
首輪をつける。
光がシロを包み、小さかった身体がぐんぐん大きくなっていく。
「よーし！」
シロの背中に乗る！
ユキもその後ろ。
コハクもさらに後ろ。
「グラちゃん！」
『なんだ』
「夜、お鍋だからね！」
『忘れるな』
「分かってる！」
『材料が足りぬなら、先に集めておけ』
「楽しみにしすぎ！」
『当然だ』
「否定せぬのか……」
「じゃあ行ってきまーす！」
「わふっ！」
シロが森へ走り出した。
◇
「こっちかな？」
「東じゃ！」
「東！」
「だからそっちではない！」
「え？」
「お主は方向くらい覚えよ！」
「シロ分かる？」
「わふっ！」
「シロの方が頼りになるではないか！」
「さすがシロ！」
「わふ！」
森を進む。
さっきは、どこにいるかも分からない魔物たちを探しながら走っていた。
でも、今度は違う。
ちゃんと目的地がある。
蟻さんたち。
どんな子なんだろう。
「楽しみだね！」
「……うん」
「お主は本当に何でも楽しそうじゃな」
「楽しいよ！」
「ゲームだもん！」
「げーむ？」
「あ」
コハクには分かんないんだった。
「えっと」
「遊びみたいな感じ！」
「よく分からぬが、まあよい」
「えへへ」
しばらく進むと。
「……ユズ」
「ん？」
「……地面」
ユキが下を見る。
「地面？」
シロに止まってもらい、私たちは地面へ降りる。
「…………」
「おお」
森の地面なんだけど、なんか変。
「綺麗」
「うむ」
土が平らに固められている。
その横には細い溝。
「これ、誰かが作ったの？」
「そう見えるのう」
「……向こうにも」
ユキが指差す。
「ほんとだ！」
今度は石。
大きさの揃った石が、綺麗に積んである。
「すごい……」
さらに奥へ進む。
すると。
「…………あ！」
いた！
「蟻！」
大きい！
私が知ってる蟻とは全然違う。
犬くらい。
……いや、もっと大きいかも。
そんな蟻が何匹も列になって歩いている。
「すごーい！」
何匹かで大きな木を運んでる。
別の子たちは石。
さらに別の子たちは土を掘ってる。
「みんな働いてる！」
「随分と統率されておるのう」
「……すごい」
ユキも珍しそうに見ている。
そのまま少し進むと。
「…………わあ」
森が開けた。
そして。
そこにあった。
「…………」
「…………」
「…………」
大きい。
ものすごく大きい。
土と石で作られた、山みたいな巣。
あちこちに大きな入口があって、そこから何十匹、何百匹、分からないくらいたくさんの蟻が出入りしている。
「すごい……」
「これ、全部この子たちが作ったの？」
「そうじゃろうな」
「家っていうか……」
私は巨大な巣を見上げる。
「町みたい！」
「確かにのう」
「この子たちなら！」
きっと、みんなの家も作れる！
「話してみよ！」
「待て」
「？」
「……ユズ」
ユキが小さく私の服をつまむ。
「どうしたの？」
「……周り」
「周り？」
見る。
「…………」
「あれ？」
さっきまで忙しそうに動いていた蟻たち。
止まってる。
一匹。
二匹。
三匹。
どころじゃない。
みんな。
こっち見てる。
「囲まれておるな」
「ほんとだ！」
「なぜ嬉しそうなのじゃ！」
「だって！」
「いっぱい近くで見れる！」
「そういう問題ではない！」
ガサッ。
「？」
蟻たちが左右へ道を空ける。
その奥から、一匹。
他よりずっと大きな黒い蟻が、ゆっくりこちらへ歩いてきた。
「…………」
その蟻の鋭い目が私を見る。
そして、頭の触角がゆっくり動いた。
「おおー……」
「ユズ」
「うん」
「……たぶん」
ユキが小さく呟く。
「……怒ってる」
「え？」
私はもう一度、大きな蟻を見る。
「…………」
「…………」
……ほんとだ。
ちょっと怖いかも。
こうして、家を作ってもらうために蟻さんたちのところへやってきた私たち。
でも、どうやら。
すぐに。
「家作って！」
とは、いかなさそうだった。
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