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花倉の乱──僧が主君を作った
雪斎は駿河の名族庵原氏の出身で、京都 建仁寺・妙心寺で学んだエリート禅僧である。今川 氏親に請われて、五男・方菊丸(後の義元)の教育係となった。
今川方菊丸は五男であり、本来家督とは無縁の「寺に入るべき子」だった。雪斎はこの少年を連れて上洛し、本格的な禅の修行と学問を授ける。
天文五年(一五三六)、当主 氏輝が同日に弟とともに急死し、家督は還俗した義元と、異母兄の玄広恵探の間で争われるという、花倉の乱がおこった。
この内戦で雪斎は、義元陣営の参謀として調略と軍事を指揮し、恵探方を打ち破った。
寺に入るはずだった五男が国主になる──この逆転劇の設計者が雪斎だったことは、以後の彼の地位が示している。雪斎は義元政権で、外交・軍事・内政のすべてに関与する事実上の執政となった。僧衣をまとった宰相である。
ただし、「僧が外交を担う」こと自体は、戦国の制度として一般的だった。
理由を整理しておく。
第一に、教養と文書技術。外交文書は高度な漢文の素養を要し、五山禅林はその最大の供給源だった。
第二に、中立性の擬制。僧は俗世の主従関係の外にいる建前ゆえ、敵地に赴いても斬られにくく、和睦の仲介者として双方が面目を保てる。
第三に、ネットワーク。本山と末寺の網、修行時代の同門の縁は、国境を越える通信網として機能した。
第四に、記憶と先例の管理。外交は先例の学問であり、寺院は文書の保管庫だった。
つまり外交僧とは、戦国日本における職業外交官であり、雪斎はその頂点に立った。毛利の安国寺恵瓊、家康の金地院崇伝と、この職能の系譜は近世国家の官僚制に流れ込んでいく。
