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厳島──設計された決戦場

　こうして晴賢には、厳島が「毛利の急所にして、内応者が手引きする安全な上陸地」と思わせた。

　弘治元年九月、晴賢は二万余(諸説あり)の大軍を厳島へ渡海させ、宮尾城を包囲する。狭隘な島に大軍を押し込めた時点で、数の優位は消えていた。

　実は元就は村上水軍の来援を取りつけていた。

　この交渉も際どいものだった。村上諸家は毛利の家臣ではなく、独立の海上勢力であり、大内方にも誼があった。

　元就は小早川隆景という、村上水軍と縁の深い竹原の小早川家を継いでいた人物を交渉窓口とし、「ただ一日だけ船を貸してほしい」と口説いたと伝わる。

　恒久の臣従ではなく一日の傭船という低いハードルの提示──交渉術で言う「小さな承諾」の技法である。一日だけなら、と貸した船が歴史を変える大勝の立役者になれば、貸した側はもう降りられない。翌日からの村上水軍は、事実上の毛利与党だった。サブスクリプション商法の遠い祖先と言ったら、元就に叱られるだろうか。

　そして冒頭の暴風雨の夜である。

　元就本隊の奇襲、小早川勢の正面攻撃、村上水軍の海上封鎖。陶軍は大軍ゆえに狭い島内で身動きが取れず崩壊し、晴賢は自刃した。合戦そのものは半日で終わった。だが実際の勝敗は、その前の一年半──偽書と偽りの内応と誘引の工作──で決まっていたのである。

　厳島は、単なる調略の完成検査だったのである。