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恵瓊の最期と、毛利の帳尻

　西軍の敗将の中に、本書が第二十三章から追い続けた男がいた。安国寺恵瓊である。

　恵瓊は毛利を西軍の総大将に担ぎ出した中心人物とされ、敗戦後、京都で捕らえられ、三成・小西行長とともに六条河原で斬られた。

　信長の転落と秀吉の飛躍を九年前に言い当てた稀代の観察者は、しかし秀吉死後の盤面では、読みを誤った──あるいは、読み通りに毛利を天下の主役に押し出そうとして、家中の合意という足元を失った。

　無名時代の秀吉株を底値で拾った投資家は、最後の大勝負で全財産を投じ、そして失った。吉川広家の密約は、恵瓊の路線への家中からの拒否権行使でもあった。

　元就が設計した「割れない家」は、皮肉にも、外交僧の野心を家の保全のために切り捨てる形で作動したのである。

　そして毛利の帳尻。

　広家への「本領安堵」の約束は、戦後、輝元の西軍総大将としての関与(大坂城での積極的な役割を示す文書が発見された)を理由に反故にされ、毛利は百二十万石から周防・長門二ヶ国三十七万石へ削られた。

　広家に与えるとされた周防・長門を、広家の嘆願により宗家に回す、という形式で決着したのである。

　密約は、履行の強制手段を持たない側には紙である──第四章の起請文論の、最も高くついた実例だった。

　この日、輝元は秀頼を擁して大坂城にあり、なお交渉の駒はあったはずだが、家康の政治的圧力の前に、戦わずして城を明け渡す。

　総大将が一戦もせずに最大の敗者になる──関ヶ原の毛利は、調略の勝敗が戦場の外で決まることの、最も悲痛な証明だった。長州毛利家がこの遺恨を二百六十年後の倒幕まで抱いたという語りは伝説の域を出ないが、関ヶ原の後始末が西国の記憶の底に沈殿し続けたことは確かである。