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前夜の訪問者

　天正十四年(一五八六)十月二十六日夜、大坂。

　翌日の謁見を控えた徳川家康の宿所に、思いがけない訪問者があった。関白豊臣秀吉、その人である。供もわずかに、天下人が臣従前の大名の宿を忍びで訪ねてきた。

　後世の逸話集が伝えるその夜の会話は、こうである。秀吉は家康の手を取り、打ち解けた体で語った。

「この秀吉、ご覧の通りの成り上がりである。譜代の家来というものがない。諸大名は皆、元はわしの同輩か、上役だった者ども。心から服してはおらぬ。そこで頼みがある。明日、諸大名列座の前で、そなた、ひとつ大仰に、わしに平伏してみせてくれぬか。海道一の弓取りと聞こえた徳川殿の礼ひとつで、諸大名は皆、黙る──。」

　家康は承知した。翌二十七日、大坂城の大広間。家康は満座の中、関白の御前に進み、臣下の礼を、演技の要らぬほど丁重にとった。居並ぶ大名たちは息を呑んだ──。

　これはあくまでも『名将言行録』系の逸話であり、史実の保障はない。だが、この作り話(だとして)の巧さに注目してほしい。

　前夜の訪問が事実なら、秀吉は「臣従の要求」を「同輩からの頼み事」に変換したことになる。頭を下げる側の家康は、屈服者ではなく、天下の静謐のために花を持たせた大人物になる。

　臣従を、相手の「貸し」に変換する──本書が描いてきた「面目の設計」の、頂点の応用である。そして逸話の真偽がどうであれ、翌日の謁見が現実にこの構図で運用されたことは、その後の家康の処遇──関白の義弟、政権最大の与党──が証明している。

　だが、この一夜に至るまでには、二年半の暗闘があった。合戦で勝てなかった相手を、いかにして大広間まで歩かせるか。本章は、その全工程である。