賤ヶ岳──前田利家の離脱
天正十一年(一五八三)の賤ヶ岳の役の前段は、書状合戦と多数派工作だった。
柴田方は、勝家(北陸)、信孝(岐阜)、滝川(伊勢)、四国の長宗我部、紀州の雑賀・根来と結ぶ挟撃構想。対する秀吉は、丹羽・池田に加え美濃・近江衆を固め、毛利とは高松の講和が効いて西は静穏、上杉景勝と結んで勝家の背後に楔を打った。
信長包囲網の力学を、今度は秀吉が編む側で再演したのである。
この時期の秀吉の発給書状は膨大な数にのぼり、恩賞の約束、情勢の解説(自陣有利の物語の配達)、相手ごとの気配りの文言で埋められている。秀吉はおそらく日本史上初めて、書状を大量頒布メディアとして運用した政治家だった。
決定打は、勝家の甥・柴田勝豊の調略であった。勝豊は長浜城を預かっていたが、勝家とは不和を抱えていた。秀吉は雪で北陸の勝家本隊が動けない冬のうちに長浜を囲み、戦わずして勝豊を降した。一族の隙間に、季節という時間差を重ねて楔を打つ──甲州流(第十章)そのままの手際である。
合戦の経過は簡潔に済ませよう。柴田方の猛将佐久間盛政の中入り(なかいり)に対し、秀吉は大垣から五十二キロを五時間で駆け戻り――いわゆる美濃大返し。沿道に松明と兵糧を用意させたと伝わる、これも兵站の事前設計である――突出した盛政軍に猛攻をかけた。
戦局の転轍点は、この時に来た。柴田方の一翼、茂山に布陣していた前田利家隊が、戦闘の最中に無断で戦線を離脱したのである。利家の退却を見た柴田方諸隊は動揺して連鎖的に崩れ、勝家本隊は支えきれず敗走、北ノ庄城でお市の方とともに自害した。
前田利家は、勝家の与力として北陸方面軍を長年共にした、いわば勝家の身内である。同時に利家は、若き日の秀吉と隣同士に住んだと伝わるほどの旧友であり、妻同士も無二の仲だった。開戦前から秀吉が利家に働きかけていたことは疑いなく、離脱が事前の密約か戦況を見た即断か、史料は沈黙するが、結果として利家は「戦わずに勝敗を決めた男」になった。
本章の表題「敵将を買う」は、この一件を指す。
ただし「買う」の内実に注意してほしい。秀吉が利家に払った対価は、黄金でも所領の約束でもない。三十年の私的な信頼、妻たちの友情、そして「勝家と刃を交えずに済む」離脱という形式──利家の面目が立つ出口──である。
戦後、秀吉は利家を一切咎めないどころか加増し、前田家は豊臣政権の最重鎮となっていく。
敵将の調略の完成形とは、寝返りを寝返りに見せないことである。利家は裏切り者と呼ばれなかった。「義理と義理の板挟みの末、戦場を退いた」と語られた。物語の設計まで含めて、これは本書が扱う「買収」の最高難度の成功例である。
敗走する勝家が府中で利家の饗応を受け、「長年の奉公、大儀であった」と暇乞いをして去ったという逸話の真偽はともかく、同時代人がこの離脱を「裏切り」ではなく「別れ」の物語で記憶しようとしたこと自体が、秀吉=利家側の物語設計の勝利を示している。
