力攻めをしない、という決断
まず前提として、秀吉の生涯の戦歴における際立った特徴を確認する。
彼は大規模な力攻め(強襲)を、ほとんどやらない。理由は第一章で述べた通り、攻城戦の損害比は攻め手に圧倒的に不利であり、しかも殺すのは明日の家臣・領民だからである。
だが秀吉の場合、もう一つの理由があった。彼の軍団は譜代の結束ではなく、恩顧と成功で束ねた寄せ集めである。大損害は軍団の忠誠そのものを毀損する。ゆえに秀吉の攻城は、常に「兵の血の代わりに、金と土と時間を使う」方針で設計された。
付城網の築城、兵糧の買い占め、補給路の遮断、内応の勧誘、降伏条件の提示──兵糧攻めとは、これら調略と土木の総合作品なのである。
また、兵にとっても、この方針は歓迎されただろう。なぜなら、命を失う危険性がある戦闘よりも、土木工事の方が気楽だからである。手柄を立てなければもらえない恩賞よりは、日銭を貰う方がよほどうれしかったに違いない。
天正六年(一五七八)に始まる三木城攻めの構図を見てみよう。
城主別所長治は東播磨の名門で、城には周辺国人と領民が合流し、籠城人数は数千から万に及んだとされる。
毛利は海路・陸路から兵糧搬入を図り、雑賀衆などが輸送に協力する。つまり三木攻めの本質は、城対軍ではなく、毛利の兵站網対秀吉の遮断網の競争だった。
秀吉の遮断網は、平井山の本陣を核に、三木城を取り巻く数十の付城と土塁で構成された(付城群は現在、国史跡である。第一章あとがき参照)。並行して兵糧搬入ルートの結節点を各個に潰し、毛利側の決死の大規模搬入作戦も、激戦の末に壊滅させた。
天正八年一月、城内の飢餓が極限に達した時点で、秀吉は降伏条件を提示する。
「城主一族の切腹と引き換えに、城兵・領民の命は助ける」。
別所長治はこれを受け、「今はただ恨みもあらじ諸人の命に代はる我が身と思へば」の辞世を残して自刃した。
この結末に、秀吉型兵糧攻めの設計思想が凝縮されている。責任を当主個人に集約し、集団には出口を開く。さらに領民に代わって死ぬという城主の面目（物語）を立てることで、降伏を悲劇的な美談として完結させる。
皆殺しにしないことは、慈悲であると同時に、「秀吉に降れば、責任者以外は生きられる」という、次の城への広告でもあった。
信長の鏖、根切りが恐怖の評判に投資したのに対し、秀吉は出口の評判に投資した。同じ包囲殲滅の構図から、正反対の信用を設計したのである。
