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経家(つねいえ)、遺書をしたためる
天正九年(一五八一)十月二十四日、鳥取城。
城将・吉川経家は、この最後の夜、国元の子どもたちへ手紙を書いている。
城内は、もはや地獄であった。四ヶ月の包囲で兵糧は尽き果て、餓死者が続出し、生存者は語るも憚られる状態に追い込まれていた。明日、経家は城兵と領民の助命を開城の条件に、自ら切腹をするつもりだった。
子息たちに宛てた遺書の趣旨は、こうである。
──このたびの鳥取の一件は、日本を二分する御弓矢(毛利と織田の天下分け目の戦い)の境目となった。そこで切腹を仰せつけられる(切腹して果てる)ことは、家の名誉であり、末代までの誉れである。この旨を、心得られたい──。
飢餓地獄の城で死を明日に控えた男が、わが死を「日本二つの御弓矢の境目」に位置づけ、家の誇りとして子に遺す。この遺書は現存し、戦国武将の遺した文書の中でも、最も名高いものの一つとなった。
経家は毛利(吉川)一門から、崩壊しかけた鳥取城の立て直しのために派遣された将だったが、着任わずか半年余りでの落城は、当然ながら彼の落ち度ではない。
勝負は、彼が着任する前から、城の外で──それも戦場ですらない場所で──決まっていたのである。米の相場、という場所で。
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本章は、秀吉の名を天下に轟かせた二つの包囲戦、「三木の干殺し」と「鳥取の渇え殺し」を扱う。これを単なる残酷譚でも名将譚でもなく、調略の技術体系の中に正確に位置づけることが、本章の仕事である。
