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但馬・因幡──秀長の経済戦線
忘れてはならない中国攻めのもう一つの柱として、弟秀長の但馬・因幡経略を記しておこう。
秀長は山名氏を掃討して竹田城(を拠点に但馬を平定し、生野銀山を押さえた。現在は「天空の城」と呼ばれる竹田城だが、戦国期のこの城の値打ちは景観ではなく、但馬・播磨・丹波が交わり、峠の北に銀山を控える立地にあった。
銀山の確保は、二重の意味を持つ。
第一に、調略の原資である。宇喜多らの切り崩しにも、三木・鳥取の包囲に費やす兵糧の買い占めにも、莫大な銀が要る。恩賞の先払いも、相場を動かす米の買い占めも、元手がなければ絵に描いた餅である。
第二に、経済戦としての意味である。毛利は石見銀山という当時日本最大級の銀山を擁し、その銀で兵を養い、鉄砲・硝石を購い、水軍を動かしていた。生野の掌握は、毛利の銀に対抗する自前の資金源を、織田方が山陰の入口に確保したことを意味した。
調略には金がかかる。中国攻めの秀吉が播磨・備前で撒き続けた工作費と恩賞の原資は、兄の器量だけではなく、弟が押さえた銀の山が支えていた。
表で国人を口説く秀吉と、裏で銀山と兵站を差配する秀長──この兄弟の分業こそ、羽柴軍団が調略を継続的な事業として回し得た核心である。
軍事・調略・経済を一体で設計する。この後の豊臣政権の統治様式と言える、主要鉱山の直轄と蔵入地の配置の原型が、中国戦線にはすでに現れていた。
