宇喜多直家──毒をもって毒を組み込む
戦線を押し返した転機は、合戦ではない。備前の宇喜多直家の寝返りである。
宇喜多直家は、本書がここまで描いてきた謀略家の中でも、手段の暗さにおいて際立つ人物である。
主家・浦上氏の家臣から身を起こし、舅の中山信正を主命と称して謀殺し、競合する国人を暗殺・謀殺で次々に除き(松田氏、金光氏らへの工作)、日本史上初期の鉄砲狙撃暗殺と語られる遠藤兄弟による三村家親射殺を差配し、最後は主君浦上宗景を追放して備前を奪った。
軍記『備前軍記』が伝えるその手口の網羅性は、「暗殺の見本市」の観すらある。個々の事件の史実性には濃淡があるものの、直家が謀略で成り上がったという事実は動かないだろう。
弟の忠家が「兄に会うときは着物の下に鎖帷子を着た」と語ったという逸話は、身内の証言として、まさに出色であろう。実の弟が防刃チョッキ着用で面会する兄──家族団欒の風景として、これ以上のものはなかなかない。
その直家が、毛利方の先鋒として秀吉と戦っていた。
天正七年(一五七九)、直家は毛利を見限り、織田方への帰属を申し出る。交渉の窓口は秀吉である。信長は当初、この寝返り常習者の帰順を容れようとせず、取次の秀吉が叱責を受けたと伝えられるが、秀吉は粘り強く周旋して帰順を成立させた。
なぜ秀吉は、危険物と分かっている直家を欲したのか。
計算は明快である。
第一に、備前・美作が織田方に転じれば、毛利防衛線は一気に備中まで下がり、播磨の毛利方(三木城)は補給線を断たれて枯死する。地図が一枚裏返るのだ。
第二に、直家の謀略網である、備前・美作の国人への浸透工作が、そのまま織田方の対毛利調略のインフラになる。
第三に、これが実に秀吉らしいのだが、「あの宇喜多すら信長方が勝つと見た」という事実そのものが、去就を迷う中国地方の全国人への広告になると考えた。謀略家の値踏みは、市場で最も信頼される相場情報なのである。
恵瓊が秀吉を買ったように、直家は織田の勝ちを買った。調略の世界では、誰が動いたかが、何が起きたかより雄弁だった。
直家はこの帰順の翌々年に病没するが、秀吉は遺児の八郎(秀家)を異例の厚遇で遇し、後に猶子として「秀」の字を与え、そしてこの宇喜多秀家は五大老にまで上る。
裏切り常習の家を、恩顧の家に作り替える──秀吉調略の仕上げは、次世代への投資だった。
