『お兄ちゃん、私のこと「妹」って思ってる？ ——限界中二ギャルのウチが必死にアピールしてるのに、黒髪鈍感兄貴が1ミリも気づいてくれない件について』

第2話：作戦会議と、無自覚な天然タラシ

「は！？ 大和が新井さんと映画デート！？」

放課後のマクドナルド。ポテトの油の匂いが漂う店内で、ユナがストローを咥えたまま大声を上げた。

隣の席の男子高校生グループがこっちをチラッと見る。

「ちょっとユナ、声デカすぎ！ まじ恥ずかしいんだけど！」

私は慌ててユナの口をポテトで塞いだ。

「だってさー！ あの超鈍感で有名な大和が、ついに女子とデートとか信じらんなくない？

しかも、ここあが背中押したからとか……大和、ガチで罪深すぎでしょ」

マイが呆れたようにため息をつきながら、スマホの画面を見せてくる。

画面には、私たちが共有しているいつものグループLINE。

『緊急事態。今週の日曜、ウチに付き合って。お兄ちゃんを尾行する』

私が昨日の夜、半泣きで送ったメッセージだ。

「……で、ここあ。ガチで尾行するわけ？

もし見つかったら、ただの『お兄ちゃん大好きストーカー妹』じゃん」

マイの正論が、私の胸にグサリと刺さる。

分かってる。分かってるよ、そんなこと。

シスコンの妹が、兄の初デートに嫉妬してくっついてくるなんて、客観的に見たらまじで痛い奴だ。新井さんって子にバレたら、それこそ軽蔑されるかもしれない。

でも——。

「……だって、嫌なんだもん。

大和が、ウチ以外の女の子にあんな風に笑いかけるの、想像しただけでまじで死にそうになる」

私はメロンソーダの氷をストローで激しくかき混ぜた。

胸の奥が、ドロドロとした黒い感情で満たされていく。

大和はいつも、ウチの前ではジャージ姿で、髪もボサボサで、あくびばかりしている。

だけど、たまに優しく笑う。ウチがお弁当を作ってあげたときとか、悩んでるときに頭を撫でてくれるときとか。

あの笑顔を、別の女の子に独り占めされるなんて、絶対に耐えられない。

「はいはい、分かったよ。ここあの重すぎる大和愛は今に始まったことじゃないしね」

ユナがニヤリと笑って、私の肩を小突いた。

「乗った。ウチらも日曜、私服フル装備で付き合ってあげる。

新井さんって子がどんな女か、この目で確かめてやろうじゃん」

「ユナ……！ マイも、いいの？」

マイはスマホから目を離さずに、小さく笑った。

「断ったら、ここあ、日曜日に一人で泣きながら大和の後ろ這いつくばってそうだし。

友達として、そこまで不審な真似はさせられないからね」

「まじありがと……二人とも、大好き」

持つべきものは、ギャル友だ。

ウチの絶対に負けられない戦いに、頼もしい味方が加わった。

◇

その日の夜。

大和への「大嫌い」という怒りはまだ冷めていなかったけれど、ご飯の時間はやってくる。

我が家は両親が共働きで帰りが遅いため、夕飯の準備はだいたい私の役目だ。

トントン、と小気味いい音を立てて大根を切っていると、背後から気配がした。

「なー、ここあ。まだ怒ってんの？」

ひょっこりとキッチンの入り口から顔を出したのは、ジャージ姿の大和だった。

手には、なぜかコンビニの袋を持っている。

「……別に。怒ってないし」

私は大和に背を向けたまま、わざと冷たく言い放った。

包丁を握る手に、少しだけ力がこもる。

「嘘つけ。朝あんなに怒鳴って部屋にこもったじゃん。

ほら、これ。お詫び」

大和が私の隣に並び、コンビニの袋から何かを取り出して、私の目の前に差し出してきた。

それは、ウチが今一番ハマっている、期間限定の高級イチゴマカロンだった。

しかも、３個入りのちょっと高いやつ。

「……なによ、これ」

「お前、これ食べたいって前にテレビ見ながら騒いでただろ？

学校帰りに駅前のコンビニ寄ったら、ちょうどラスト１個残ってたからさ。

お小遣い足りなくて怒ってんじゃねえなら、何に腹立ててんのか俺にはさっぱり分かんないけど……とりあえず、機嫌直せよ。な？」

大和はそう言って、また私の頭をポンポンと雑に撫でた。

ずるい。

まじでずるい。

ウチが前に、何気なく「これ超美味しそう〜」って言ってた一言を、この鈍感男はちゃんと覚えていたのだ。

しかも、わざわざ駅前のコンビニに寄って、私のために買ってきてくれた。

（そんなことされたら……嫌いになれるわけないじゃん……！）

胸の奥が、ぎゅーっと甘酸っぱい痛みで締め付けられる。

大和のこういう無自覚な優しさが、私の恋心をどんどん重くしていくことに、本人は１ミリも気づいていない。

「……マカロンで釣ろうとするとか、まじチョロいと思われてんだけど」

私は大和の手からマカロンをひったくるように奪った。

「おう、機嫌直ったな！ じゃあさ、さっきの続きなんだけど……」

大和は嬉しそうに笑うと、私の顔を覗き込んできた。

その距離が、いつもより少しだけ近い。

制服のワックスとは違う、お風呂上がりの大和自身の、少し甘い匂いが鼻をくすぐる。

「新井さんとのデート、服どうすればいいと思う？

俺、いっつもジャージか制服だから、私服のセンスまじで自信なくてさ。

ここあ、ギャルだし服とか詳しいだろ？ ちょっと選んでくれよ」

ドクン。

心臓が、また嫌な跳ね方をした。

大和の私服を選ぶ。

それは、本来なら彼女の特権のはずだ。

それを、よりによって私に、別の女の子とのデートのために選べと言う。

「……ウチに、選べって言ってるわけ？」

「おう。お前が選んでくれた服なら、間違いないだろ。

頼むよ、ここあ。俺の、世界で一番可愛い妹のセンスを信じてるからさ」

「——ッ！！」

世界で一番、可愛い妹。

大和は、私を喜ばせようと思ってその言葉を使ったのだろう。

だけど今の私にとっては、それはどんな拒絶の言葉よりも残酷だった。

どれだけ可愛くても、私は大和にとって「妹」の枠から出られない。

その事実を、突きつけられたような気がした。

「……分かった。明日、大和の部屋のクローゼット、全部ひっくり返して選んであげる」

私は無理やり笑顔を作って、そう答えた。

「まじで！？ サンキュ、ここあ！ やっぱ持つべきものは最高の妹だな！」

大和は無邪気に万歳をして、リビングへと戻っていった。

最高の妹、か。

私はマカロンの箱を強く握りしめながら、冷え切った大根を見つめた。

いいよ。選んであげるよ、大和。

新井さんって子が、思わず見惚れちゃうような、最高にカッコいい男にしてあげる。

でもね。

日曜日のデート、ウチが絶対に、ただじゃ終わらせないから。

クローゼットから一番ダサい服を選んでやろうかという悪女の気持ちと、大和には世界一カッコよくいてほしいという乙女心が、私の中で激しくせめぎ合っていた。