第10話「分岐点」
ひび割れた世界は、音を立てずに崩れていった。
ガラスが砕けるような派手さはない。
むしろ静かだった。
静かすぎて、現実の方が嘘に見えるほどに。
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広岡悟は目を開ける。
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そこは、あの場所だった。
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『人生の交差点』
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古い木のカウンター。
ジャズの音。
琥珀色の光。
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何も変わっていない。
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ただ一つ違うのは――
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広岡の呼吸が乱れていることだけだった。
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「戻ってきたのか……？」
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声がかすれる。
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カウンターの向こうで、あの男がグラスを拭いている。
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何事もなかったように。
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男は静かに言う。
「おかえりなさい」
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広岡はカウンターを叩く。
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「ふざけんな」
「俺は選んだぞ！」
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男は目を上げる。
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「ええ」
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短い返事。
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それが逆に怖い。
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広岡は息を荒くする。
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「戻っただろ！」
「中学とか高校とか20歳とか！」
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男は少しだけ頷く。
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「戻りました」
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「じゃあなんで俺はここにいる！」
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男はグラスを置く。
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静かに言う。
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「あなたはまだ“確定していない”からです」
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沈黙。
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広岡はその言葉の意味を理解できない。
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「確定……？」
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男は続ける。
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「人生は一本の線ではありません」
「分岐の集合です」
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「あなたはまだ“途中”です」
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広岡は笑う。
乾いた笑い。
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「意味わかんねえよ」
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男は否定しない。
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代わりに一つのグラスを差し出す。
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中には、何も入っていないように見える。
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透明な液体。
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だが、見ていると“色が変わる”。
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男が言う。
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「あなたは4つの人生を選べます」
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「中学」
「高校」
「20歳」
「30歳」
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広岡は睨む。
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「何が違うんだよ」
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男は答える。
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「すべてが違います」
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「そして、すべてがあなたです」
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意味が分からない。
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だが、なぜか拒絶できない。
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広岡の頭に、過去の断片が浮かぶ。
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竹中の顔。
阪田の笑い。
仕事の机。
病院の天井。
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そして、あの“選ばなかった瞬間”。
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男が静かに言う。
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「一度選べば、戻ることはできません」
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「ただし――」
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広岡の目が動く。
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「ただし？」
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男は初めて、わずかに感情を見せる。
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「あなたは“後悔のない人生”に近づくことができます」
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広岡は息を止める。
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後悔のない人生。
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そんなものがあるのか。
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手が震える。
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グラスに触れる。
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その瞬間。
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頭の中に声が響く。
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（本当にやるのか？）
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（逃げてきた人生だぞ）
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（また同じじゃないのか）
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広岡は目を閉じる。
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そして――
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ゆっくりとグラスを持ち上げる。
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男が言う。
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「どこへ行きますか」
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沈黙。
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広岡悟は答える。
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「……中学だ」
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その瞬間。
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世界が光に包まれる。
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ジャズが消える。
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バーが消える。
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男の声だけが最後に残る。
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「では、始めましょう」
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そして広岡悟は、
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もう一度、
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人生の最初の分岐へ落ちていった。
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（第1章・完）
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