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44　マリーの独白（最終話）

　私は今世でも前世でも、周りの人間から『陽だまりのような癒し』という位置づけをされていた。

　もちろんそれは悪いことでもない。皆さんから好かれ、争い事も私の周りでは少ない方。平和、とはまさにこのことなのではないかと思う。

　しかしその反面で、私の『イメージ像』が一人歩きしていく。

「陽だまりのような癒し的存在」

　そのイメージ像に私自身が縛られて、失望されたくないとイメージ像通りに振舞ってしまう。

　そしてそのことでまたイメージ像は勝手にどこかへ歩いていく。その繰り返し。

　本当の私は顔を出すことなく、ずぶずぶと沼の底に堕ちていく。表面だけが良い、薄っぺらい人間になってしまったと自分でも思う。

　自分の首だけがギリギリと締まっていく。

　沼の底に堕ちていく。

　苦しい

　辛い

　心から笑えない

『誰か助けて……』

　そんなこと、何度思ったか。誰にも相談など出来ないし、失望されたらと考えるとそんなことも出来ず。一人部屋の中で泣いたこともあった。

　だから前世でも今世でも私は独りなのだと思っていた。本当の私が顔を出したらきっと失望される。それだけは怖くて避けたかった。それなのに……

「貴方だけは……繕わない私を見ても傍にいてくれました。」

　そのことが私にとってどれくらい救われたか、ラル様は分かっているのだろうか。

　私の目から一粒の涙が零れ落ちた。

「もちろんだ。ずっと私の傍にいてくれ。」

　ふっとラル様の口元が緩む。それを見てまた一粒涙は零れた。

「だからもう、これは必要ないな？　私といる時は、こんなもの要らない。」

「え？」

　そう言ってラル様は私の顔に貼り付いている仮面を剥がす。

　カラン……

　私の笑顔という仮面はラル様が外し、そしてそれはそのまま地面に落ちていったのでした。

end