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29　転生

　この世界にも輪廻転生という考えはあるようですので、きっとラル様も何を言っているかは理解出来たでしょう。受け入れるかどうかは別として。

「前世……」

「そうです。私にはマリアルモンテ・ヒダンではない人物の記憶があります。」

「まさか……！？」

　ラル様は困惑しているようでした。無理もありませんね。しかし、私の中では事実です。

「ええ、そのまさかです。私は前世で豊永ひまりという名前で生きていました。それも、この世界ではない別の世界で。」

「別の世界……」

「はい。そしてその時の母親に『陽だまりでいること』を強要されていました。」

「……。」

「突飛でしょう？　ですから信じてくださらなくてもいいんです。あまりにも非現実的すぎますから。」

　思わず自嘲的な笑みがこぼれてしまいました。ええ、非現実すぎますから。

　とは言いつつも、心の奥底では拒絶されてしまうと思うとチクリと胸が痛くなりました。嫌われたくない気持ちの表れでしょうか。

　私が思うよりもずっと、私はラル様のことが好きなのですね。自分のことなのに他人事のようです。

　ああ、ああ、胸が痛い。だんだん強くなる痛み──きっと心意的なものでしょう──を緩和させようとそっと胸の辺りを摩る。あまり効果はありませんでしたが。

「いや、信じよう。確かに突飛で信じ難いが、マリーが嘘をつくとも思えない。」

「無理なさらなくても……」

「無理なんかじゃない。それに……マリーのことを知ることが出来て、場違いかもしれんが嬉しく思う。今までは、マリーの笑顔しか……知らなかったから。」

「ラル様……」

　私はラル様から拒絶されると思い込んでいたので、拒絶されなかった安心感からか引いた涙がまた溢れてきました。

　あれ、私ってこんなに泣き虫でしたっけ？　そう思ってしまうくらいぼろぼろと涙が零れ落ちてしまいます。

「出来ればでいいが、笑顔以外の表情も見たい。」

　そんなラル様の言葉が私の中にじんわりと染み渡るのが分かりました。ああ、なんて暖かいのでしょう。

「泣き止んだらでいいから、前世のマリーの話も聞きたい。駄目か？」

「……駄目なんかじゃないです！」

「良かった。」

　安堵したようにほっと一息ついたラル様は、私の頬に流れる涙を指で拭ってくださいました。その時に触れたラル様の手がほんのり温かかったことは、きっといつまでも忘れないでしょう。