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能力、それは個人に与えられた翼

「検証に付き合ってもらう代わりと言ってはなんだが、少しホルダーについて説明させてもらうよ。君たちはホルダーについてどこまで知っているかな？」

「ホルダーですか？特殊な能力を使える人間っていうことですかね。」

「まあ、外部の人間ならそのくらいの認識で正しいが、ここではもう少し研究が進んでいる。ホルダーはエーテルと呼ばれる不可視のエネルギーを使うことに長けた人間ということだ。」

「エーテル？」

姫咲が首をかしげる。

こういう話題は姫咲の方が得意だ。

「ああ、エーテルというのはまだまだ研究が進んでいないエネルギーだが、ホルダー達が能力を使う時、このエーテルと呼ばれるエネルギーを使用し、能力を発動させている。まぁ、人が体を動かすのに酸素を消費するのと同じように考えてくれればいい。」

「なるほど。」

専門的な話になってきたので姫咲に相槌を任せることにした。

「ホルダーはまず自分の体内にあるエーテルを使用し、減った分を逐一外部から吸収している。そのため、別にエーテル切れで使えなくなることはない。だが、そんなホルダーでも能力が使えなくなる時がある。それはどんな時かわかるかな？」

「能力の発動に集中できない時ですね。」

姫咲が自信を持って答える。

これは、俺たちの仕事にも直結していることだ。

「そう。ホルダー達は皆、集中できない状態では能力を発動できない。エネルギーはあるのに使えない。これはすごく謎なんだよね。だって普通ならエネルギーがあれば動くだろう？例えば体を動かすにしても、酸素さへあれば、上手く制御できなくとも、全く動かないことはないはずだ。なのに、ホルダーは能力を発動できない。不思議なことだ。」

確かに。

考えてみれば不思議かもしれない。

「そしてホルダーと一般人の違いはなんだと思う？」

「能力が使えることですか？」

「いや、もっと根本的なことだ。」

「エーテルを持っている事ですか？」

「いや、一般人もエーテルを持っている。」

「……わかりません。」

「脳だよ。ホルダーと呼ばれる者達は皆前脳が一般人よりも大きくなっている。そして、その大きくなった前脳の一部にエーテルを司る部分があると我々研究者は見ている。」

「なるほどですね。」

「まあ、ざっと説明はこんなところだ。授業でも説明されるだろうから長話はこれくらいにして、早速能力の測定をしようか！」

先程までのクールな視線から子供のような眼差しに変わる。

「測定ってどんなことやるんですか？」

俺は久し振りに口を開く。

「うん？じゃあまずは服を脱いでくれ。」

「は？」

「いやだから。服を脱いでくれ。」

「能力の測定と何の関係が？」

「裸の方が測定っぽいだろう？それに、何か体を見ることでわかるかもしれない。」

「上だけでいいですか？」

「ああ。」

仕方ないので、脱ぐ。

「わ、私、外に出ておくね！」

姫咲は俺が上を脱ごうとするとそそくさと出ていった。

それを見て、常陸先輩がニシシと笑いながら、

「妹ちゃん、ウブだねぇ。」

「あまりからかわないであげてください。そういう事にあんまり免疫がない子ですから。」

「それにしても君。いい身体してるね。何か運動でもしてるの？」

「まあ、筋トレとかはしてますよ。あと、空手は前にやってました。」

「へぇ、今は辞めちゃったんだ？」

「まぁ、色々ありましたからね。」

ホルダーの言う色々とは結構色々なのだ。

そのため先輩も、

「そうか。大変だったんだね。」

と一言返すだけで追求してこない。

「ちょっと触って見てもいい？」

「まあ、良いですよ。」

つんつんと胸板やら腹筋やらを触ってくる。

「うん、良い筋肉だ。」

「常陸先輩少し近いです。」

先輩は顔をかなり近づけてつんつんしている。

なんか良い香りやらなんやらが立ち込めてきて困る。

「ん？このムッツリめ。まぁ、そう言うなら離れてやろう。」

先輩がすっと俺から距離を取ると立ち込めていた匂いが次第に消えた。

「じゃあ、そろそろ能力の確認をしようか。君の能力は『瞬間移動』。間違いないね？」

「はい。」

「じゃあ、距離はどのくらいできるの？」

「せいぜい十数メートルですかね。」

「案外距離は短いんだね。」

そう言いながら先輩はパソコンをカタカタと打ち込んでいる。

「何を打ち込んでいるんですか？」

「君のデータだよ。君も知っていると思うが、この学校は学内のホルダー全てのデータを記録している。だから、そこに君も登録しているだよ。」

「そうなんですか。」

つまり、ここからならデータベースにアクセスできると言う事だ。

「先輩もホルダーなんですか？」

「ん？ああ、そうだよ。ほら、」

先輩は机の上のコップを手に取り、空中で離す。

しかし、コップは地面に落ちることはなく、空中で静止していた。

「止まってる？」

「うん。私の能力は『固定』なんだ。指定した空間の物を止められる。」

先輩は静止したコップを再び手に取り、持ち上げる。

「なかなか使いづらい能力だろう？でも、自分がホルダーだと結構研究しやすかったりするんだ。ま、私の能力のことは置いておいて、先程も見せてもらったけどもう一度君の能力を見せてくれないかい？」

能力を隠している都合上あまり能力を使ってバレたくはない。

だが、こうして協力しなければ学園に入学することもできない。

だから、渋々再度使う事にした。

「わかりました。」

「じゃあ、今度はこの部屋の端から端に移動して見てくれるかな。」

「じゃあ、行きますよ。」

俺は部屋の端に移動してから、能力を起動させる。

先輩からは確かに俺が瞬間移動したように見えたのだろう。

「本当に興味深い能力だ。色々調べたいことはあるけど、今日はこのくらいにしておこう。」

常陸先輩はパソコンにカタカタと打ち込みながら言う。

「大体のデータは取れたし、君たちは学園長に呼ばれてるんだろう？」

「はい。」

「あまり、学園長を待たせるのも悪いからね。今日はありがとう。」

「はい。こちらこそありがとうございました。」

そう言って、俺が部屋を出ようとすると、

「あっ。」

と先輩が呼び止める。

「何ですか？」

「変な質問をするようだけど、聞いて良いかな？」

「はい。」

「翔君、僕に見覚えはないかい？」

「？今日が初対面ですよ？」

「そうか。わかった。何でもないよ。呼び止めてすまなかった。」

「？はい。」

少し様子が変だった。

能力に勘付かれた様子ではなかったので今は放っておこう。

外に出ると、姫咲が待っていた。

「どうだった？」

「どうだったって何だ？」

「いや、どんなことされたのかなぁって。」

「気にするほどの事じゃない。能力をもう一度見せただけだよ。」

「ふーん。それなら良いけど。」

姫咲の態度が少しおかしい。

能力のことがバレていないか心配しているのだろうか？

俺は姫咲に少し近づき小声でつげる。

「能力のことも大丈夫だ。きっとバレてない。」

「……そう言う意味で言ったんじゃないけど。」

「なら、どう言う意味でーー」

「それより、ほら着いたよ。」

学園長室は結構すぐ近くにあった。

俺たちは緊張した面持ちで学園長室をノックする。

俺たちの任務はもちろん学園長にもバレてはいけない。

ここは公立ではなく、私立だから、この学園はこの人の所有物なのだ。

だから、この人には怪しまれるようなことがあってはいけない。

「入りなさい。」

低く野太い声が扉の先から聞こえた。

俺はドアノブを捻り、ドアを開ける。

部屋の中は、客用のソファと、他には棚にツボが置いてあったりと、普通の学園長室の感じだ。

部屋の奥の椅子に学園長と思しき人間は腰掛けていた。

その人は彫りが深く、おそらく日本人だが、ギャング系の映画に出そうな顔だった。

姫咲も少し恐怖しているのか俺の裾を握っている。

「事情は聞いているよ。君たちも大変な目にあってきたようだね。だが、ここにいれば安全だ。安心して勉学に励んでおくれ。」

意外にも優しい声音で言われたその言葉に俺は

「はい。」

そうした短い返事を返した。

その後はすんなりだった。

学園長は顔を見たいだけだったようで、すぐに学園長室から出ることができた。

学園長室を出るとそこには知らない女の子が立っていた。

長く綺麗な黒髪をした女性だ。

その顔から凛としたものを感じる。

「私は今日から君たちの家となる寮の寮長の古水（ふるみず）紗香（さやか）だ。」

その女性は俺たちと同じ制服を着ている。

「もしかして、ここの学生ですか？」

「ああ、そうだ。ちなみに学年は2年だ。」

「同学年か。俺は椎葉翔だ。それで、こっちはーー」

「聞いている。椎葉姫咲くんだな。これからよろしく頼むよ。」

えらく古風な話し方の人だが、悪い人間ではないようだ。

「ああ、よろしく。」

今回は説明回となりました。

能力のことは色々書いておいた方がわかりやすいと思ったのでこれからも少しずつ補足を入れていこうと思います。