陸捌 安倍晴明
１
安倍晴明が入って来た。
ちょっとばかり頑固そうな、初老の男だった。
口髭と髪は白い方が多いが、背筋はしゃんとしている。
入って来た瞬間、晴明はくしゃみした。
「お客人、鬼を連れていらしたか。鬼の匂いがプンプンする。私は鬼のアレルギーなんじゃ…。へっくわ！」
現代の言葉に直訳すると、大体そんな感じだ。
武蔵と雨音は顔を見合わせた。
「鬼？ 俺達のこと？」
安倍晴明は男前でもなければ、不細工でもない。
人混みに入ったら、見つけられなくなるだろう。
ピリピリした気迫とか、貫録とか、鬼が逃げ出しそうなものはない。
切れ長の細い眸に愛嬌がある。
安倍晴明は雅な仕草で、山上の前に座った。
「やれやれ。やっと鬼を封じて千年安泰かと思えば、もうその先のことを案じねばならぬか…」
「千年未来でも、あなたのお名前はよく知られています。私は山上主税。家は代々、東雲神社の神主で…」
「私の従者の猿男が、源綱から聞いたと申しておりましたわ」
晴明は人懐こい笑みを浮かべた。
「では、封印が解けた鬼を再度封印するには…」
山上がいきなり本題に入ろうとしたら、
「まあ、お待ち下され。そこの鬼を何とかせねばなりませぬ…」
晴明が天井を、細い指で差した。
みんな、一斉に天井を見た。
「雨音、何がいる？」
旭が聞いた。
「お屋敷の上に、黒い雲がかかっています…」
雨音は額にある第三の眸で、鬼のレーダーのように感じ取った。
「学瀛か？」
山上が警戒した。
「学瀛は封印したばかりじゃ。大枝山の鬼の岩屋に…」
晴明が落ち着いて答えた。
「あの妖気は、八尾の狐だと思います。私達の会話を盗み聞きしているんでしょう…」
静先生が言った。
「そりゃ、聞きたいでしょうな。鬼を封印する方法を知れば、自分が封印されずに済む方法を知るも同じ…」
部屋の隅で、猿男が呟いた。
「私達はあの妖狐に飛ばされて、こっちの世界に来たんです」
「さようか。では、あの狐をふん縛ってしまうと、元の世界に帰ることが出来なくなりましょうなぁー」
晴明はのんびりと言った。
「ふん縛る？ 八尾の狐を？ すごい…」
山上は舌を巻いた。
「晴明さん。伝えられてきた話によると、鬼の封印が解けし時、安倍晴明が生まれ変わって現れると…」
山上は祖父から聞いた話を告げた。
「何を仰るやら。私はこの通り、生まれ変わるも何も、まだ生きておる。後二十年は生きますぞ！」
晴明は突然立ち上がり、裸足で庭に駆け下りた。
不気味に無数の渦を巻く黒雲が、寝殿の真上に垂れ込めていた。
「へくわっ！ この麗しくも執念深き鬼女め。おぬしはいつまで人を困らせるつもりじゃ？ いつまで生き肝を喰らって、ながらえるつもりじゃ？ へくわっ！」
彼は大きなくしゃみを連発した。
「あの人、頼りになるんですか？」
雲林院が疑り深い眼差しで、旭に質問した。
「何を言う。天下一の陰陽師だぞ。千年後にも千年先にも、あのレベルの人はない」
旭は自信を持って答えた。
「何か、イメージが違います…」
静先生が零した。
晴明が戻ってきて、軒下から黒雲を見上げた。
「面倒な鬼を連れておいでじゃ。いや…、あの鬼は元々、この世におった鬼か。九尾の狐…。私と頼光、綱が封じた鬼は、全部で十二匹おった…」
彼は指折り数えた。
「千年後の京都は大変なことになっています。助けて下さい、晴明さん！」
山上が頭を深く下げ、頼み込んだ。
「ま、落ち着きなされ。とにかく、鬼の中でも神王には気を付けて下されよ。かの鬼の封印には苦労した…」
晴明が山上の肩を叩いた。
「え…、神王は一番最初に鞍馬で…復活させてしまいました。その後はおとなしいですが…」
「ひぇっ!! 神王を復活させた!?」
晴明はよろけて下がり、柱にぶつかった。
急に余裕が消え、
「いかん。一番、都を呪うておわす鬼じゃ…」
晴明は柱に凭れて、ずるずる背を滑らせ、座り込んだ。
「そんなに恐ろしい鬼ですか？」
「九尾の狐、神王、一角の翁は強さにおいて、同格じゃ！」
晴明は指を三本突き出した。
２
「鬼に聞かれておっては、話が出来ぬ。結界を張る故、そこの天狗も入って来なされ」
晴明が天狗のルイとレイを呼んだ。
晴明は右手の人差し指と親指をモゾモゾこねて、
「朱雀、玄武、白虎、勾陣、南斗、北斗、三台、玉女、青龍…」
と、囁いた。
彼は親指の先に書いた字を人差し指で弾くようにして、四方、上下に飛ばした。
見えない文字が空間にちりばめられ、結界が出現した。
晴明は屏風の裏から盤を出して、水晶の珠を並べた。
「これは星の配置。星を読めば、過去も未来もわかります」
いろいろ占った後、文箱からお札を取り出した。独特の不思議な文字が、墨で踊っていた。
「これらは鬼を遠ざけます。九尾の狐の毒を退けるものもある」
晴明はお札を山上に持たせた。
彼は五芒星の描かれた布を広げ、紙や石ころや古鈴や木ぎれを並べた。
「この技が未来の方々を救うと信じて、託します。さ、どうぞ」
彼は布で一見ガラクタのような物を包み込み、山上に持たせた。
「はぁ…」
山上は不安でいっぱいになった。
「さて。本題に入りましょう。おことに授ける、鬼を封ずる方法とは…」
晴明が山上に耳打ちして、小声で五分ぐらい話をした。
他の人には聞き取れなかった。
急に部屋が地震のように揺れた。
「狐じゃ。私の結界に爪を立て、揺さぶっておる」
晴明が天井を睨んだ。
「あの狐を倒すには、どうすればいいんですか？」
雨音が聞いた。
「ふふん。私は倒し方は知らぬ。おぬしが源綱にでも聞くがよい。あのクソ生意気な若僧に」
晴明が吐き捨てた。
綱を嫌っていると言うより、むしろ、面白がっている感じがした。
「私と頼光、綱はひょんな事から知り合って、不思議な縁で続いておりましてな…」
晴明は口髭を押さえ、くしゃみを我慢した。
「人が人を恨まずに生きていくことは困難。生き辛いこの世、誰かと誰かの都合がぶつかり合い、誰かが儲ければ、誰かが損をする。欲深い人は正直な人を蹴落とし、権力の座にのさばる。その人はいつか自滅していくとしても、周りの人は嫉妬せずにいられないし、まことに世は醜いものじゃ」
晴明は紙を人の形にくり抜き、自分の息を吹き込んだ。
「時に、人が鬼となるのは避けられぬ。残念ながら、鬼が生まれぬ世は有り得ぬ…」
晴明が手渡す人形を、山上は大事に、懐にしまい込んだ。
「山上殿。恐ろしい鬼の話は、昔からある。人の骸や、人の生き肉を喰らう話じゃ。どれだけ人を恨めば、そのようなことになりましょう…」
晴明は声を低くした。
「九尾の狐も、悲しい過去を背負っております…」
晴明が手をパンパンと二度叩いて、
「解！」
と、呟いた。
一瞬で結界がなくなった。
３
庭に、きらびやかな十二単衣をまとった八尾の狐が立っていた。
嵐山の渡月橋で見た時と同じ顏だった。
現代から彼等一行を飛ばした張本人。
「晴明…」
八尾の狐が唸った。
「へくわっ!!」
晴明が大きなくしゃみをした。
彼は懐紙で鼻をかみ、
「容貌のきらきらしい者じゃ。私は九尾の狐を見たことがあるが、おぬし、顔が違うな」
と、呟いた。
「あれは八尾の狐です。こちらの時代の九尾の狐とは、千年歳が違います」
山上は手に汗を握った。
武蔵、旭、雲林院は武器を抜き、
「雨音くん、今度こそ逃がしちゃダメですよ！」
静先生が雨音に命令した。
「しゅとーん部、天狗党の残党ども…。おまえ達、何故この時代に飛ばされたか、わかっておらぬな…。安倍晴明の屋敷にノコノコやって来るとは…」
八尾の狐は怒っていた。
「そっちの事情は知らん。せっかく平安時代まで来たんや。晴明さんと会わんと帰るわけない」
山上が言い返した。
「山上殿。ほれ、先程のお札をお使いあれ。へくわっ！」
晴明が山上の袖を引っ張った。
「そうや」
山上は数枚のお札を取り出し、目的のお札をゴソゴソと捜した。
「お札が出るまで待っててやると思うか。おまえ達、鬼蜘蛛に喰われてしまえばよかったのに…」
八尾の狐が憎々しげに呟き、深く息を吸った。
「山上、早くしろ！ 八尾の狐が瘴気を吐く！」
武蔵が山上を急かした。
その時、安倍晴明がゲラゲラ笑い出した。
「八尾の狐。おぬし、ここを誰の庭と考えておる!?」
木々が揺れ、葉を鳴らした。
藁紐に吊られていた、人の形の紙も揺れた。
「何を言う、晴明。おまえはかつて、私だけ封印し損なった…」
八尾の狐は息を継ぎ、周囲に感じた識神の存在に、視線を走らせた。
「おぬし、何度も内裏に忍び込もうとしたな。その度、私に追い払われたことを忘れたか？ へっ、へっ、へーっくわ！」
晴明は腰に手を当て、豪快にくしゃみした。
庭の落葉が旋風に舞った。
晴明が時間を稼いだお蔭で、山上は狐の瘴気を防ぐお札を出せた。
雨音は抜刀し、低い姿勢で庭の隅を走って行く。
武蔵は反対側から行く。八尾の狐の背後へ回り込もうとしている。
風船が割れるような音がした。
木の影から、ゆらり、識神が現れた。
虚のような目鼻口があり、短い着物から細長い手足が、枯れ木のようにはみ出ている。
頭に葉を一枚載せている。
池の底から泡が上がり、緑色の河童が出て来た。
藻が全身に張り付いている。
モグラが通るように、地面が盛り上がって割れた。
土を吐き、泥人形が出て来た。赤い眼が光っていた。
庭を囲む漆喰の塀に人面が浮き上がって、大口を開き、
「ん、ふぅ、はぁーっ！」
と、呼吸した。突風が起きた。
旋風に舞う落葉がやがて、小さな男の子に変わった。
おかっぱ頭の可愛らしい男の子が、指をくわえて、八尾の狐を見た。
「お腹空いた…。晴明、こいつを食べてもいいの？」
男の子の口には、ギザギザの歯が並んでいた。
「晴明さん。どの識神も…、鬼ですやん」
山上が呆れた。
「毒をもって、毒を制す」
晴明自身は座って、耳の孔を掻き始めた。
雨音が最初に八尾の狐に斬り込んだ。
八尾の狐は後方へ飛んだ。
「その動き、ワンパターンなんだよ！」
武蔵が後方で待ち構えていた。
武蔵の神速の薙刀を、八尾の狐は軽い首の一振りで、ギリギリでかわす。
「避けきれると思います？」
旭が反対から斬り伏せに来た。
八尾の狐はかろうじて避けた。
「それっ！」
雲林院が必死に斬り込む。
八尾の狐は肩から袈裟切に斬られた。
「くそっ」
八尾の狐の美しい顏が歪み、ダメージでいっぺんに十歳ぐらい老けた。
八尾の狐の十二単衣の裾に、でっかい牛糞が落ちた。
強烈な匂いがした。
「へへ、きでいな着物をお召しでずなぁー」
牛糞が喋った。
「よくも、こんな汚いモノが…私の着物に…」
八尾の狐は引き攣った顏で、十二単衣からするっと抜け出た。
白い単衣と紅の袴になり、袴の裾から八本の長い尻尾が出た。
巨大な木の鬼が枯れ枝の両腕を広げ、
「ぐー、はぁー」
八尾の狐の行方を遮った。
八尾の狐は木の鬼の片腕を木端微塵に吹き飛ばし、その先へ出た。
地面が空中まで伸び上がった。
「どろーん…」
粘っこい泥人形が、八尾の狐の脚を掴んだ。
「お腹空いたよー」
落葉の子鬼が泣いた。
落葉が手裏剣のように八尾の狐の顔面に突き刺さった。
八尾の狐は鬼火で落葉を燃やし、弓を引く仕草をした。
鬼火が炎の矢となって、山上の心臓めがけて飛ぶ。
「させるか！」
晴明は笑いながら、山上に渡した五芒星の古布を奪い取って、それで炎の矢を包み取った。
矢は五芒星の中へ吸い込まれ、消えた。
「邪魔するな、晴明！」
八尾の狐が手をしならせ、火焔の波をいくつも寝殿へ打ち込む。
「打ち返すぞ！」
晴明は火焔の波を全部、五芒星ですくい取って、布を裏返した。
飛び上がった八尾の狐は、天と地が逆さまになって墜落し、頭を強く打った。
火焔が立つ縁に、池が湧き出した。
河童が出て、八尾の狐の髪を掴み、池の中に引き込む。
八尾の狐は縁側の高欄に掴まり、河童の頭を蹴った。
河童の頭部を覆っていた藻がずる剥けて、
「何すんのじゃ！」
白骨化した頭蓋骨が叫んだ。
「きーつーねーぇー」
塀の漆喰の人面が、女の声を捻り出した。
大口をすぼめて、息を吸う。
息を吐いたら、台風並みの突風が屋敷側に吹き付けた。
「あっ…」
八尾の狐の手が高欄を砕き、突風で池に飛ばされる。
「狐、来い。水の中さ、来い…」
河童が八尾の狐の背に乗った。
「ほれ、落ちた！」
晴明が足をトンと踏み鳴らし、五芒星の布を表に返す。
晴明が何をしたのか、八尾の狐が丸ごと、池に落ちた。
水は深い緑色をして、濁っている。
渦巻き、沈み込むようにして、縁の下へ池自体が落ちた。
池はどんどん小さな渦になって旋回しながら、地底へ潜っていく。
「山上殿！ これをお持ち下され！」
晴明が五芒星の布を山上に放り投げる。
山上は慌てて、散らばったガラクタを拾い集め、布で包み直す。
その間に、世界が歪んで回転していく。
晴明の顔が、ムンクの「叫び」のように歪に変わる。
虹のように色が重なり、光が点滅する。
「晴明が八尾の狐にダメージを与えた！ 元の世界へ帰るぞ！」
武蔵が雨音の襟を掴み、寝殿へ猛ダッシュした。
旭と雲林院も急いだ。
「ありがとう、晴明さん！」
静先生が叫んだ。
「またお会いしましょう、晴明様」
天狗のルイとレイが言い、猿男が彼等に応えて手を振った。
「お会いしますかな。機会があれば…」
晴明は少し寂しそうに見送った。
４
夜明け。
山上らは十一月初旬の、水が冷たい大堰川に浮かび上がった。
渡月橋より下流の岸に、何とか這い上がった。
気温はとても低かった。
「冷たいと言うより、痛いわっ!!」
雲林院が半泣きで、一番先に岸に上がり、仲間を次々引っ張り上げた。
「助かったんだから、文句言うなってんだ。おまえ、剣道部で鍛え直してやる！」
武蔵が静先生を岸へ押し上げ、雲林院に言った。
「ああ、帰って来れましたね…」
雨音は山上の隣に倒れ込んだ。
「ふぅ、やっと帰れたな。よかった。晴明さんのお札と護符、持って帰れたでー。雨音、おまえ、後で聞かせてもらうからな。渡辺綱と知り合いやった件…」
山上が五芒星の布で、顔を拭いた。
「何のことですか？」
雨音がとぼけた。
「が、学校に連絡しなきゃ…」
静先生がスマホを取り出した。
バッテリーは残っているはずだったが、ぶつけた衝撃で故障していた。
「静先生、まだ時間が早いですよ。俺のスマホ、使って下さい」
雲林院が自分のスマホを渡した。
「会社、ヤバいです。クビかも知れない」
旭が頭を抱え、座り込んだ。
「何日経ってるんですかね？ 僕達、浦島太郎みたいですね。百年は経ってないかな？ 紅葉ちゃんと咲良ちゃんと蘇芳さん、無事かな？」
雨音はびしょ濡れの女物ブラウスを脱いだ。
取り出したスマホはやっぱり壊れていて、ぺっちゃんこだった。
「くしゅっ!!」
雨音が小さなくしゃみをした。
「晴明さんのくしゃみ、豪快やったな」
山上が言い、みんな笑った。
とりあえず、全員無事だった。
八尾の狐がどこへ行ったか。
それは、しばらくわからない。
５
十一月下旬。
雨音が紅葉の家に来た。
彼は刀ケースから、雷帝と異なる刀を取り出した。
「蘇芳さん。お父さんの呪いの刀、僕がお預かりしてもいいですか？ 蘇芳さんと相性悪そうなんで。代わりに、これを使ってもらいたいんですけど」
彼は桐箱を開け、渋い黒ずくめの拵えの太刀を取り出した。
「…雨音。これ、どこで調達したん？」
蘇芳が新しい太刀を受け取り、鋭い目つきで雨音を見た。
雨音は無言だ。
「先月、ニュースで、大覚寺所蔵の薄緑って刀が行方不明になったって言ってたで」
蘇芳が問い詰める。
雨音はにっこり微笑んだ。
「これは蜘蛛切って言う太刀です。頼光が土蜘蛛を斬る物語に出て来る太刀ですよ」
「頼光のー!?」
蘇芳は胡散臭そうに太刀を見て、慎重に抜刀した。
古刀のぎらぎらした白刃。
滑らかに弧を描く。
「雷帝より長いやん…」
「刃長87.6センチ。前の刀より、18センチ長いです。僕の鬼切と一緒ぐらいですよ。反りも大きいから、慣れるまで抜きにくいかも。しゅとーん部の道場に来ますか？ 蘇芳さん、部活終わって体が鈍っちゃうでしょ。大学に行っても剣道続けるんですよね？」
雨音が喜んで、蘇芳を誘う。
「しゅとーん部には行かへん。おまえらの居合と、剣道は別物や」
蘇芳が雨音を睨んだ。
「太刀だし、居合って感じでもないですけどね。抜き打ちとかしないし。少し長いと感覚変わりますから、稽古した方が」
「長さは竹刀と変わらん。大丈夫や」
「竹刀の感覚で行ったら、あんなスピード出ないですよ。重さに振られますよ？」
雨音が心配する。
リビングの外の廊下で、紅葉は壁に背を付け、話を立ち聞きしていた。
「あれ、…完全に大覚寺の薄緑よね？」
覗いて、紅葉が呟いた。
