弐肆 疫神、船岡山の磐座
１
紅葉と咲良が教室を出ていく。
クラスの女子達の笑い声が聞こえてくる。
「気を付けて帰って下さい。寄り道しないでね」
担任の神谷先生が、廊下で擦れ違いざまに言う。
完全に行き過ぎてから、咲良が先生の後ろ姿を振り返った。
「先生、鬼の匂いがするね…」
紅葉は同感だけど、わざと否定する。
「そうかな。段々薄れてきたと思うよ」
大勢の生徒と廊下で擦れ違う。
彼等は純真なキラキラした眸で、明日を夢見ている。
紅葉と咲良は、カーテンの影や葉影に、鬼の気配を感じて怯えている。
咲良は紅葉の家に寄ることになった。
そろそろ勉強も頑張らないと、成績が落ちてしまう。
紅葉の部屋は広くてオシャレで、可愛らしい小物に囲まれていて、咲良は羨ましく思う。
咲良はお寺の庫裏に住んでいる。
彼女の部屋は洋室でフローリングに改修されているが、窓からの眺めは墓地だ。
紅葉の部屋の出窓には、白いレースのカーテンが舞台の幕のようにたっぷりと、ドレープを寄せている。
「紅葉ちゃんのお兄さん、元気出た？」
咲良が聞いた。
「全然。おにぃ、隆一くんが死んで、めっちゃへこんでる」
紅葉が溜息をついた。
「今度、お兄さんが剣道やってるとこ見たいなぁー」
「強いよ。強いと、めっちゃかっこよく見えるねん。でも、防具付けてると顔が見えへんやろ。気になるやん？ で、防具取ったら、おにぃ、あの通りの爽やかイケメンなわけ。女の子がキャーキャー言う…」
紅葉が兄の自慢をした。
紅葉はノートをぼんやり見詰め、
「おにぃ、はよ元気になってほしい…。大会、近いのに…。高校最後の大会やのに」
と、呟いた。
咲良が勉強の合間にトイレに行った時、たまたま、廊下で蘇芳と擦れ違った。
蘇芳は僅かに笑顔を作り、
「やぁ、咲良ちゃん。来てたん？」
と、言った。
彼はスリッパでスタスタ寄ってきて、
「こんなこと言って、驚かんといてな。…うちの妹、大丈夫かな？ つまり…、鬼に憑りつかれてるんとちゃうか…」
と、咲良に聞いた。
「え、まさか。あれは紅葉ちゃんです。この前までは、ちょっと変だったかも知れないけど。疲れてたみたいです…」
咲良はおどおどして、両手をワイパーのように振った。
「…そう？」
蘇芳はインコの首を噛み切った紅葉を思い浮かべた。
彼は暗い顔で、声を一段低くした。
「咲良ちゃん、ほんまのこと教えて。俺、紅葉が隆一を殺したんちゃうかと思ってる…」
「そんなわけないですよ!!」
咲良は慌てて否定した。
蘇芳は背を向け、廊下を歩き始めた。
咲良が蘇芳を追いかけた。
「紅葉ちゃんが…すごく心配してます」
「…うん、わかってる。咲良ちゃんも…鬼に気を付けてな」
蘇芳は何か苦しげで、自室に引き籠った。
２
深夜、紅葉は懐中電灯を持って、部屋を出た。
家族が寝静まった広い家の中を歩き、父親の書斎に入る。
隣りが両親の寝室だ。
紅葉は足音を忍ばせ、裸足で歩く。
彼女は呪いの刀・雷帝を捜す。
桐の箱を棚から降ろし、懐中電灯の灯りで箱の封を確認した。
「何やってんの、紅葉!?」
蘇芳の声がした。
紅葉は心臓が止まりそうなほど仰天して、書斎の入り口を振り向く。
兄がパジャマで、腕組みして立っている。
「れ…歴史のテスト勉強してたら…、急に骨董品が見たくなってきて…」
「こんな夜中に？ 明日にしよし。それにあんたは歴史の勉強せんでも、テスト毎回満点やん」
蘇芳は不審がっている。
紅葉は慌てて、桐の箱を隠そうとした。
それを蘇芳が取り上げた。
「これ、ヤバいやつやろ？ 呪いの刀ちゃうん？ こんなもん、夜中に見てるなんて…キモいわ。あんた、一体どうしたん？」
蘇芳が刀を棚に戻す。
「待って、おにぃ。前に言ってたやん。これで鬼を倒すねん。ちゃんと説明するから…」
紅葉は取り乱して、蘇芳にすがった。
「あかん。もう寝よし」
蘇芳は紅葉を部屋に追い返し、廊下からドアを閉めた。
３
土曜日になった。
昼過ぎ、酒井が車に旭と雨音を乗せ、女の子達を迎えに来た。
山上は建築事務所の仕事で来れなくて、御守りを酒井に託した。
咲良と紅葉は、山上からの御守りを受け取った。
咲良は木刀を、紅葉は竹刀を酒井の車に積んだ。
「ほな、行こか」
酒井が車を出した。
「もうすぐ祇園祭やなぁー。咲良ちゃんは行ったことある？」
ハンドルを握り、酒井が咲良に聞いた。
「ないです、行ってみたいです」
咲良が早口に言った。
「人がぎょうさん過ぎるし。宵々山ぐらいにしといたら？」
紅葉が言う。
「山鉾巡行が観たい」
咲良が言い張った。
「咲良ちゃんはよそから引っ越して来たんだよねぇー。私もこっちに来た時は、一度だけ観に行きました。本当に貧血なりそうなぐらいの混雑だった。浴衣を着て行ったら、絞れるぐらい汗だくになる」
旭が思い出して言った。
車は北大路通りを走り、すぐに船岡山に着いた。
山と言うほどじゃない。
丘としても、低い方。
紅葉が咲良に説明した。
「鬼が出たのは、都の南の羅城門やったよね。まっすぐ大路を進むと、内裏の入り口の朱雀門。内裏の一番奥が、偉鑒門。平安京は意図的に、南北の中心線が霊山・船岡山を通るようになってる。朱雀大路の延長上が千本通り」
「ふーん…」
咲良は車の窓から外を眺めた。
船岡山は現在、千本通りと北大路通りからやや奥まっている。
千本通りは広く整備され、イチョウ並木が青々として、暗い影は全くない。
酒井が車を建勲神社の大鳥居の前に停めた。
「風葬地があったのは、船岡山の西側。船岡山自体は、平安貴族が和歌に詠んだりするような、自然の綺麗なとこやったらしい…」
咲良の中で、空想がムクムク膨らんでくる。
雲を足場に、空を翔ける雷神。
ギョロッとした目玉で見下ろすと、洛中洛外図の屏風みたいに、雲越しに京の都が見える。
鬼が額に手を当て、都を見回す。
北に舟形の丘があり、磐座が見える。
通りに卒塔婆が並ぶ。
道に置いて行かれた死体。
腐って虫がわき、そのうち白骨化する。
カラスが飛び、カァカァと騒いでいる。
鬼がピュウウーと息を吹きかけると、雲が流れ、朱雀大路や内裏がよく見えた…。
そこで突然、雨音の声が咲良の空想の世界を壊した。
「ねぇ、酒井さん。この辺が紫野って言うんですよね？ 賀茂の斎王が居たのが紫野ですよね？」
雨音は妙なことを聞くものだ。
酒井は口笛を吹いた。
「そう。船岡山の麓、南東側に斎院があったみたいやな。賀茂の斎王と采女達が住んでた。葵祭、見たか？ 今の葵祭は斎王代やけど、源氏物語の頃はほんまの斎王が葵祭に出た…」
紅葉は美しかった斎王代の女人列を思い出す。
「今年の斎王代、めっちゃ綺麗やったなぁー。なぁ、咲良ちゃん」
咲良はドキッとした。
「采女って…」
「斎王とか、帝の側で仕えた女の人のこと」
紅葉が咲良に教えた。
咲良は何となく、よく知っているような気がした。
大鳥居前で、咲良と紅葉が車を降りた。
酒井は車を他に停めると言って、走り去った。
彼等は四人だけで、鳥居を潜った。
船岡山の半分は建勲神社、もう半分が公園になっている。
明治になってから出来た建勲神社は、織田信長を祀る。
織田信長が桶狭間で今川義元を破った際、義元が佩いていた左文字の刀があるらしい。
船岡山には元々、古代の渡来系豪族、秦氏の稲荷社があった。
大鳥居からすぐ、稲荷社の小さな祠への石段がある。
境内には誰もいない。
紅葉とパワースポットめぐりを始めて以来、咲良がこんなに人がいないスポットに来たのは初めてだ。
彼等は引き寄せられるように、稲荷社の石段を昇った。
義照稲荷社と言い、祭神は伏見稲荷大社と同じウカノミタマノ大神。
隣のとても小さな祠、命婦元宮は稲荷大神の眷属を祀り、伏見稲荷大社の命婦社の元宮だと言う。
「命婦ってことは、雌のお狐さんか」
紅葉は心の中で思った。
石段の参道で、
「右に行くと、船岡山の頂上。左が信長公に参る。どっちから行きますか？」
旭が女の子達に聞いた。
咲良は本殿の方を見た。
何故だか、妖気が立ち昇っている気がした。
「先に…、磐座見たいな…」
咲良が思わず、口走った。
「え？ 先に参拝せぇへんの？ まぁ、どっちでもええけど」
紅葉は不思議そうだったが、公園に向かう道へ歩き出した。
「歴史好きの紅葉ちゃん。戦国武将なら、誰が一番好きですか？」
旭が聞いた。
「織田信長ー。天下統一して、戦乱を終わらせる為なら、鬼にでもなるって感じで…」
紅葉は言いかけて、口を噤んだ。
「鬼…ですか」
雨音が念を押した。
「鬼…だったの？ 信長が？」
咲良が驚いて尋ねた。
紅葉は咲良の表情を見て、慌てた。
「まさか！ 例えやでー！」
彼等はなだらかな坂を上っていった。
鞍馬の木の根道の鬱蒼と生い茂った森と違い、ここは公園のアスファルトの坂。
青葉が茂り、強い日差しを遮っているが、鞍馬ほど薄暗くない。
しかし、どことなく妖気が漂っているように思うのは何故だろう。
千本卒塔婆や風葬の話は、はるか昔のことだ。
「この公園って、何十年か前は時々自殺があったらしいですよね…」
言いかけた旭を、
「旭さん！」
雨音が肘で小突いて、黙らせた。
紅葉は落ち着いて、
「そんなん、どこの山でも有る話やわ。お稲荷さんは、境内の大木によく五寸釘が見つかるって。誰かが夜中に呪いの藁人形を、釘で打ちに来る。生きてる人間の執念が、一番怖過ぎる…」
と、話した。
咲良も妙な先入観のせいなのか、周囲が薄気味悪く思えて仕方なかった。
知らなければ、どうと言うことはなかったかも知れない。
船岡山の頂上からは、木が茂り過ぎていて、京都の市街地は余り見えなかった。
磐座と山上が言ったのも、土が流れて、岩肌が露出している部分があるだけ。
古代人が神を祀る為に、巨石を立てたような感じではなかった。
頂上付近も、他に誰も人影がなかった。
四人は岩の上に立ち、崖を見下ろした。
青い空を、雲が流れていった。
岩が一カ所だけ、角のように尖って盛り上がっている部分があった。
彼等はその角のような岩の部分を撫でて、夫々願い事を念じて山を降りた。
４
もう一度建勲神社の境内に戻って、石段の参道へ入る。
手水舎があり、石段があって、舞殿、拝殿が見えてくる。
咲良は歩くのが段々遅くなり、遂に足を止めてしまった。
彼女は最後の石段を上がったところで、一人だけ立ち止まってしまった。
「どうしたの？ 咲良ちゃん？」
雨音が気付き、振り返った。
咲良は青い顔をしている。
咲良は違和感を感じていた。
紅葉は平気で拝殿へ向かって行くのに、咲良は異界との境界を感じて、前に進むことが出来ない。
「…怖い。ここで空気が変わる…」
咲良は雨音に訴えた。
雨音は真面目に頷き、
「わかるよ。僕も感じてるけど、大丈夫」
と、言った。
「咲良ちゃんはここで待ってていいよ。僕らだけ、神様にお礼を言ってくる。今日、お山を見せてもったお礼を…」
雨音が咲良をそこに待たせ、肩に担いでいた刀ケースを預けた。
咲良は鬼切が入ったケースを受け取って、いくらか心が落ち着いた。
紅葉達が参拝して戻って来た。
「咲良ちゃん、何を感じてるん？」
「誰かがこっちを見てる…」
「誰が？ 信長様が？」
紅葉が本殿を振り返った。
「何だか、私、拒絶されてるような…」
咲良はおろおろして、急に石段を駆け下りた。
降りた先で、ホッとしたようにみんなを待った。
紅葉は境内の周囲を、注意深く見回した。
朱色の塀で仕切られている。
外は木々が濃く茂って、様子がわからない。
咲良の側に、雨音と旭が降りてきた。
「織田信長は神になってないから。今もきっと、どこかにいます。生まれ変わったか、未練を残して彷徨っているか…。ここの神社の方には悪いけど、僕はそう思います。本能寺か、織田家の菩提寺にでも行けば、信長の信長らしい個性の気・魂の断片に出会えるかも…」
雨音が咲良に言った。
「私も信長大好きです。ここで私だけ拒絶されてるみたいで、悲しい…」
「神社の神様は受け入れる時と、拒否する時があるから。相性は絶対あるよね。咲良ちゃん、気にしんとき」
紅葉が石段を降りてきた。
建勲神社の大鳥居を出る前に、旭が酒井に電話をして、また車を回してもらった。
「収穫あったか？」
酒井が運転席の窓から、タバコを持った右腕を出した。
「鬼は見つからなかったと言うか…。少なくとも、鬼の封印らしき気配は感じませんでした」
雨音が代表して答えた。
咲良と紅葉が微妙な空気でいるのを見て、酒井は大きな声で笑った。
「頂上の岩は大丈夫やったやろ？ あれが鬼の封印なら、もう誰かが気付いてるわ…」
四人はがっかりして、車に乗り込んだ。
「まだ時間あるし、しゅとーん部の稽古の前に、もう一カ所ぐらい回ってみる？」
酒井が誘った。
「咲良ちゃん。何故、平安京を作る時、風水を気にしたかわかる？ 奈良から平城京、長岡京と遷都して、風水の力を借りて、今度こそ最強の都を作ろうとしたんよ。…結果、魔界都市になってしもた。パワー盛り過ぎて…。でも、まぁ、お蔭で千二百年持ったよね」
酒井が北大路通りの赤い鳥居、今宮神社を指した。
「遷都後、何十年かして、疫病の大流行があったらしい。その当時の人達は、船岡山の向かいの今宮神社へ替えて、次は出雲系の神さんに祈った。それから、神泉苑の御霊会。古い怨霊を祀り、疫病という祟りを鎮めようとした。八坂神社の祇園御霊会も、穢れを祓って、牛頭天王に無病息災を祈った」
「疫病…か…」
雨音が後部シートで、頭を抱え込んだ。
「八坂神社、行ってみませんか？」
紅葉が提案した。
咲良は驚いて、紅葉を見た。
あの黒マントの男のイメージが、頭を過った。
「なんで八坂？ 心当たりあるんですか？」
旭が聞く。
「うちの父親から聞いた話、思い出したんです」
紅葉は自分の資料ファイルを鞄から取り出し、ページを捲った。
５
咲良は後部シートで、雨音の鬼切を見せてもらった。
「あれ？ 鬼切の拵えは、何万円かで模擬刀の拵えにしたんじゃなかったの？ ３Ｄプリンターで樹脂製のレプリカを造って…」
彼女は鬼切の本格的な太刀拵えに驚いた。
鬼切の拵えは、随分高価そうな仕様になっている。
雨音が持つ模擬刀の安っぽい拵えとは、全然違う。
雨音はにっこり笑い、
「あれは、例えばの話って言ったでしょ。実際に使うなら、それなりの品質じゃないとすぐ壊れる…」
と、小声で囁いた。
警察官の酒井は、聞こえないふりをした。
盗品にどうやって本格的な特注の拵えを？
咲良が疑問を口にする前に、車が八坂神社の前に着いた。
酒井はまた彼女達を先に車から降ろし、
「俺はカフェでお茶してるし。鬼が出たら呼んで」
と、旭に言い残した。
紅葉と咲良は朱色が目に鮮やかな、八坂神社の楼門を見上げた。
紅葉は石段を一つ一つ踏みしめて昇りながら、
「昔は祇園社と言って、牛頭天王を祀ってた。なんで牛頭天王とスサノオが習合したのかは、よう知らん。高句麗からの渡来人が牛頭天王を祀ったらしいけど、その時既に、ここは愛宕郡八坂という地名やった」
と、話し始めた。
「京都は元々、めっちゃ古い出雲系神社が多いねん。出雲系の人達が京都、滋賀、葛城、河内にたくさん移住して来たと、うちの父親が言ってた。八坂の地名は、イヤサカから来てると思う。弥栄、ますます栄えること、と辞書には載ってる」
紅葉はなんと、辞書の解釈に疑問を持っていた。
「すめらみこと弥栄と言う。天皇陛下にますますの栄えあれ、って意味で使われてる。新潟の弥彦神社はイヤ彦神社と発音するし、弥生も古くはイヤヨイやったらしい。古事記の黄泉比良坂の別名はイフヤサカで、京都の八坂も、この出雲のイフヤサカなんちゃうかと思う…」
紅葉が大胆なことを言った。
彼女の父親は考古学の仕事をしている。
イフヤサカ、現代仮名の発音なら、イウヤサカ。
「古事記の話はこう。イザナミノ命が火の神カグツチを産んで死んだ後、イザナギノ命はどうしても妻が恋しくなり、黄泉の国まで会いに行った。しかし、変わり果てた姿を見て逃げ出し、黄泉比良坂を駆け下りて、この世へ戻って来る。追ってきたイザナミノ命を遮る為、千引の岩で坂を塞いだ。…その場所が出雲のイフヤサカ。今も東出雲町にイゥヤ神社があって、イザナミノ命を祀ってる」
紅葉の話を、咲良は黙って聞いていた。
「そして、イザナミノ神とカグツチノ神を祀っているのが、京都の亀岡市の阿多古神社。ここが火伏の神・愛宕本宮。丹波国分寺が亀岡に出来る前に、阿多古神社があった。勿論、平安遷都より前やで」
だから、紅葉は愛宕や八坂の地名がとても古く、出雲と関係があるのだと言う。
「もうひとつ、ヤサカという名前のものがあるねん」
紅葉は真剣に咲良の顔を見詰め、言った。
「何？」
「三種の神器の一つ、八尺瓊勾玉」
紅葉の答えに、咲良はあっと叫んだ。
「瓊は赤い勾玉ってこと。この神器は箱一つに収まって、両手で持てるものらしいから、サイズとして八尺あるわけない」
紅葉が得意げに話した。
「イヤサカはもしかして、元は魔除けの言葉やったんちゃうか？」
紅葉は石段を昇り終え、深呼吸した。
イザナギノ命が千引の岩でイザナミノ命を遮った時、魔除けと寿ぎの意味を込め、イヤサカと言ったんじゃないか、と彼女は想像した。
八坂神社の楼門を通る時、彼女は、
「イヤサカ！」
と、声に出して呟いた。
目に見えない扉が一瞬開いたように、咲良は感じた。
異界の門が開く…。
