リコリス・ディープ・ニルヴァーナ

聖魔の調律（カオス・チューニング）編

第十五話「神と魔王の降臨」3

第三章　聖女の慟哭

「選びなさい、娘よ」

　ヴァレリオ・アストリアの声が、瓦礫の山となった大聖堂に響き渡った。彼の背後には、黄金の巨神――天使王メタリオンが、無機質な仮面を祈に向けている。その手には、都市を灰にするほどの熱量を秘めた光が収束していた。

「光となって消え、この穢れた世界を浄化する礎となるか」

「クカカカ……！ つまらないねえ」

　対極からは、ルーファス・アザリエルが嘲笑う。 彼の背後には、腐臭を撒き散らす肉の山――魔王アヴァゼブブが、無数の複眼で祈を凝視している。その手からは、万物を腐食させる瘴気が滴り落ちている。

「闇となって混ざり、混沌の母となるか。……どちらでもいい。貴女の血が、世界を変えるのだ」

　二つの巨大な手が、同時に祈へと伸ばされた。右からは、焼き尽くす光の掌。左からは、飲み込み腐らせる闇の爪。

　逃げ場はない。祈は、十字架の上でガタガタと震えた。

「……いや……」

　どちらも嫌だ。 私は、浄化されたくない。私は、堕落したくない。 ただ、みんなと一緒に、不味いご飯を食べて、笑っていたいだけなのに。

「……灯さん……！」

　祈は、助けを求めて視線を彷徨わせた。 いつもなら、必ず助けてくれた。どんなに絶望的な状況でも、泥だらけになって駆けつけてくれた、黒いコートの背中。

　だが。

「……ッ、ぐぅ……」

　視界の端。 瓦礫の下で、久遠灯(くおん あかり)が血の海に沈んでいた。左腕がない。 メタリオンの一撃を受け、肩から先が消滅している。 再生能力が追いつかず、傷口から湯気のような煙を上げているだけだ。

「灯……さん……？」

　その向こうでは、辰巳響(たつみ ひびき)が白目を剥いて倒れている。 白雪美流愛(しらゆき みるあ)が、折れた足を引きずりながら双子を庇っている。 鉄鏡花(くろがね きょうか)の義手が砕け散り、火花を散らしている。 ルシウス・クロウリーでさえ、十字架を支えに膝をつき、動けない。

　全滅。 圧倒的な「神」と「魔王」の力の前に、リコリス・バロックは為す術もなく蹂躙されていた。

「……あ……」

　祈の瞳から、光が消えた。誰も、助けに来られない。 私のせいで、みんな死ぬ。 私がここにいるから。私が「禁忌の子」だから。

（なら……いらない）

　祈の心が、音を立てて砕け散った。こんな運命なら、いらない。 こんな力なら、いらない。 私なんて、生まれてこなければよかった。

　絶望が、彼女の魂を塗り潰そうとした。

　その時。

『――あなたは、どちらでもない』

　脳裏に、懐かしい声が響いた。それは、幼い頃に聞いたシスター・ノアの声。そして、記憶の底に眠る、顔も覚えていない両親の声。

『天使でもなく、悪魔でもなく……だからこそ、あなたは誰よりも自由よ』

　自由。 それは孤独の別名だと思っていた。どこにも属せない、半端者の烙印だと思っていた。

　けれど。

『不味いな。……だが、これが生きている味だ』

　灯の声が蘇る。腐った鍋をつつき合い、泥だらけで笑い合った日々。種族も、生まれも、背負う業も違う者たちが、ただ「一緒にいたい」という理由だけで寄り添う場所。

（あそこには……私の居場所があった）

　天使の潔癖さも、悪魔の奔放さも関係ない。ただの「天羽祈」として、泣いて、笑って、生きていい場所。

「……誰も」

　祈が、顔を上げた。 虚ろだった瞳に、小さな、しかし決して消えない灯火が宿る。

「誰も……助けてくれないの？」

　メタリオンの手が、祈の顔を覆おうとする。アヴァゼブブの指が、祈の足に触れようとする。

　神も悪魔も、私を見ていない。私を「道具」として、「鍵」としてしか見ていない。私の痛みも、小さな願いも、誰の目にも映らない。

（なら……私が）

　祈の心臓が、早鐘を打つ。右目の青。左目の赤。 相反する二つの色が、激しく明滅し、混じり合う。

（私が……みんなを、守るんだ！）

　カッ！！

　祈のオッドアイから、かつてない輝きが放たれた。それは青でも赤でもない。全ての色を飲み込み、全ての色を反射する、混沌と調和の「灰色」の光。

「……ううん。違う」

　祈の声が、戦場の轟音を切り裂いて響いた。それは、弱々しい少女の声ではない。 運命を拒絶し、世界を肯定する、魔女の産声。

「私は……天使じゃない！ 悪魔でもない！」

　バリバリバリッ！！

　祈を縛り付けていた鎖が、内側からの圧力で弾け飛んだ。 彼女の背中から、翼が噴き出す。右には黒い皮膜の翼。左には白い羽毛の翼。 だが、それらは瞬く間に融合し、巨大な灰色の翼となって天を覆った。

「私は……！」

　祈は、空中で両手を広げた。 その掌から放たれる光が、迫りくる神と魔王の手を押し返す。

「私は……リコリス・バロックだッ！！」

　ドォォォォォォン！！

　祈の覚醒。 彼女を中心にして、灰色の衝撃波が球状に広がった。それは物理的な破壊力ではない。「強制調律」の波動。

　メタリオンの放つ神聖な光と、アヴァゼブブの放つ暗黒の瘴気。 その両方が、祈の波動に触れた瞬間に中和され、霧散していく。絶対的な秩序も、無尽蔵の混沌も。「人間」という、あやふやで、矛盾だらけで、愛おしいノイズの前では、形を保てない。

「な、なんだ……この力は！？」

「バカな……！ 神と悪魔の力を、同時に相殺しただと！？」

　ヴァレリオとルーファスが、驚愕に目を見開く。彼らの常識にはない、第三の力。 神も悪魔も選ばない。 ただ、自分たちだけの「居場所」を守るための、最強の拒絶顕現。

　祈は、灰色の翼をはためかせ、戦場を見下ろした。その瞳は、もう迷っていない。大切な家族を守るために。彼女は今、本当の「魔女」になったのだ。

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自分が読みたい物語を書いています。

可能な限り更新できるようにしていきたいなぁと思っています。

（制作に関してAIを利用しています）