04
「ったく、なんでここなんだよ」
「いやはや、これも仕事の内ってことで」
俺が昨夜起きた現象について中洲座に電話すると、早速会うこたになったのだが、待ち合わせに選ばれたのは、映画館だった。
「まさか、話の内容と同様の怪異が起こるとは思いませんでしたよ。何が起こるか、楽しみですねぇ」
「んなことに、俺を巻き込むんじゃねぇ」
「まぁまぁ。——それで、今回は何か落ちてましたか？」
俺は鞄からチケットを取り出す。
使用済みの映画の半券だ。
「今度は映画のチケットですか。彼女に、というより映画、もしくは映画館になにかが取り憑いていたのですかね？」
「そういうのは金を払った後にしてくれ」
「あぁ、失敬」
俺は中洲座が取り出した封筒を受け取る。
「今回も前回同様追加で十万円で」
「二十万だ」
「え？」
「初回の予想より危険度が高い。俺の仕事も増えてるしな」
俺はチラリとスクリーンを見る。映画の前の広告は既に終わり、そこには住宅街を歩く俺の後ろ姿が流れていた。
「分かりました……ただ生憎今は持ち合わせていませんので、足りない分は次回お渡ししますね」
「まぁ、良いだろう」
「にしても、また話と同様の現象ですか。これは本格的に調べたくなってきましたね……そういえば、来る途中で振り返ったり、してないですよね？」
「来る途中……いや、たしか一度振り返ったな」
スクリーンを見る。歩いている俺は、歩行者信号が青になるのを待っている。
「あーそうそう、この後だ。クラクションが聞こえて振り返ったんだ」
俺の言葉に続くようにクラクションが鳴り響き、スクリーンの俺が振り返——。
その瞬間、視界が暗闇に包まれる。視界が中洲座の手によって遮られている。
「おい、どういうことだ」
「目を閉じて下さい。忠告は聞くべきですよ」
俺は抵抗するのを止めて、言われた通り目を閉じる。
しばらくそのままにしていると、背後から。
「チッ」
と舌打ちが聞こえた。
「もう、大丈夫ですかね」
「なんなんだ、一体」
目を開けると、もうモニターはなんの変哲もなさそうな映画に切り替わっていた。
「以前話したでしょう。目を合わせてはいけないし、電話に出て返事をしてはいけない。相手のトリガーを踏んだらおしまいです。守れないと、お話の女子高生の様になりますよ」
「つまり、なんだ。さっき振り返った俺と目が合ってたら死んでたと？」
「まぁ……死ぬ程度で済めば良いんですがね」
俺は座席にドカッと音を鳴らして座る。
「え、観てくれます？」
「あんなことがあったんだ。今後のことについて話し合うぞ」
「そうですね。私も丁度収集に一区切りついたので、本格的に調査しましょうか」
映画は、特になんの問題もなく終わり、俺たちは早々に映画館を出た。
「いやぁ、思ったより面白かったですねぇ！」
「そうか？」
「やっぱ、呪いの人形は良いですよね。もし見つけたらぜひ下さいね」
「……お前は、あの家について、何処まで知ってるんだ」
中洲座は顎に手を当てて首を捻る。
