第3章 : 霧に消えた足跡
#R15 #サイコスリラー #ヤンデレ #執着 #共依存 #マウンテン・スリラー #因果応報
午前四時。上高地は依然として深い霧に包まれ、ヘッドライトの光はわずか二メートル先を照らすのが精一杯だった。北アルプスの麓に広がる森の空気は、まるで怪物の胃袋の中のように湿り、冷たく、あらゆる音を飲み込んでいた。
「江戸さん……頭が……重いの……」朱里が呟く。
彼女の足取りはふらついていた。僕は献身的な夫を装い、彼女の腕を強く掴んで支えた。だが、なぜ彼女の口調がうわ言のように乱れ始めたのか、僕は正確に知っている。昨夜、リンゴと茶に混ぜたロラゼパムが完璧に効き始めたのだ。意識を失うことはないが、彼女の瞳に映る世界はスローモーションのように歪み、影が差し、非現実的なものに見えているはずだ。
「高山病のせいだよ、朱里ちゃん。ゆっくり呼吸して。お兄ちゃんがここにいるからね」僕は穏やかに言った。
河童橋はすでに通り過ぎていた。正規の登山道へ続く主要ルートではなく、僕は「立ち入り禁止・崩落注意」の看板が立てられた右側の深い茂みへと足を踏み入れた。
「どうして……こっちに？ 案内板は……あっちなのに……」朱里が震える指で反対側を指差す。
「主要ルートは人が多すぎるんだよ、お前。二人きりの時間を大切にしたいんだ。覚えてるかい？ ここは昔、お父さんが教えてくれた秘密の場所なんだよ」
嘘だ。父がこんな場所を教えたことはない。ここは僕が闇の登山フォーラムで見つけた、現代の地図からは抹消された古い廃道だ。
突然、朱里が立ち止まった。彼女は激しく首を振り、瞳に涙が溜まり始める。「違う……何かがおかしいわ。私……あそこの木の後ろに佐藤くんが見える！ 江戸さん、見て！ 彼が迎えに来てくれたんだわ！」
薬が視覚的な幻覚を見せ始めていた。彼女は木の影を浮気相手の男だと思い込んでいるのだ。朱里は小さく笑い、それから泣き出した。壊れた感情が爆発する。
「佐藤くん！ ここよ！」
残された力を振り絞り、朱里は突然暴れた。純粋な恐怖からくるアドレナリンだろうか、予想外の力で僕の手を振り払う。彼女はルートを外れ、棘の茂みに覆われた浅い崖の方へと走り出した。
「朱里！ 止まれ！」僕は叫んだ。実際にはパニックになどなっていなかったが、万が一他の登山者に聞かれた時のために、心配する夫を演じる必要があった。
――バキッ！
森の静寂の中に、骨が折れる鋭い音が響き渡った。
朱里は、鋭い岩が突き出た高さ三メートルの天然の落とし穴に転落していた。彼女は呻き声を上げたが、それは途中で詰まった。穴の縁にたどり着いた僕の目に飛び込んできたのは、不自然な方向に曲がった彼女の足だった。脛の骨が皮膚を突き破り、凍った地面にどす黒い血が流れ出している。
「江戸さん……助けて……痛い、痛いの……」薬とショックで焦点の合わなくなった瞳で、彼女は僕を見上げて喘いだ。
僕は冷静に穴の中へ降りた。すぐには抱き上げなかった。代わりに彼女の傍らに跪き、その開いた傷口を奇妙な感嘆の念で見つめた。僕のライトに照らされた彼女の血は、あまりにも美しかった。
「自分のしたことを見てごらん、朱里」土に汚れた彼女の髪を撫でながら囁く。「僕から逃げようとしたから、山が君を罰したんだよ。分かっただろう？ 今、君を救えるのは僕だけなんだ」
ザックからプルジックコードを取り出した。応急処置の担架を作る代わりに、僕はその紐を彼女の無事な方の手首にきつく縛り付け、警告もなしにその体を上へと引き上げた。
「あああああっ！」引きずられる衝撃で、折れた足が穴の壁の鋭い岩に当たり、朱里は狂乱したような悲鳴を上げた。
「ごめんよ、お前。血の匂いを嗅ぎつけた野獣が来る前に、急がないといけないからね」彼女からは見えない冷酷な笑みを浮かべて僕は言った。
米袋でも運ぶかのように、僕は彼女を穴から引きずり出した。地上に着く頃には、彼女は激痛のあまり気を失いかけていた。僕は水筒を取り出し、彼女が朦朧とした状態を維持できるよう、追加の鎮静剤を無理やり飲ませた。
僕は彼女を背負った。彼女の頭が僕の肩にがっくりと落ち、その血が僕の登山ジャケットに染み込んでいく。
「これで、もう二度と逃げられないね。この足じゃ……もう長い間、歩くことはできない。君はずっと僕の背中にいるんだよ、朱里。永遠にね」
僕たちは登山を続けた。もはや人間の足跡など存在しない、より深い領域へと。そこには僕と、壊れた妻と、物言わぬ証人となる山頂だけがあった。
