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連携
数合打ち合った後、ユウトは剣を下ろした。
「……負けだ」
あっさりとした宣言に、カレンが目を細める。
「随分素直だな」
「事実だからな」
息を整えながら答えるユウト。
悔しさはある。だが、それ以上に理解していた。
（今の俺じゃ届かない）
その潔さに、カレンは興味を持つ。
「いい目をしている。前に会った勇者とは違うな」
その言葉に、ユウトは苦笑した。
「別人みたいなもんだよ」
しばしの沈黙の後、カレンが言う。
「しばらく同行してやる。退屈しなさそうだ」
こうして、三人目の仲間が加わった。
三人での戦闘は、決して順調ではなかった。
カレンは単独で突っ込み、リナはそれに合わせきれず、ユウトは間を取り持つ形になる。
「遅い」
「速すぎるんです！」
ぶつかる二人。
ユウトは間に入る。
「落ち着け、役割決めよう」
かつての自分なら言わなかった言葉だった。
試行錯誤の末、少しずつ形が見えてくる。
ユウトが中核、カレンが前線、リナが支援。
完全ではない。だが――
（前より、いい）
確かな手応えがあった。
数日後、連携は明らかに向上していた。
カレンの突撃に合わせ、ユウトが敵の動きを制限する。リナが的確に支援する。
「右、来るぞ！」
ユウトの声に、カレンが即座に反応する。
一撃で仕留める。
「悪くない」
短く評価するカレン。
リナも笑う。
「はい！」
その光景を見て、ユウトは思う。
（こういうのが、パーティなんだな）
初めて理解した感覚だった。
