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一歩

王都を離れてから数日。ユウトは街道を外れた荒野を一人で歩いていた。かつては騎士や仲間に囲まれていたはずの道も、今はただの静寂に包まれている。

魔物が現れる。低級の個体だ。以前なら意識すら向けなかった相手。しかしユウトは立ち止まり、剣を抜いた。

「……まずは、ここからだ」

魔法ではなく剣を選ぶ。それは単なる気分ではなかった。自分の戦い方が“雑だった”と理解したからだ。

魔物が飛びかかる。ユウトは一歩引き、タイミングを測る。そして――振る。

浅い。だが確かに当たった。

「……遅いな」

自分の動きに苛立つ。それでも、逃げない。

何度も斬り、何度も避け、ようやく仕留める。息が上がる。以前では考えられない疲労だった。

（こんな程度かよ、俺は）

だが同時に、初めて実感する。

“戦って勝った”という感覚を。

魔法で押し潰すのではなく、考え、動き、掴んだ勝利。

小さな一歩だった。

だがそれは、確かに“前に進んだ”証だった。