第48話：大家の緊急全体ミーティング
東京・杉並区。残暑の夜風が、不気味な生温かさを帯びて吹き抜けている。
木造アパート『コーポ日ノ出』の一階、大家である真木征司（元魔王ヴァルザード）の六畳間には、かつてないほどの張り詰めた空気が満ちていた。
部屋の四隅に置かれた百円ショップのＬＥＤランタンが、中央のちゃぶ台を囲む住人たちの顔を青白く照らし出している。
101号室の黒木鉄心（元重装歩兵隊長）。102号室の佐伯凛花（元首席補佐官）。103号室の久世颯太（元風属性魔導暗殺者）。201号室の園田乃愛（元ケルベロス）。202号室の神埼麗華（元吸血貴族）。そして、203号室の朝比奈駆（元勇者パーティー戦士）。
普段ならば、酒を飲みながらテレビのバラエティ番組に文句を垂れたり、家賃の督促で小競り合いをしている六畳間だが、今夜は誰一人として無駄口を叩いていない。
「……皆の者、集まったな」
真木が、ちゃぶ台の上に置かれた一枚の杉並区の住宅地図をバンッ！と叩いて口火を切った。
「単刀直入に言う。我が城の平穏、ひいては余の安定した不労所得生活の基盤が、過去最大の危機に直面している」
真木が指し示したのは、地図の中央、コーポ日ノ出の現在地と、そのすぐ近隣にある郊外の『大規模な資材置き場（スクラップ工場）』のマーキングであった。
「凛花、報告を」
「はい」
凛花がビジネススーツの背筋を伸ばし、ノートパソコンの画面を皆に向けた。
「私が独自にプログラミングした『大気中エーテル濃度測定エクセルマクロ』の最新データによれば、東京上空に発生している赤紫色の次元の亀裂……あれは間違いなく、魔界からの『大規模転移ゲート』です。そして、その波長の解析結果から、ゲートを開こうとしている主犯格が判明しました」
凛花は眼鏡をスッと押し上げ、冷徹な声で告げた。
「……旧貴族派の急先鋒、ベルガモット卿です」
「ベルガモットだと！？」
黒木がドンッと畳を叩き、怒りに顔を歪めた。
「あの、兵站（補給線）の重要性を全く理解せず、現場の我ら歩兵部隊に無茶な突撃ばかりを強要した挙句、勇者軍との最終決戦を前に、保身のために魔界の奥地へ逃亡した、あの腐れ外道が！ なぜ、今になって我々を追ってくるのですか！」
「理由は明白です」
凛花が答える。
「魔界において、彼ら旧貴族派が権力を維持するためには『魔王』という絶対的な象徴が必要不可欠なのです。勇者に敗れたとはいえ、真木様を奪還し、傀儡として担ぎ上げることで、彼らは再び魔界、ひいてはこの人間界をも支配しようと目論んでいるのでしょう」
「……ふん。くだらん。魔界の覇権など、今となってはどうでもいいがな」
真木は鼻を鳴らした。
「だが、問題は奴らがこの東京、しかも余の所有物件であるこの杉並区を転移の目標に定めているということだ。連中は、日本の労働基準法も、資本主義のルールも、ゴミの分別方法すら知らない野生の獣と同義だ。そんな連中がこの街に降り立てば、一体どうなると思う？」
「街が……破壊されます」
久世が、暗殺者としての静かな声で答えた。
「奴らは魔力を誇示し、建物をなぎ倒し、人間どもを恐怖で支配しようとするでしょう。自衛隊や警察が出動し、この街は完全に火の海（戦場）と化します」
「そうだ！ 街が破壊されればどうなる！？」
真木が身を乗り出し、目を血走らせて絶叫した。
「地価が暴落するのだ！ アパートの資産価値がゼロになり、近隣の工場やコンビニが潰れれば、お前たちの働き口も消滅する！ お前たちが家賃を払えなくなれば、余の不労所得生活は完全に破綻となるのだ！ これまでの血と汗と涙の確定申告も、すべてが水の泡だぞ！」
真木の、あまりにもスケールの小さい、しかし彼にとっては文字通り死活問題となる絶望のビジョン。
「冗談じゃないわよ！」
神埼麗華が、日傘を投げ捨てて立ち上がった。
「街が壊れたら、私が毎日通ってる『スマイルマート』も潰れちゃうじゃない！ せっかく発注業務まで任されるようになったのに！ それに、電波塔が破壊されたら、ソシャゲのログインボーナスが途切れちゃうじゃないのよぉぉっ！」
「わふぅ……ワンワンテラスの可愛いワンちゃんたちが、怖がって逃げちゃいますぅ！ 絶対に嫌ですぅ！」
乃愛も耳を寝かせて、涙目で抗議の声を上げる。
「うむ！ 私が現場で叩き割るコンクリートは、新たなビルを建設するための創造の破壊！ 奴らのような無軌道な破壊活動とは訳が違いますぞ！ 我が筋肉にかけて、絶対に阻止せねば！」
黒木も力こぶを作りながら同意する。
彼らの防衛の動機は、世界平和でも魔界の再興でもない。ただ自分たちの「泥臭くも愛すべき労働環境と日常」を守るためであった。だが、それゆえに、彼らの決意は強固であり、決して揺らぐことはなかった。
「……なぁ、魔王」
ずっと腕を組んで黙っていた朝比奈駆（元勇者）が、口を開いた。
「俺は勇者パーティーの戦士として、魔王軍を討伐するためにこの世界へ来た。だが……今、ベルガモットという魔族の貴族が、この街の平和（日常）を壊そうとしている。……ならば、俺が奴らを斬り伏せる。それが、この街で交通誘導員として働く俺の、今の『正義』だ」
朝比奈は、傍らに置いていた赤白の誘導棒をガシッと握りしめた。
「俺の誘導棒（剣）は、このコーポ日ノ出の平和を脅かす者を、絶対に許しはしない！」
「……ふっ。言うようになったな、脳筋勇者」
真木はニヤリと笑い、全員の顔を見回した。
「よし！ 全員の意思は確認した。これより、我らコーポ日ノ出防衛軍は、ベルガモット卿率いる旧貴族の侵略部隊を、この杉並区の片隅で完膚なきまでに迎撃・粉砕する！」
真木の号令に、全員が一斉に「おおおおおっ！」と気勢を上げる。
「凛花！ 敵の転移ゲートが完全に開くタイミングと、ドロップ位置（降下地点）の特定は！」
「はい」
凛花がキーボードを弾く。
「大気の亀裂の進行速度から計算して、ゲートが完全に開くのは『明後日の深夜、午前二時』。そして、波長の収束点から導き出された降下地点は……アパートから約一キロ離れた、環状道路沿いの『郊外のスクラップ工場跡地』です！」
「スクラップ工場か。深夜であれば人目につかず、かつ周囲をトタンの壁で囲まれているため、迎撃戦を行うには好都合なフィールドだな」
真木が住宅地図のスクラップ工場に、赤いマーカーでバツ印を書き込んだ。
「だが、皆の者。忘れてはならない極めて重要な制約がある」
真木は、声を一段階低くし、厳格なトーンで告げた。
「一つ。いかなる理由があろうとも、周囲の一般の建物やインフラ（電柱など）を破壊してはならない。器物損壊の罪に問われれば、我々が警察に逮捕される。
二つ。無駄な魔力の消費は極限まで抑えろ。派手な魔法をぶっ放して餓死しては、明日の仕事に穴を開けることになる。
三つ。絶対に、警察やマスコミに我々の正体（魔族であること）を知られてはならない！ 証拠隠滅は完璧に行うのだ！」
「はっ！」
黒木たちが一斉に頷く。
「……つまり、剣も魔法も大々的には使えず、隠密裏に、かつ最小限の被害で敵を制圧しろということか。……まるで、魔王討伐のステルスミッションだな」
朝比奈がため息をつく。
「その通りだ。だからこそ、我々は『現代の叡智（物理）』をフル活用して戦うのだ！」
真木は、ちゃぶ台の下から、百円ショップのビニール袋を二つ取り出し、バンッ！と置いた。
「黒木！ 久世！ 明日の日中、お前たちに極秘の『買い出し任務』を命ずる！」
「買い出し、ですか？」
「そうだ。これはただの戦争ではない。アパートの防犯活動の一環だ。我が大家としての全権限（と小遣い）を解放し、ホームセンターで最強の『防犯装備（非殺傷武器）』を調達してこい！」
真木は、一枚のメモ用紙を久世に手渡した。
そこには、魔界の武器とはおよそ無縁の、現代のＤＩＹ用品の名前がびっしりと書き連ねられていた。
「よし！ 総員、明後日の深夜決戦に向け、各自体調を整え、シフトの調整を完璧に行え！ 有休が取れない者は、定時で上がって速やかに合流すること！ 以上だ、解散！」
「「「御意ッ！！」」」
号令とともに、六畳間に集まっていた住人たちが、足早に自分の部屋へと散っていく。
誰もいなくなった大家部屋で、真木はただ一人、窓を開けて夜空を見上げた。
赤紫色の亀裂は、数日前よりも明らかに大きく、そして不気味な脈動を繰り返している。
「……ベルガモット。貴様らがどれほど強大な軍勢を引き連れてこようと、余は負けんぞ」
真木は、ジャージの胸ポケットに手を当てた。
そこには、先日役所で受け取ってきた『住民税の納税証明書』と、コーポ日ノ出の『満室御礼』の看板の端材が入っている。
「この街の空気と、労働の対価を知らない貴様らに、資本主義の泥水をすする大家の真の恐ろしさを、骨の髄まで教えてやる！」
元魔王の瞳に、かつての支配欲とは全く違う、自分たちの『生活』を死守するための凄惨な決意の炎が燃え上がっていた。
東京の夜空に、開戦の時が静かに、しかし確実に迫りつつあった。
コーポ日ノ出の住人たちによる、史上最大の『アパート防衛戦（クレーム対応）』の準備が、ついに始まったのである。
