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改造の魔道具

　――王都の一角。

　魔道具職人ミルズの工房。

　金属を削る音と、魔石を研磨する乾いた音が、狭い室内に絶え間なく響いていた。

　作業台の向こう。

　油染みのついた作業着。

　片目には、何枚もの小さなレンズを重ねた奇妙な器具。

　ミルズは、持ち込まれた小型の魔道具を睨みながら、ぶっきらぼうに言った。

「で」

　手の中で器具を裏返す。

「こいつに何を足したい」

「少々、特殊な測定をお願いしたいのです」

　向かいに立つ男が答えた。

「術者が魔導を使用している最中、その術式とは別に残されている魔力を測りたい」

「それなら今でも測れる」

「総量ではありません」

「あ？」

　ミルズの手が止まった。

「一階梯分です」

　多重レンズの奥から、男を見る。

「……一階梯？」

「ええ」

「例えば第三階梯の術を使ってる奴が、その術を維持したまま、さらに一階梯分の魔力を残してるか。それを見たいってことか」

「概ね、その認識で構いません」

「概ね？」

「残っているだけでは足りません」

　男は穏やかに続ける。

「その一階梯分が、どれほど正確に保持されているか。それも測定したい」

「……」

　ミルズが黙った。

　測定器を見る。

　男を見る。

　もう一度、測定器を見る。

「お前な」

「はい？」

「さらっと言ってるけど、元からこいつは相当な代物だぞ」

　測定器を持ち上げる。

「術者の魔力量と使用量を、こんな小せえ筐体でリアルタイムに拾える測定器なんざ、王国内でもそう何台もねえ」

「そうなのですか」

「そうなのですか、じゃねえよ！」

　ミルズが顔をしかめた。

「使ってる魔石だけでも馬鹿みてえに高いんだぞ。そこらの学園で生徒一人ずつに持たせるような代物じゃねえ」

「研究用として譲り受けたものでして」

「研究用ねえ」

　鼻を鳴らす。

「便利な言葉だな」

　再び測定器を見る。

「で、その高級品をさらに弄って」

　指で筐体を叩く。

「使用中の術式へ流れてる魔力と、余ってる魔力を切り分ける」

「はい」

「その余剰が、一階梯分に達してるかを測る」

「はい」

「しかも瞬間的に届いたかじゃなく、安定して保持できてるかまで」

「可能でしょうか」

「その聞き方やめろ」

　ミルズが露骨に嫌そうな顔をした。

「俺んとこ持ってきて、できませんって答え期待してんのか？」

「いえ。確認です」

「なら最初からそう言え」

　椅子を引き寄せる。

　次の瞬間には、もう測定器の外装を外し始めていた。

「面倒なのは、今動いてる譜式の消費分を正確に弾くところだな」

　細い工具が魔導回路へ入る。

「階梯が上がれば、必要量も当然変わる」

「ええ」

「なら現在使ってる譜式を基準にして、自動で一段上を算出させりゃいい」

　男の目が僅かに動いた。

「できますか？」

「だから！」

「失礼しました」

「ったく……」

　文句を言いながら。

　ミルズの目は、すでに完全な職人のものになっていた。

「今の演算回路じゃ足りねえな」

　棚から小さな魔石を取り出す。

「補助用を一枚追加する」

「大きくなりますか？」

「ああ？」

　ミルズが睨む。

「この大きさで完成してるもんを、俺がわざわざ不格好にすると思うか？」

「……失礼しました」

「本当にな」

　測定器を作業台へ固定する。

「二日後に来い」

　ミルズは、すでに測定器へ視線を戻していた。

　男が一礼する。

　そして。

　帰り際になって、ようやく卓上の茶へ手を伸ばした。

　とっくに湯気は消えている。

　一口。

　そのまま、残っていた茶を飲み干した。

　空になった茶器を置き。

　男は工房を後にする。

　扉が閉まった。

「……ったく」

　ミルズが鼻を鳴らす。

「茶ぐらい、冷める前に飲みやがれ」

　返事はない。

　ミルズは再び。

　分解した測定器へ顔を近づけた。

　　　　　◇

　――王宮。

　宝物殿。

　幾重もの認証を経て。

　最後の重厚な扉が開かれた。

「グランツ公爵閣下。どうぞ」

「うむ」

　グランツ公爵が中へ入る。

　先を歩くのは、宝物殿の管理官。

　その後方。

　グランツを挟むように、二名の警備兵が付き従っていた。

　当然だった。

　ここは。

　王国の歴史そのものが保管されている場所。

　歴代王家へ献上された秘宝。

　失われた古代魔道具。

　国宝級の武具。

　金で買えるものばかりではない。

「こちらでございます」

　管理官が足を止めた。

　その先。

　幾重もの封印に守られた台座。

　中央に収められているのは。

　金色の魔石を中心に、幾つもの環状部品を組み合わせた古い魔道具だった。

「国宝《イーグルアイ》」

　管理官が告げる。

「現在も正常に稼働しております」

「測定範囲は？」

「王都中央部へ設置すれば、ほぼ全域を覆うことが可能です」

「個人まで判別できるか」

「そこまでの精度はございません」

　管理官が答える。

「ですが、大規模な魔力反応であれば、発生地点、規模、移動方向まで把握できます」

「十分だ」

　グランツが頷いた。

「開国祭には、例年以上の民が王都へ集まる」

「はい」

「各国からの来賓も多い」

「警備局からも、例年を上回る警戒態勢が必要との報告が出ております」

「人を増やすだけでは限界がある」

　グランツは《イーグルアイ》を見つめた。

「大規模魔導が使われてからでは遅い」

「仰る通りでございます」

「開国祭期間中」

　静かに言う。

「王都警備強化のため、《イーグルアイ》を借り受けたい」

「申請書はすでに確認しております」

　管理官が一礼する。

「王宮警備局からも貸与に問題なしとの回答が出ております」

「そうか」

「ただし国宝指定品でございますので、通常の貸与品とは手順が異なります」

「承知している」

「では」

　管理官が台座へ向き直る。

「これより封印を解除いたします」

　そして。

「グランツ公爵閣下は、念のため少々お下がりください」

「分かった」

　グランツは素直に数歩下がった。

　警備兵も。

　その動きに合わせる。

　管理官が鍵を差し込む。

　一つ。

　二つ。

　三つ。

　物理錠。

　魔力認証。

　王家の紋章。

　複数の封印が、順番に解かれていく。

「厳重なものだな」

「国宝でございますので」

「当然だ」

　やがて。

　最後の光が消えた。

「封印解除、完了いたしました」

　だが。

　まだ終わりではない。

　専用の搬送箱が運び込まれる。

「慎重に」

「はっ」

　二名の警備兵が、《イーグルアイ》を台座から外す。

　管理官が状態を確認し。

　専用箱へ収める。

　封をする。

　再び魔力認証。

「これより、搬出警護へ移行します」

　管理官が言った。

「そちらの二名は、このまま《イーグルアイ》の警護へ」

「はっ！」

　二人の警備兵が敬礼する。

「宝物殿内の代替警備は？」

「すでに手配しております」

　ほどなく。

　重い扉の向こうから。

　新たな二名の警備兵が現れた。

「交代要員、到着いたしました」

「よし」

　管理官が確認する。

「引き継ぎを」

「はっ」

　短いやり取り。

　配置。

　担当区画。

　警備符。

　鍵の確認。

　開国祭を目前に控えた王宮では。

　人員の入れ替わり自体、珍しいことではない。

　グランツは。

　その様子を黙って見ていた。

「公爵閣下」

「うむ」

「《イーグルアイ》の搬出準備が整いました」

「では行こう」

「はい」

　グランツは。

　管理官。

　そして《イーグルアイ》を警護する二名の兵とともに。

　宝物殿を後にした。

　重い扉が。

　ゆっくり閉じる。

　内部に残ったのは。

　交代した二名の警備兵。

　そして。

　いつもと変わらぬように並ぶ。

　王家の秘宝たち。

　何一つ。

　変わったことなどない。

　そう見えた。