童謡少女の最強魔法

シノの好きな歌

　私は、死んだんだ。

　そう気づくまでに。

　それほど時間はかからなかった。

　　　　　◇

　あの日。

　ルミナリア孤児院は、朝からひどい雨だった。

　いつもの雨漏りなんてものじゃない。

　廊下に置いた桶は、すぐにいっぱいになった。

　食堂の隅からも。

　ぽた。

　ぽた。

　水が落ちていた。

　院長先生も。

　みんなも。

　困っていた。

　だから。

　私は、屋根に登った。

　別に。

　自分で直そうなんて思っていたわけじゃない。

　どこから水が入っているのか。

　見るだけのつもりだった。

　場所さえ分かれば。

　院長先生に教えられる。

　少しくらいなら。

　私にだってできると思った。

　雨に濡れた屋根を。

　這うようにして進んで。

　瓦の間に。

　小さな隙間を見つけた。

「あ」

　そこから。

　水が流れ込んでいた。

「ここだ」

　覚えているのは。

　そこまでだった。

　足を滑らせた記憶はない。

　落ちた記憶も。

　痛かった記憶も。

　何もない。

　次に目を開けた時。

　私は。

　知らない場所にいた。

　白い石でできた床。

　見上げても。

　どこまであるのか分からないほど高い天井。

　ずっと向こうまで続く。

　白い柱。

　神殿みたいだった。

　でも。

　私が知っている神殿じゃない。

　扉もない。

　窓もない。

　なのに。

　どこからか、柔らかな光が差している。

「……院長先生？」

　呼んでみた。

　返事はない。

「みんな？」

　自分の声だけが。

　静かな空間へ響いた。

　誰もいない。

　それなのに。

　不思議と。

　怖くはなかった。

　しばらく歩いて。

　私は床へ座り込んだ。

「……そっか」

　屋根から降りた記憶がない。

　こんな場所も知らない。

　それに。

　院長先生が。

　私を探しに来ない。

「私、死んだんだ」

　口にすると。

　少しだけ。

　胸が寂しくなった。

「院長先生、怒ってるかな」

　勝手に屋根へ登ったから。

　たぶん。

　ものすごく怒られる。

　でも。

「雨漏り……直ったかな」

　せっかく。

　場所を見つけたのに。

　伝えられなかった。

　その時だった。

　――運命は、変えられません。

「……？」

　顔を上げる。

　誰もいない。

　耳には。

　何の音も聞こえていない。

　それなのに。

　声だけが。

　直接、心の中へ届いていた。

　とても優しくて。

　温かくて。

　なぜか。

　少しだけ懐かしい声。

「……だれ？」

　――人は、いつか命を終えます。

　――早いか、遅いか。

　――穏やかであるか、そうでないか。

　――その違いはあっても。

　声は。

　静かに続く。

　――あなたは。

　――ほんの少しの優しさから、誰かのために動いた。

　――そして。

　――その先で、命を落としました。

　やっぱり。

　私は。

　屋根から落ちたんだ。

「そっか……」

　――大丈夫ですよ。

　その一言は。

　不思議なくらい優しかった。

　――次の人生では。

　――ちゃんと、お父さんも、お母さんもいます。

　――きっと。

　――たくさん愛してもらえる人生です。

「……違うよ」

　気づけば。

　私はそう答えていた。

　少し。

　むっとしていた。

「確かに、私は孤児だけど」

　お父さんの顔は知らない。

　お母さんの顔も知らない。

　どうして孤児院へ来たのかだって。

　よく知らない。

　でも。

「院長先生がいた」

　熱を出せば。

　夜中までそばにいてくれた。

　悪いことをしたら。

　本気で怒られた。

　悲しい時には。

　ぎゅっと抱きしめてくれた。

「みんなもいた」

　一緒にご飯を食べた。

　喧嘩もした。

　お菓子を取り合った。

　夜。

　同じ部屋でくだらない話をして。

　院長先生に怒られるまで笑った。

「だから」

　胸を張る。

「私、不幸じゃなかったよ」

　むしろ。

　ちゃんと言わなくちゃいけない気がした。

「いっぱい愛してもらった」

　少しの間。

　声は何も言わなかった。

　やがて。

　――そうでしたね。

　優しく。

　そう答えた。

　なんとなく。

　笑っているような気がした。

「……あなた、神様？」

　今度は。

　少しだけ間があった。

　――そう呼ぶ人もいます。

「変なの」

　――そうですか？

「神様なら、もっと偉そうに喋ると思ってた」

　今度こそ。

　声が笑った気がした。

　そして。

　白い空間の光が。

　ゆっくり揺らめいた。

　――シノさん。

「なに？」

　――今。

　――あなたと同じように。

　――一人の少女が、命を終えようとしています。

「……私と同じ？」

　光の向こうに。

　景色が現れた。

　白い部屋。

　見たことのない道具。

　透明な細い管。

　数字や光が並ぶ、不思議な箱。

　その中央。

　一つのベッドに。

　小さな女の子がいた。

　細い身体。

　細い腕。

　窓の外を見ながら。

　小さな声で。

　何かを口ずさんでいる。

「この子……？」

　――もし。

　――あなたがよければ。

　声が響いた。

　――あなたが生きられなかった時間を。

　――この子へ、譲ってもらえませんか。

「私の……時間？」

　光景が。

　ゆっくり変わっていく。

　そして。

　その女の子のことが。

　少しずつ。

　心の中へ流れ込んできた。

　名前。

　月森詩乃。

「……しの？」

　目をぱちぱちさせる。

「私と同じだ」

　月森。

　詩乃。

「じゃあ……ツキシノちゃんだね」

　なんとなく。

　そう呼ぶことにした。

　ツキシノちゃんは。

　たくさんの歌を知っていた。

　子供たちが遊びながら歌う歌。

　眠る時に聞く歌。

　遠い国のお祭りの歌。

　祈りの歌。

　昔から。

　誰かから誰かへ。

　ずっと歌い継がれてきた歌。

　そして。

　その歌の多くを。

　一人の男が。

　彼女へ届けていた。

「……パパ？」

　ツキシノちゃんのお父さん。

　月森奏一郎。

　世界中を旅して。

　たくさんの景色を見て。

　そこに暮らす人の声を聞いて。

　そこで歌われる歌を集めて。

　娘のもとへ持ち帰っていた。

　ツキシノちゃんは。

　いつも嬉しそうに、それを見ていた。

　画面の向こうの景色。

　知らない国。

　知らない人。

　知らない歌。

　けれど。

　自分で。

　そこへ行くことはできなかった。

　走ることも。

　遠くへ旅することも。

　好きなだけ歌うことさえ。

　身体が許してくれなかった。

「……この子も」

　私は。

　小さく聞いた。

「死んじゃうの？」

　――はい。

「私と同じ？」

　――少し違います。

　――けれど。

　――もっと生きたかったという願いは。

　――きっと、同じです。

　私は。

　ツキシノちゃんを見た。

　この子も。

　愛されている。

　すごく。

　お父さんにも。

　お母さんにも。

　でも。

　この子の身体だけが。

　その願いに応えてくれなかった。

　そして。

　声が聞こえた。

　ツキシノちゃんのお父さんの声。

　――生まれ変わったら。

　――好きなだけ、いっぱい歌いなさい。

　ベッドの上で。

　ツキシノちゃんが笑う。

　泣きそうな顔で。

　それでも。

　とても嬉しそうに。

「……歌が好きなんだね」

　私は。

　少しだけ笑った。

「この子が、私になるの？」

　――いいえ。

「え？」

　少し意外な答えだった。

　――あなたは、あなたです。

　――詩乃さんも、詩乃さんです。

　声は。

　優しく続けた。

　――ただ。

　――あなたが残した身体で。

　――彼女が、あなたの人生の続きを生きます。

「私の身体で？」

　――はい。

　私は。

　少しだけ考えた。

　本当に。

　ほんの少しだけ。

　寂しかった。

　院長先生に。

　もう会えない。

　みんなとも。

　もっと一緒にいたかった。

　もっとご飯を食べたかった。

　もっと喧嘩したかった。

　もっと笑いたかった。

　雨漏りだって。

　ちゃんと直したかった。

　でも。

　私の時間は。

　もう。

　終わった。

　だったら。

「……いいよ」

　心の声が。

　静かになる。

「ツキシノちゃんに、あげる」

　私の。

　残っていた時間を。

「院長先生、優しいから」

「みんなも、いい子だから」

「きっと」

　ツキシノちゃんを見る。

「この子のことも、好きになってくれるよ」

　――ありがとう。

「うん」

　それで。

　一つだけ。

　気になった。

「私はどうなるの？」

　――あなたは。

　――どうしたいですか？

「どうしたい？」

　――望むなら。

　――すぐに次の人生へ進むこともできます。

「次の人生……」

　――別の場所で。

　――新しい生を始めることができますよ。

　少し。

　考えた。

　でも。

　答えは。

　すぐに決まった。

「ううん」

　――いいのですか？

「だって」

　私は。

　ツキシノちゃんを見る。

「この子が、私の続きを生きるんでしょ？」

　――はい。

「しかも、同じシノだし」

　なんだか。

　それがおかしくて。

　少し笑った。

「私」

　一度。

　その名前を口にする。

「月森詩乃――」

　ちょっと長い。

「やっぱりツキシノちゃんでいいや」

　――好きに呼んであげてください。

「うん」

　私は。

　ベッドの上の少女を見る。

「ツキシノちゃんが幸せになるところを、見たい」

　――幸せに？

「ちゃんと笑ってるか」

「いっぱい歌えてるか」

「院長先生や、みんなと仲良くできてるか」

　それから。

　少しだけ。

　胸を張る。

「私の続きをあげたんだもん」

「ちゃんと幸せになったところを見てから」

　笑う。

「次に行く」

　しばらく。

　神様は。

　何も言わなかった。

　やがて。

　とても優しく。

　――分かりました。

　そう答えた。

　――では。

　――あなたはしばらく。

　――彼女を見守ることにしましょう。

「うん」

　――それから。

「なに？」

　――一つ。

　――あなたにも知っておいてほしいことがあります。

　少しだけ。

　声の調子が変わった。

　怖くはない。

　でも。

　大切な話なのだと分かった。

　――詩乃さんが、あなたの身体で生きていくために。

　――あなたがこの世界で重ねた記憶も、彼女へ受け継いでもらいます。

「私の記憶？」

　――はい。

　――院長先生のこと。

　――孤児院のみんなのこと。

　――一緒に食べたもの。

　――笑ったこと。

　――怒られたこと。

　――あなたが、この世界で生きた時間。

「全部？」

　――すべてです。

「ツキシノちゃん、困らない？」

　――最初は。

　――少し戸惑うこともあるかもしれません。

　――自分が経験したはずのないことを、なぜ知っているのか。

　――初めて会うはずの人を、なぜ懐かしく感じるのか。

　私は。

　少し心配になった。

「大丈夫かな」

　――大丈夫です。

　――二つの記憶が、争わないようにしておきます。

　光が。

　柔らかく揺れる。

　――詩乃さんが。

　――あなたの記憶を「他人のもの」として、常に切り分けなくてもよいように。

　――彼女自身の思い出と。

　――あなたから受け継いだ思い出が。

　――自然に馴染んでいくように。

「……じゃあ」

　私は考える。

「院長先生のことも」

　――はい。

「自分のことみたいに覚えてる？」

　――そうなるでしょう。

「そっか」

　それなら。

　少し嬉しかった。

　――ただし。

　神様の声が。

　静かに続いた。

　――記憶が馴染んでも。

　――あなたと、詩乃さんの魂が一つになるわけではありません。

「……うん」

　――彼女は、彼女です。

　――あなたは。

　――あなたです。

　私は。

　小さく頷いた。

　――だから。

　――シノさん。

「なに？」

　――一つだけ。

　――必ず覚えておいてください。

　今度は。

　さっきよりも。

　少しだけ真剣な声。

　――あなたは。

　――彼女を見守ることができます。

「うん」

　――ですが。

　――見守ることと。

　――彼女の人生へ手を伸ばすことは。

　――同じではありません。

「……？」

　――あなたが。

　――あまりにも強い想いを抱いた時。

　喜び。

　悲しみ。

　恐怖。

　そして。

　怒り。

　――その想いが。

　――二人の境界を越えてしまうことがあります。

「越えると……どうなるの？」

　少しの沈黙。

　――あなたの感情が。

　――彼女の心へ重なるかもしれません。

　――時には。

　――彼女自身の意思よりも先に。

　――あなたの想いが、彼女の身体へ届いてしまうことさえあります。

　私は。

　自分の胸へ手を当てた。

「……それ、ダメ？」

　――望ましいことではありません。

　声は。

　優しいままだった。

　――これから。

　――その身体で生きるのは、詩乃さんです。

　――彼女には。

　――彼女自身の人生を歩む権利があります。

「……うん」

　――あなたが。

　――本当に彼女の幸せを願うのなら。

　――どうか。

　――見守ることを、選んであげてください。

　私は。

　しばらく考えた。

　それから。

　ちゃんと頷いた。

「分かった」

　そして。

　少し笑う。

「私、ちゃんと見てる」

　――ええ。

「困ってても、すぐ助けない」

　――ええ。

「喧嘩してても？」

　――見守りましょう。

「転びそうでも？」

　――……それは、少し難しいですね。

「神様でも？」

　今度こそ。

　笑った声が聞こえた気がした。

　――ええ。

　――神にも難しいことはあります。

「そっか」

　私も。

　笑った。

　　　　　◇

　しばらくして。

　神様が聞いた。

　――では。

　――最後に。

　――詩乃さんへ、何か贈り物をしますか？

「贈り物？」

　――はい。

　――望むのであれば。

　――力を授けることもできます。

「力？」

　――あなたたちが。

　――加護と呼ぶものです。

　私は。

　少しだけ考えて。

「いらない」

　すぐに答えた。

　――何も？

「うん」

　だって。

「ツキシノちゃんの人生だもん」

　私が。

　勝手にすごい力をつけたら。

　なんだか。

　それは違う気がした。

「ツキシノちゃんが、自分で好きなもの見つければいいよ」

　――そうですか。

「うん」

　でも。

「あ」

　一つだけ。

　思い出した。

「待って」

　――はい。

「一個だけ、お願いしていい？」

　――もちろん。

　私は。

　もう一度。

　月森詩乃を見る。

　ベッドの上の。

　小さな女の子。

　そして。

　その子のお父さんの言葉を思い出す。

　――生まれ変わったら。

　――好きなだけ、いっぱい歌いなさい。

「ツキシノちゃんのパパのお願い」

　私は言った。

「叶えてあげたい」

　――……。

「今度は」

　少し。

　力を込める。

「いっぱい歌えるようにしてあげて」

「歌いたい時に」

「好きなだけ」

「元気いっぱい」

　そして。

「幸せいっぱいに」

　神様は。

　少しの間。

　何も言わなかった。

　やがて。

　――それが。

　――あなたの願い？

「うん」

　迷わず。

　頷いた。

「いっぱい歌って」

「いっぱい笑って」

「いっぱい幸せになってほしい」

　それから。

　もう一つ。

「あとね」

　――はい。

「私からも」

　少しだけ。

　恥ずかしくなった。

「一個だけ、あげたい」

　――何を？

「歌」

　――歌？

「うん」

　力じゃない。

　すごい魔法でもない。

　加護でもない。

　ただ。

　私が。

　一番好きだった歌。

「いつか」

　私は。

　笑った。

「ツキシノちゃんに歌ってほしい」

　――それだけでいいのですか？

「それがいい」

　即答した。

「だって」

　歌は。

　誰かにもらって。

　また誰かへ渡して。

　そうやって。

　ずっと残るものだから。

「私がいなくなっても」

「この歌を好きになってくれたら」

　少し。

　考えて。

「なんか嬉しい」

　白い世界に。

　柔らかな光が満ちていく。

　――分かりました。

「ほんと？」

　――ええ。

　――あなたの願い。

　――確かに、預かりました。

「ありがとう」

　私は。

　笑った。

「私の好きな歌はね――」

　　　　　◇

　遠くで。

　誰かが歌っていた。

　知らない歌。

　聞いたことなんて。

　一度もないはずの歌。

　なのに。

　なぜか。

　とても懐かしい。

　月森詩乃は。

　薄れていく意識の中で。

　その歌を聞いていた。

　怖くはなかった。

　不思議と。

　少しだけ。

　眠る前のような気持ちだった。

　そして。

　歌が始まる。

　その。

　ほんの少し前。

　知らない女の子の声がした。

　明るく。

　楽しそうな。

　小さな声。

「――さん、はい」