童謡少女の最強魔法

魔導士と魔法使い

　ロイドは満足そうに髭を撫でながら、エルンを眺めた。

「歴代最高得点、か。面白いのう」

「そ、そんな……」

「謙遜するな。点というものは、取ろうと思って取れるものではない。積み上げた結果じゃ」

「はい！」

　憧れの著者本人を前に、エルンはいつになく緊張していた。

　その横で。

　シノは、先ほどから別のものが気になっている。

　長い法衣。

　大きな杖。

　白い髭。

　そして、ところどころに切れ目の入った古びたとんがり帽子。

「ロイドさん」

「なんじゃ？」

「さっき、魔法使いって言ったら、すごく喜んでましたよね」

「当然じゃ！」

　返事が早かった。

「儂は魔法使いになるために魔導士になったのじゃからな！」

「……逆じゃないですか？」

　エルンが思わず口を挟む。

「何を言う！」

　ロイドが杖の石突きを床へ突いた。

「魔法使いへの憧れがなければ、儂がこれほど魔導を学ぶこともなかった！」

「ロイドは昔からこうだ」

　アイザックが呆れたように言う。

「地方魔導、古代術式、精霊術、歌唱魔導、失伝した魔法体系まで。魔法使いの手掛かりになると聞けば、何にでも首を突っ込んだ」

「おかげで今では、この国で最も魔導に詳しい男になった」

「余計な一言をつけてくださるな陛下。最も強い、もじゃ」

「よいよい」

「陛下！」

　シノが首を傾げた。

「でも、魔法使いと魔導士って違うんですか？」

「違うとも！」

　待ってましたと言わんばかりに、ロイドが身を乗り出した。

「よいか、シノ嬢」

「はい」

「まず勘違いしてはならん。《魔導士》も《魔法使い》も、起こしておるものは同じ――魔法じゃ」

「同じなんですか？」

「うむ。違うのは、そこへ至るまでの方法じゃ」

　ロイドは杖を持ち上げた。

　先端に、小さな光が灯る。

「我々《魔導士》は、自らの魔力を起点として、自然界に満ちるマナへ働きかける」

　光が、ゆっくりと大きくなっていく。

「取り込み、増幅し、形を与え、制御する」

「それが詠唱ですか？」

「詠唱も、その一つじゃ」

　ロイドは頷いた。

「詠唱。歌唱。譜式。方法はいくつもある。だが、どれも目的は同じ」

　杖の先の光が、今度は小さな鳥の形へ変わった。

「複雑なマナを、人が扱える形へ整えるための《術式》じゃ」

「術式……」

「そうじゃ」

　ロイドは杖を軽く振る。

　光の鳥が消えた。

「己の力を鍵として、外にある力を扱う。その手順を技術として体系化したもの――」

　一拍。

「それが《魔導》じゃ」

　シノは、少し考えた。

「じゃあ……詠唱しないで魔法を使ったら、魔法使い？」

「違う！」

「わっ」

　ロイドの声が一段大きくなる。

「そこが重要なのじゃ！」

　エルンが苦笑する。

「ロイド師、近いです」

「よいか！」

　まったく聞いていない。

「熟練した魔導士なら、簡単な術式を頭の中だけで組むこともできる！」

「頭の中で？」

「そうじゃ。口に出しておらんだけで、術式そのものはちゃんと存在しておる」

「じゃあ無詠唱でも……」

「魔導は魔導じゃ」

「なるほど……」

　そこで。

　シノが首を傾げる。

「じゃあ、魔法使いは？」

「……ふふ」

　ロイドの目が。

　途端に輝いた。

「そこじゃ」

　胸へ手を当てる。

「《魔法使い》には――」

　一拍。

「そもそも、その手順が要らん」

「……え？」

「詠唱も」

　一本、指を立てる。

「歌唱も」

　二本目。

「譜式も」

　三本目。

「術式そのものすら必要ない」

「……」

「己が望み」

　ロイドは。

　ゆっくりと手を開いた。

「魔法が起こる」

「……それだけ？」

「それだけじゃ！」

　シノが目を丸くする。

「自然のマナを集めたり、制御したりは？」

「せん！」

「術式は？」

「いらん！」

「詠唱は？」

「いらん！」

「歌も？」

「いらん！」

「……それ、できるんですか？」

「できん！」

「できないんだ」

「だから、おとぎ話なのです」

　エルンが小声で補足した。

「おい、小僧！」

「事実でしょう？」

「事実じゃが夢がない！」

「七十年探して見つかってないなら、十分おとぎ話です」

「ぐぬぬ……！」

　シノは。

　ロイドとエルンを交互に見た。

「でも、ロイドさん」

「なんじゃ」

「それって」

　少し考えて。

「魔法使いは、魔法を使うための準備が何もいらないってこと？」

「……」

　ロイドが。

　満足そうに笑った。

「そうじゃ」

　そして。

　静かに言った。

「魔導士は、魔法へ至るために術を使う」

「……」

「魔法使いは――ただ、魔法を使う」

「魔法使いがいないなどと誰が決めた！」

　シノは目をぱちぱちさせた。

　だが。

　少し考えてから、ふと尋ねる。

「ロイドさん、歌唱魔導もできるんですか？」

「無論じゃ」

　ロイドの機嫌が一瞬で直った。

「言ったであろう。魔法使いを探すため、ありとあらゆる魔導を学んだとな」

「歌えるんだ」

「……その言い方だと、儂が歌えないと思っておったように聞こえるのう」

「ちょっとだけ」

「見ておれ！」

　ロイドが杖を構えた。

　エルンが小声でシノへ囁く。

「宮廷魔導士長に歌わせる人、初めて見た」

「わたし頼んでないよ？」

「同じようなものだよ」

　ロイドが一度、息を吸う。

　そして。

　低い声が室内へ響いた。

　深く。

　豊かで。

　年齢を感じさせながらも、芯の通ったバリトン。

『日輪の炎をーこの手に……』

　声に合わせるように自然マナが揺れ、杖の周囲へ淡い光が集まる。

　光は一つ、二つ、三つ。

　やがて複数の光球となって、ロイドの周囲をゆっくりと巡り始めた。

　精密だった。

　無駄がない。

　声とマナの動きが、ぴたりと一致している。

　歌が終わる。

　光球は同時に消えた。

「どうじゃ」

　ロイドが得意げに髭を撫でる。

　シノは目を輝かせた。

「いい声ぇ……」

「……」

　ロイドが固まった。

　エルンが噴き出す。

「そこか！」

「だって、すごくいい声でした！」

「魔導を見んか、魔導を！」

「見てましたよ。でも声がすごく響いてて」

「む……」

　ロイドが一瞬黙った。

　そして。

「……ほう」

　先ほどまでとは違う目で、シノを見る。

「声の響きを見たか」

「はい」

「歌唱魔導では、譜詩だけが全てではない。声がマナをどう震わせるかも重要じゃ」

「ですよね」

「分かっておるではないか」

　ロイドの目に、研究者の光が戻った。

「ならば」

　杖をシノへ向ける。

「今度はお主が歌ってみせてくれんか？」

「わたし？」

「うむ」

　シノは少し困った。

　先ほどロイドに歌ってもらった手前。

　断るのも悪い気がする。

「何を歌えばいいですか？」

「何でもよい」

「攻撃魔法はやめた方がいいよ」

　エルンが即座に言った。

「儂もそう思う」

　アイザックまで頷く。

「弟子。王宮を壊すなよ」

「壊しません！」

「では……」

　シノが考える。

「あ。《ウォール》なら」

「第一階梯の結界魔導じゃな」

　ロイドが頷く。

「それなら危険もあるまい」

「ハルム村でエルンに教えてもらいました」

「うん。最初に教えた結界魔法だね」

　シノは一度、息を吸った。

　譜詩を思い出す。

　そして。

　歌った。

「止まれ、止まれ――」

　シノの声が響く。

「この先は――」

　ロイドの眉が。

　僅かに動いた。

「決して――」

　空気が変わる。

「越えて行くことなかれ――」

「……む？」

　ロイドの表情が消えた。

　周囲に満ちていた自然マナが。

　一斉に。

　シノへ向かって流れ始めていた。

「これは……」

　エルンも気づく。

　そして。

　シノの前方に、透明な壁が現れた。

　本来なら。

　それだけだったはずだ。

　第一階梯結界魔導《ウォール》。

　初学者が最初期に学ぶ、防御魔導。

　だが。

　現れた壁は。

「……え？」

　エルンが目を見開く。

　厚い。

　マナ密度が違う。

　単純な壁ではない。

　内部でマナが循環し、外部からの衝撃を受け流す構造まで形成されている。

　ロイドが結界へ歩み寄った。

　杖の先で。

　軽く叩く。

　コン。

　次に。

　強く叩く。

　ゴン――！

　結界は微動だにしなかった。

「……ロイド師」

　エルンが声を落とす。

「これ……」

「うむ」

　ロイドは結界から目を離さない。

「第三階梯《ハイプロテクション》――」

　エルンが息を呑んだ。

　ロイドは結界から目を離さないまま、低く続ける。

「――相当じゃ」

「えっ？」

　シノが目を丸くした。

「わたし、《ウォール》を歌いましたよ？」

「知っておる！」

　ロイドが勢いよく振り返る。

「だから困っておるのじゃ！」

「シノ」

　エルンも結界を見ながら訊いた。

「何か変えたか？」

「何も」

「譜詩は？」

「僕が教えたものと同じです」

「うん。そのまま歌ったよ」

「……」

　ロイドは再び、目の前の結界へ向き直った。

　杖の先で、その表面をなぞる。

「……違う」

「え？」

「これは《ハイプロテクション》ではない」

　エルンが眉を寄せる。

「ですが、強度は……」

「第三階梯相当じゃ」

「では――」

「じゃが」

　ロイドが杖を上げた。

「術式そのものは、間違いなく第一階梯《ウォール》じゃ」

「……そんなことが」

「本来、《ハイプロテクション》を成立させるには、《ウォール》には存在せぬ構造が必要になる」

　杖先に、小さな光が浮かぶ。

「積層」

　光が重なる。

「衝撃分散」

　重なった光が枝分かれする。

「マナ循環」

　光が輪を描き、流れ始める。

「第三階梯まで引き上げるならば、術者がこれらを術式へ組み込まねばならん」

「はい」

　エルンが頷く。

「ですが、シノに教えた《ウォール》には……」

「無い」

　ロイドが即答した。

　杖を振る。

　空中の術式図が消えた。

「何一つな」

「……」

「それなのに」

　ロイドが、シノの結界へ手をかざす。

「第三階梯に匹敵するだけのマナが集まっておる」

　室内が静かになった。

　シノが首を傾げる。

「どうして？」

「シノ嬢」

「はい」

「お主が先ほど歌った譜詩を、もう一度言ってみよ」

「えっと……」

　シノは思い出すように口にした。

「止まれ止まれ、この先は決して越えて行くことなかれ――」

「そうじゃ」

　ロイドが頷く。

「それだけじゃ」

「それだけ？」

「この譜詩にはな」

　杖で結界を軽く指す。

「壁を何枚重ねろとも」

「……」

「どれほどの衝撃に耐えろとも」

「……」

「どれだけのマナを流せとも、書かれておらん」

　シノが結界を見る。

「じゃあ……何を？」

「ただ一つ」

　ロイドがシノを見た。

**「《この先を越えるな》」**

「……」

「それだけじゃ」

　エルンの表情が変わった。

「まさか……」

「うむ」

　ロイドの声が低くなる。

「シノ嬢は、《ウォール》を第三階梯へ強化したのではない」

「……」

「《ハイプロテクション》の術式を無意識に組んだわけでもない」

「では、この強度は……？」

　エルンの問いに。

　ロイドはゆっくりと答えた。

**「自然マナの側が、《越えるな》という意味を満たすだけの力を集めた」**

「……！」

「術者がマナを制御したのではない」

　結界へ触れる。

「マナの方が、この娘の歌に応えておる」