童謡少女の最強魔法

ヴェルク教授の特別授業

　翌朝。

　王立魔導学園、歌唱魔導科の実習室。

　授業を始めようとしていた担当教授は、教室の後方に座る見慣れた人物へ、戸惑いを隠せない視線を向けていた。

「ヴェルク教授。本日は、こちらへどのようなご用件で？」

「譜式学の観点から、歌唱魔導をより効率化できないかと考えまして」

　ユリアンは膝の上に記録帳を置いたまま、穏やかに答えた。

「そのためのサンプルとして、実際の歌唱をいくつか拝見したいのです」

「それならば、事前に一言いただければ……」

「事前に知らせてしまえば、学生たちが普段とは違う歌い方をしてしまうかもしれませんから」

「あなたが後ろで見ている時点で、普段どおりに歌えるとも思えませんが」

「私は気にしませんよ」

「学生たちが気にするのです」

　担当教授が小さく息をつく。

　ユリアンが記録帳を開こうとした拍子に、上着の内側から銀色の鎖がわずかに覗いた。

「おや、ヴェルク教授。懐中時計ですか？あなたが持つなんて珍しい」

「ええ。この間の教授会の遅刻を学園にえらく咎められまして……」

「それは災難でしたね」

「ええ。次は減俸もあり得ると脅されました」

「それは脅しではなく、正当な注意では？」

「そうとも言いますね」

　ユリアンは何気ない仕草で鎖をつまむと、その先にあるものを上着の内側へ素早く収めた。

「それより、そろそろ授業を始めましょう。普段どおりの歌唱を拝見したいので」

「……分かりました。授業の妨げにならない範囲でお願いいたします」

「もちろんです」

　ユリアンは微笑み、記録帳へ視線を落とした。

「それでは、昨日の続きから始めます」

　担当教授の声に、学生たちが一斉に姿勢を正す。

　今日の課題は、初級風唱の安定した発動だった。

　一人目の学生が歌唱台へ進み出て、短い譜式を歌い始める。

　音程は大きく外れていない。

　譜式も正しく覚えている。

　しかし、生み出された風は途中で形を崩し、実習室の半ばまで届かずに消えてしまった。

「もう一度」

　担当教授が声をかけようとしたところで、ユリアンが先に口を開いた。

　学生が緊張した顔で振り返る。

「二節目の終わりで、息を使い切っています」

「息を……ですか？」

「最後まで歌い切ろうとして、最初の一音へ力を入れすぎています。声量を少し落としてください」

「でも、小さな声では魔導の威力も弱くなるのでは……」

「歌唱魔導を発動させるのは、声の大きさではありません。譜式の流れです。まずは最後まで途切れさせないことを意識してください」

「はい」

　学生は深く息を吸い、再び歌い始めた。

　先ほどよりも柔らかな。まずは最後まで途切れさせないことを意声だった。

　しかし、歌声に沿って組み上がっていく譜式には、先ほどまでの揺らぎがない。

　最後の一節を歌い終えた瞬間、細い風の帯が生まれた。

　風は形を崩すことなく、実習室の端まで駆け抜ける。

「できた……」

「今の感覚を覚えておいてください。声を張ることと、譜式へ力を通すことは別です」

「はい！　ありがとうございます、ヴェルク教授！」

　学生が嬉しそうに頭を下げた。

　ユリアンは小さく頷き、記録帳へ筆を走らせる。

　二人目の学生には、子音へ力を入れすぎていると指摘した。

「言葉を明瞭にしようとするあまり、そこで歌の流れが切れています。子音は短く、母音へマナを乗せてください」

　助言を受けた学生が歌い直す。

　先ほどは発動直後に揺らいでいた光球が、今度は安定した形を保ったまま宙へ浮かび上がった。

　三人目の学生は、譜式を正確に追おうとするあまり、音を一つずつ区切っていた。

「音を間違えないように歌っているのですが……」

「譜式を正確に歌うことと、譜式に縛られることは違います」

　ユリアンは記録帳から顔を上げた。

「多少音程が揺れても、歌の流れが保たれている方が譜式は安定します。歌は、音を順番に並べただけのものではありませんから」

「流れを意識する……」

「ええ。言葉ではなく、一つの旋律として捉えてください」

　学生がもう一度歌う。

　今度は音と音の間が滑らかにつながり、展開された譜式も最後まで形を崩さなかった。

　実習室から小さな歓声が上がる。

　最初はユリアンの存在に身構えていた学生たちも、いつしか期待を込めた目で彼を見るようになっていた。

　担当教授も、感心したように腕を組む。

「譜式学では、そのように歌唱を捉えるのですね」

「譜式の構造を理解すれば、どこへ力を使い、どこを流すべきかも見えてきます。歌唱魔導科とは入口が違うだけで、目指すところは同じですよ」

「さすがは、元・歴代最高総合点保持者。神童ユリアン・ヴェルクと呼ばれただけのことはありますね」

「いいえ」

　ユリアンは静かに首を振った。

「私はもう、童ではありませんし」

「それは……まあ、確かに」

　担当教授が返答に困る。

　ユリアンはわずかに笑うと、次に歌唱台へ立った学生へ視線を向けた。

「それに、今はもういるじゃありませんか」

「何がです？」

「新たな神童が」

　その視線の先には、姿勢を整えるエルンがいた。

「エルン・ファルク君ですか」

「ええ」

　ユリアンは、どこか嬉しそうに微笑んだ。

「私の記録を、見事に塗り替えてくれました」

　教室中の視線が集まり、エルンがわずかに顔をしかめる。

「余計なことを言わないでください」

「事実を述べただけですよ」

「その事実を、皆の前で言う必要はないでしょう」

　学生たちの間から笑いが漏れた。

　エルンは諦めたように息を吐くと、正面を向いた。

　一度、深く呼吸する。

　そして歌い始めた。

　澄んだ歌声が、実習室の中へ伸びていく。

　音程は安定し、譜式の展開にも淀みがない。

　必要以上に力まず、それでいて声には確かな芯が通っている。

　エルンの周囲に集まった光が、歌の流れに沿って滑らかに形を変え始めた。

「やはり素晴らしい」

　担当教授が小さく呟く。

　ユリアンは答えなかった。

　それまで記録帳へ走らせていた筆が、不意に止まっていた。

「……」

　ユリアンはエルンから目を逸らさぬまま、上着の胸元へそっと指先を添えた。

　その目が、わずかに細められる。

「ヴェルク教授？」

「静かに」

　担当教授の声を、ユリアンが小さく制した。

「最後まで歌わせてください」

　エルンの歌声が、さらに高く伸びていく。

　展開された譜式は乱れることなく完成し、鮮やかな光となって標的へ放たれた。

　光は狙いどおり中央を射抜き、実習室内に感嘆の声が上がる。

　だが、ユリアンは標的を見ていなかった。

　歌唱を終えたエルンだけを、じっと見つめている。

「ヴェルク教授？」

　エルンが振り返った。

「何か問題がありましたか？」

「いいえ」

　ユリアンは胸元から手を離し、いつもの穏やかな笑みを浮かべた。

「むしろ、非常に興味深い歌い方です」

「そうですか？」

「ええ。エルン君、もう一度、同じ譜式を歌ってもらえますか？」

「構いませんが……」

　ユリアンは記録帳の新しい頁を開いた。

「今度は、ハルム村でシノさんと練習していた時と同じ感覚でお願いします」

　エルンの表情が変わる。

「どうして、それを？」

「まずは歌ってみてください」

　ユリアンは微笑んだまま、筆を構えた。

　その視線は、次に始まる歌を待ちわびる研究者のものだった。