童謡少女の最強魔法

御前会議1

　その瞬間、会議は正式に始まった。

　アイザック王は、まずレスト侯から視線を逸らさなかった。

「詳しく聞こう」

「はっ」

　オルヴァン・レスト侯は、静かに一礼した。

　この場にいる誰もが、すでに報告書には目を通している。

　だが、報告書に書かれた文字と、実際に見た者の言葉は違う。

　ましてや、相手は神獣である。

　紙の上で理解できる出来事ではなかった。

「我が娘リーゼリアは、長く悪夢に苦しめられておりました」

　レスト侯の声は、普段と変わらず落ち着いていた。

　だが、その奥には、父としての深い疲労と安堵が滲んでいる。

「原因は不明。医師も、神官も、魔導士も、根本的な解決には至りませんでした。眠れば怯え、起きていても衰弱する。親として、ただ見守ることしかできぬ日々が続いておりました」

　ライラメス司祭が、わずかに目を伏せる。

　神殿にも相談が来ていたのだろう。

　その表情には、悔いに似た色があった。

「そこへ、シノ殿が来られた」

　レスト侯は続けた。

「シノ殿は娘の手を取り、歌いました」

「その歌が、教授会でも報告された異界の歌か」

　王が問う。

「おそらくは」

「おそらく？」

「私には、その歌がどこの言葉であるか判別できませぬ。ただ、この国の歌でないことだけは分かりました」

　ウラバク学園長が、静かに頷いた。

「教授会の記録にも同様の記述があります。既存の歌唱魔導体系には該当しない旋律、言語、発声。少なくとも学院に残る分類には含まれません」

「未知の歌唱魔導、ということか」

　グランツ公爵が低く言った。

「そう断じるにも、まだ早いでしょう」

　ウラバクは即座に答えた。

「魔導と呼ぶには、あまりにも既存の法則から外れております。本人からの魔力反応は確認されず、譜式も展開されない。にもかかわらず現象は起きている」

「現象が起きているなら、力であることに違いはない」

「否定はいたしません」

　ウラバク学園長は、淡々と頷いた。

「ただし、その力の正体を見誤れば、扱いを誤ります」

　グランツは不満げに眉を寄せたが、それ以上は続けなかった。

　王は再びレスト侯を見る。

「その歌の後、何が起きた」

「悪夢が晴れました」

　レスト侯は短く言った。

「娘は、深い眠りの中で笑いました。悪夢に怯えていた娘が、初めて穏やかな朝を迎えたのです」

　そこで初めて、レスト侯の声がわずかに揺れた。

「その傍らに、神獣と思われる存在がいました」

　部屋の空気が、さらに重くなる。

「美しい毛並みの神獣でした。大全を引く限り獏かと思われます。娘の悪夢を食み、静かにその場に在りました」

「それが、報告書にあるバっくんか」

「はい」

　レスト侯は深く頷いた。

「シノ殿が、そのように呼びました」

　ライラメス司祭が、そこで口を開く。

「その名は、シノ殿が与えたものですか」

「はい。少なくとも、私の見た限りでは」

「名を与えられた神獣は、どのような様子でしたか」

　問いは静かだった。

　しかし、その言葉に、神殿の者としての緊張が宿っていた。

　レスト侯は少しだけ考えてから答える。

「喜んでおりました」

「喜んでいた？」

「はい」

　意外な答えだったのか、ライラメス司祭が目を細める。

　レスト侯は続けた。

「畏怖されることを望んでいたようには見えませぬ。供物を求めたわけでも、服従を迫ったわけでもない。ただ、シノ殿から名を呼ばれることを、喜んでおりました」

「神獣が、人の子から名を授かることを喜んだ、と」

「そのように見えました」

　ライラメスは沈黙した。

　その横で、グランツが椅子の肘掛けへ指を置く。

「神獣が喜んだかどうかは、この際問題ではない」

　レスト侯の視線が、ゆっくりとグランツへ向いた。

「問題ではないと？」

「問題は、その少女が神獣に干渉できるという事実だ」

　グランツの声には迷いがなかった。

「麒麟。獏。暁夢獏。報告書を信じるならば、すでに複数の神獣が関わっている。さらに教授会では、再召喚に関わる発言もあったと聞く」

　その言葉を受け、王の視線がウラバクへ移る。

「ウラバク」

「はい」

「教授会での報告を」

　学園長ウラバクは、手元の書類を開いた。

「教授会において確認された要点は三つです」

　低く、よく通る声だった。

「第一に、シノ殿には一般的な魔力測定において、魔力反応が確認されておりません」

　グランツの眉が動く。

「魔力ゼロ、無魔力者か」

「はい」

　ウラバクは頷く。

「第二に、その状態でありながら、火唱に類する現象、湖の浄化、病の鎮静、そして神獣顕現が複数確認されています」

「矛盾しているな」

「現行理論に照らせば、矛盾しています」

　学園長は淡々と言った。

「第三に、麒麟の再顕現について、本人の証言があります」

「本人の証言？」

　王が問う。

「はい。シノ殿は、以前現れた麒麟を、後日ふたたび呼んだと述べました」

　部屋の空気がわずかに揺れる。

　神獣が現れる。

　それだけでも十分に異常だ。

　だが、一度現れた神獣をふたたび呼ぶ。

　それは、奇跡という言葉だけでは収まらない。

「再現性がある、ということか」

　グランツが低く呟く。

「可能性はあります」

　ウラバクは言った。

「ただし、学園として断定はできません。状況の記録が不足しており、本人もその仕組みを理解しているわけではない」

「理解していなくとも、できるのなら同じことだ」

「同じではありません、公爵」

　レスト侯の声が静かに挟まる。

　グランツが見る。

「同じではない？」

「ええ」

　レスト侯は頷いた。

「剣を持つ者と、剣で人を斬りたい者は違います」

「詭弁だ」

「いいえ」

　レスト侯の表情は変わらない。

「シノ殿は、自分の力を理解しておりません。理解していないものを、国家の道具として扱おうとすれば、最初に壊れるのはあの子です」

「国が壊れるよりはましだ」

　グランツの言葉に、室内の温度が一段下がった。

　レスト侯の目が、初めて鋭くなる。

　だが、口を開いたのは王だった。

「グランツ」

「はっ」

「言葉を選べ」

　静かな声だった。

　怒鳴ったわけではない。

　それでも、グランツは即座に頭を垂れた。

「失礼いたしました」

「そなたの憂慮は分かる。国を守る者として当然だ」

　アイザック王はそう言ってから、ゆっくりと続けた。

「だが、国を守るという名で、まだ幼い子を壊してよい理由にはならぬ」

「御意」

　グランツは短く答えた。

　しかし、その顔にはなお納得しきれぬ色が残っていた。

　王はそれを責めなかった。

　責めるべきではないと知っているからだ。

　グランツ公爵は冷酷な男ではない。

　ただ、国が滅びる可能性を常に考える立場にいる。

　誰かが最悪を考えねばならない。

　それもまた、国を支える役目だった。

「ライラメス」

「はい、陛下」

「神殿の見解を聞こう」

　神殿司祭ライラメスは、ゆっくりと顔を上げた。

「高位神官ゼヴランより、同教授会での詳細な報告を受けております」

「うむ」

「結論から申し上げれば、神殿としても断定は避けるべきと考えます」

「使徒ではない、と？」

「使徒であるとも、使徒でないとも申し上げられません」

　グランツがわずかに息を吐く。

　しかしライラメスは続けた。

「ただし、異端と断じる根拠もまたございません」

　その言葉に、レスト侯の表情がわずかに緩む。

「ゼヴランの報告では、シノ殿は神を騙り、自らを崇めさせようとしたわけではない。神獣を支配しようとしたわけでもない。むしろ、困っている者のために歌った、とあります」

　ライラメスは一拍置いた。

「神殿が最初に見るべきは、奇跡の大きさではありません」

　王が目を細める。

「では、何を見る」

「その奇跡が、何へ向けられているかにございます」

　ライラメスは静かに答えた。

「癒やしへ向けられているのか。支配へ向けられているのか。救いへ向けられているのか。破壊へ向けられているのか」

　部屋の中に、深い沈黙が落ちた。

「現時点で報告されている限り、シノ殿の歌は人を傷つけるために使われておりません」

「だから安全だと？」

　グランツが問う。

「いいえ」

　ライラメスは首を振った。

「だからこそ、周囲が危ういのです」