童謡少女の最強魔法

誰かのために歌う歌

王宮、応接室。

　長い一日を終えた者たちが、ようやく一つの場所へ集まっていた。

　国王アイザック。

　シノ。

　エルン。

　ライアス。

　宮廷魔導士長ロイド。

　マルナ。

　戦士長アウダイール。

　そして、ライラメス司祭。

　少し前まで、それぞれが王都の違う場所で戦っていた。

　テーブルには茶が用意されている。

　だが、誰もすぐには口をつけなかった。

「では」

　アイザックが口を開く。

「まずは、現在の状況を聞こう。アウダイール」

「はっ」

　アウダイールが姿勢を正した。

「西門周辺へ侵入したエルドリア兵については、ほぼ全員の武装解除を完了しております。現在は王国軍の監視下に置いております」

「抵抗は」

「一部にございました。しかし、既に鎮圧済みです」

「そうか」

　アイザックの表情は厳しい。

「民の被害は」

「現在も確認を続けております。ただ――」

　アウダイールが僅かに間を置いた。

「予想されていた被害に比べれば、奇跡的なほど少ないと申し上げてよいかと」

「……奇跡的？」

「特に黒禍狼が出現した区域です。建物や石畳への被害は相当なものですが、戦闘の余波による民の重傷者がほとんど出ておりません」

「それなんじゃがな」

　ロイドが茶を持ち上げた。

「理由なら分かっておる」

　全員の視線が向く。

「ラグナロクじゃ」

「……終焉魔王が？」

　アウダイールが眉を寄せる。

「うむ」

　ロイドは頷いた。

「あやつ、いつの間にか戦場一帯へ結界を張っておった」

「結界？」

「しかも、わしでも正確な構造が分からんほどの代物じゃ。瓦礫も衝撃波も、民へ届く直前で全部止めておった」

「あら」

　マルナが頬へ手を添えた。

「随分と親切な魔王様だったのね」

「院長先生」

　ライアスがすぐに反応する。

「親切で片づけていい相手じゃありませんよ、あれ」

「でも、民を守ってくださったのでしょう？」

「俺が戦ってた黒禍狼を回復させたうえに、さらに強くしたんですけど！？」

「あら」

　マルナは少し考え。

「それは親切じゃないわね」

「でしょう！？」

　そのやり取りに。

　シノが、くすっと笑った。

　隣からも。

　小さな笑い声が聞こえた。

「……」

　シノが横を見る。

　エルンだった。

　顔色はまだよくない。

　けれど。

　生きている。

　そこにいる。

「ん？」

　視線に気づき、エルンが首を傾げた。

「どうした？」

「……なんでもない」

「そうか？」

「うん」

　シノは。

　そっとエルンの袖を掴んだ。

「……」

　エルンは一瞬だけ、その手を見る。

　けれど。

　何も言わなかった。

　そのまま。

　掴ませておいた。

　向かい側から。

　マルナだけが、それを静かに見ていた。

　　　　　◇

「グランツ公爵については？」

　アイザックが訊いた。

　室内の空気が変わる。

「拘束しております」

　アウダイールが答える。

「現在は王宮地下の拘束施設へ」

「意識は」

「戻っております。ただし……」

「ただし？」

「まともに受け答えのできる状態ではございません」

　ロイドが低く呟いた。

「タナトスか」

「……」

　シノの肩が小さく揺れた。

「私……」

　全員がシノを見る。

「私が、やったの？」

　アイザックは答えず。

　ロイドへ視線を向けた。

「正確には、少し違う」

「違う？」

「シノ嬢。お主は歌った」

「……うん」

「じゃが、ディメンションバインドを展開したのは、おそらくお主自身ではない」

「え？」

「タナトスじゃ」

　ライラメスが息を呑んだ。

「古代魔法……第八階梯」

「そうじゃ」

　ロイドの顔から、いつもの軽さが消える。

「シノ嬢の歌を鍵として、タナトス自身が第八階梯を展開した」

「……」

「あやつは、おそらく見た」

「何を？」

「罪。悪意。後悔。恐れ」

　ロイドは静かに答える。

「人が、最も見られたくないものをな」

　シノは自分の両手を見る。

「……私」

　声が小さくなる。

「怒ってた」

「そうじゃな」

「すごく怒ってた」

　隣に座るエルンの袖を。

　少し強く握る。

「エルンが死んじゃうって思った」

「……」

「ユリアン先生が……またエルンを騙して」

「シノ」

　エルンが呼んだ。

「……」

「俺は生きてる」

　シノが顔を上げる。

　エルンは。

　いつものように。

　優しく笑った。

「ここにいる」

「……うん」

「大丈夫だ」

「……うん」

　マルナが、その二人を見る。

「シノ」

「はい」

「怒ることそのものが、悪いとは言いません」

「……」

「大切な人が傷つけられたなら、怒るのは当然です」

　マルナは胸元へ手を置いた。

　三本の線を引く。

　三神への祈り。

「でもね」

「……はい」

「その怒りを、どこへ届けるのか」

　シノを見る。

「それは、自分で選ばなくてはいけません」

「……」

「あなた」

　マルナが僅かに笑った。

「今、祈りを極めている途中なのでしょう？」

「……！」

　シノがアイザックを見る。

　アイザックも笑っていた。

「……うん」

「なら」

　マルナは優しく言った。

「また一つ、お勉強ね」

「はい」

　シノは。

　ゆっくり頷いた。

　　　　　◇

「教授は？」

　エルンが訊いた。

「拘束している」

　アウダイールが答える。

「グランツ公爵ほどではないが、精神的な消耗が激しい。医師によれば、まともな尋問が可能になるのは早くとも明日以降だ」

「そうですか」

「……」

　アイザックがエルンを見る。

「エルン」

「はい」

「あの男が、なぜあそこまでしたのか」

「……」

「知りたいか？」

　エルンは少しだけ黙った。

　そして。

「はい」

　はっきりと答えた。

「でも」

「なんだ」

「俺が直接聞きたいです」

「……」

「教授が何を考えていたのか」

　エルンの手が、僅かに握られる。

「俺は、教授の口から聞きたい」

　アイザックはしばらく見つめ。

「あい分かった」

　頷いた。

「許す」

「ありがとうございます」

　　　　　◇

「では！」

　ロイドが身を乗り出した。

「次は終焉魔王についてじゃ！」

「待て」

「なぜじゃ！」

「なぜお主が仕切る」

「重要じゃろう！」

「重要ではある！」

「魔王が三神に仕えておるのじゃぞ！」

「そこです！」

　突然。

　ライラメスが立ち上がった。

「そこを詳しくお願い致します！」

「司祭まで乗るな！」

「陛下！」

「なんだ！」

「魔界に三神の神殿があるのですよ！？」

「聞いた！」

「これは神殿史上――いえ、三神教そのものの認識を覆しかねない大発見です！」

「分かったから座れ！」

「はい！」

　勢いよく座った。

「……」

　アイザックが額を押さえる。

「はい」

　今度はシノが手を挙げた。

「……なんだ」

「悪魔は魔界の犯罪者なんだって」

「……」

「魔王が取り締まってるって」

「うむ」

「魔界にも歌がいっぱいあるって」

「……そうか」

「今度来るかって」

「待て」

「魔界に」

「待て待て待て」

　ライアスが机に手をつく。

「陛下、そこは私が止めました！」

「よくやった、パラディン！」

「ありがとうございます！」

「絶対に行かせるな！」

「御意！」

「いや、私まだ行くって言ってないよ？」

「嬢ちゃんは行く！」

「なんで決めつけるの！」

「魔界の歌って言われたときの顔、完全に行く顔だったからだよ！」

「……」

「ほら！」

「……ちょっと聴いてみたいだけ」

「駄目！」

　ロイドがおずおずと手を挙げる。

「ちなみに、わしは」

「駄目だ」

「まだ何も言っとらん！」

「お主も魔界へ行く気だろう！」

「研究じゃ！」

「帰ってこなくなるだろうが！」

「魔界の三神神殿じゃぞ！？」

「駄目だ！」

「あらあら」

　マルナが。

　楽しそうに茶を飲んでいた。

「院長先生」

　ライアスが振り返る。

「少しは止めてください」

「だって」

　マルナはカップを置いた。

「みんな、無事に帰ってきたんですもの」

「……」

　部屋が。

　静かになった。

　マルナは。

　シノを見る。

　エルンを見る。

　傷だらけになった真新しい鎧を纏うライアスを見る。

「今日は」

　微笑んだ。

「それだけで、十分じゃない？」

「……」

　アイザックが。

　静かに息を吐く。

「ああ」

　表情から。

　少しだけ。

　王としての緊張が抜けた。

「その通りだ」

　　　　　◇

「しかし」

　アイザックがシノを見る。

「魔王は、明日と言ったのだな？」

「はい」

「改めて歌え、と」

「うん」

「歌が届けば、再び現れる」

「そう言ってた」

「……」

　アイザックは、なんとも言えない顔をした。

「終焉魔王を呼ぶ約束を、そんな普通の顔で報告する者を余は初めて見たぞ」

「召喚するんじゃないよ」

「何？」

「歌うだけ」

「……」

「届いたら、魔王が勝手に来るって」

　ロイドが顎髭を撫でる。

「ふむ……」

「なんじゃ」

「いや」

　ロイドは少し考え。

「それこそ、今日の騒動への答えなのかもしれんと思ってな」

「答え？」

「呼び出そうとするから、召喚になる」

「……」

「じゃが」

　シノを見る。

「届けば、向こうから来る」

　エルンが。

　静かに目を伏せた。

　アイザックも。

　その意味を理解したらしい。

「……なるほどな」

　それ以上は言わなかった。

　少し考え。

　やがて。

「シノ」

「はい」

「開国祭だが」

「うん」

「本来ならば、今日で式典は全て終わりなのだが」

「……うん」

「だが、この有様だ」

　アイザックは窓の外を見る。

　祭りの飾りは残っている。

　けれど。

　今日一日で、王都はあまりにも多くのものを経験した。

「明日、改めて祭りの締めを行う」

「締め？」

「ああ」

　ライラメスが頷く。

「開国祭の最後には、必ず三神への祈りを捧げます」

「……」

「国の安寧」

「民の営み」

「そして、三神の加護へ感謝を捧げる」

　アイザックが続ける。

「聖典の決まった一節を読み上げるのが、古くからの慣わしだ」

「そうなんだ」

「そこは変えん」

　アイザックの声が。

　少しだけ国王のものになる。

「今日、何が起きたとしても」

「……」

「開国祭は、開国祭だ」

　シノが頷く。

「うん」

「だが」

　アイザックが。

　少し笑った。

「そのあとに」

「？」

「歌ってみてはどうだ」

「……歌？」

「ああ」

「魔王に？」

「それもある」

「……？」

「だが」

　アイザックはシノを見る。

「それだけではない」

　室内が。

　静かになる。

「シノ」

「はい」

「今日、お前は多くのものを見た」

「……」

「戦った者」

「傷ついた者」

「守った者」

「間違えた者」

「……」

「そして」

　エルンへ視線を移し。

　ライアスへ。

　マルナへ。

　皆へ。

「帰ってきた者」

　シノが。

　静かに聞いている。

「今のお前には」

　アイザックは言った。

「今のお前にしか歌えぬ歌があるのではないか？」

「……私に」

「ああ」

「……」

「だから」

　アイザックの声が。

　優しくなる。

「今の気持ちでよい」

　シノが顔を上げた。

「そのままの、シノの歌を歌え」

「……」

「誰かを呼び出すためでなくてよい」

　ロイドが。

　静かに目を細める。

「誰かを従わせるためでもない」

　エルンも。

　その言葉を聞いていた。

「ただ」

　アイザックが。

　シノへ微笑む。

「今日、この国で生きたお前が」

「……」

「三神へ届けたいと思ったものを歌えばよい」

　シノは。

　しばらく何も言わなかった。

　自分の手を見る。

　今日。

　その手で。

　エルンの服を掴んだ。

　祈った。

　怒った。

　泣いた。

　笑った。

　そして。

　みんなと帰ってきた。

「……うん」

　小さく。

　頷く。

「歌ってみる」

「そうか」

「どんな歌になるか、まだ分からないけど」

「それでよい」

「魔王に届くかも、分からないよ」

「ああ」

　アイザックが笑った。

「魔王にとどまらず届くべき相手には、届く」

「……」

　シノも。

　笑った。

「うん！」

　明日。

　やり直しの開国祭は。

　三神への祈りによって締めくくられる。

　いつもの聖典。

　いつもの祈り。

　そこは。

　何も変えない。

　ただ。

　そのあとに。

　一人の少女が。

　今の自分のまま。

　歌う。

　誰かを呼ぶためではなく。

　誰かを従えるためでもなく。

　ただ。

　届けるために。

　その歌が。

　どこまで届くのか。

　それは。

　まだ誰も知らなかった。