童謡少女の最強魔法

余興と言う名の真剣勝負

黒禍狼が。

　吠えた。

　先ほどまでとは、明らかに違う。

　ラグナロクのケミストポイズンによって傷は完全に塞がり、その巨体から溢れ出すマナは、むしろ召喚された直後よりも強くなっている。

「……冗談でしょう」

　ライアスがディグニティを構えた。

「冗談ではない」

　ラグナロクは腕を組んだまま。

　完全に観客の顔をしている。

「一騎打ちにて討伐せよ」

「えええええええええ！？」

　ライアスの声が王都に響いた。

「ちょ、ちょっと待ってください！」

「何を待つ」

「こいつ、さっきより明らかに強くなってるじゃないですか！」

「当然だ」

「当然！？」

「傷ついた獣を相手にして、勝った負けたでは興醒めであろう」

「さらに強くする必要はなかったでしょう！」

「ふん」

　ラグナロクは鼻を鳴らした。

「パラディン」

　その声から。

　僅かに笑みが消えた。

「パラディンとは、傷つかずになれるものなのか？」

「……」

「英雄とは」

　ラグナロクが《黒禍狼》を見る。

「笑っていれば、なれるものなのか」

　一拍。

「笑止！」

　空気が震えた。

「目の前の困難を越えてこそ――」

　終焉魔王の目が、ライアスを射抜く。

「英雄譚に名を残すことを許されるのだ！」

「……」

　ラグナロクが腕を振る。

「戦え、パラディン！」

「ライアスさん！」

　シノが叫ぶ。

「傷つけないで！」

　ラグナロクがシノを見る。

「娘」

「……」

「傷を負うことまで奪ってやるのは、優しさではない」

「でも……」

「見ておれ」

　再びライアスへ視線を向けた。

「貴様のパラディンが、どの程度の男かをな」

「……私の、ではないんですけど」

「細かいことはよい」

「良くねえよ！」

　ライアスが叫んだ。

　だが。

　すぐに。

　笑った。

「……分かりましたよ」

　聖剣ディグニティを両手で構える。

「そこまで言われて」

　白銀の鎧を纏った身体が。

　ゆっくりと腰を落とす。

「逃げたら、パラディンの名折れだ」

「よし」

　ラグナロクが満足そうに笑った。

「それでよい」

　――ゴォォォォォォッ！！

　黒禍狼が地を蹴った。

「来い！」

　ライアスも走る。

　二つの影が。

　正面から激突した。

　　　　　◇

　――轟音。

　爪と聖剣がぶつかる。

「ぐっ！」

　ライアスの身体が吹き飛ばされた。

　建物へ。

「ライアスさん！」

　シノが叫ぶ。

　だが。

　その直前。

　瓦礫がシノたちへ届く寸前で。

　――カン。

「……？」

　見えない何かにぶつかり。

　すべて地面へ落ちた。

「結界……？」

　ロイドが辺りを見る。

　戦場を囲むように。

　巨大な防御結界が展開されている。

「いつの間に……」

「当然であろう」

　ラグナロクが言った。

「何がじゃ」

「観客を怪我させてどうする」

「……観客？」

　ロイドが周囲を見る。

　民たちは。

　建物の陰。

　路地。

　露店の裏。

　安全な場所へ避難しながら。

　その戦いを見ていた。

「貴様……この王都の民を」

「同じ観客だ」

「……」

「英雄譚に証人がおらずしてどうする」

　ラグナロクは。

　さも当然という顔をしていた。

　――ドォン！

「ぐあっ！」

　ライアスが再び弾き飛ばされる。

「ライアスさん！」

　シノが身を乗り出す。

「行くな、シノ嬢！」

　ロイドが止める。

「でも！」

「見ろ！」

「……！」

　瓦礫の中。

　ディグニティが。

　光った。

「……っ」

　ライアスが立ち上がる。

　肩で息をしている。

　額から血。

　新調したばかりの鎧にも。

　いくつもの傷。

「……重てえな」

　それでも。

　笑っていた。

「だけど」

　聖剣を構える。

「まだ立てる」

　黒禍狼が吠える。

　再び。

　突進。

「――っ！」

　ライアスが受ける。

　弾かれる。

　だが。

　倒れない。

　もう一度。

　もう一度。

　何度吹き飛ばされても。

　立つ。

「……」

　その姿を。

　王都の民たちが見ていた。

「あれが……」

「パラディン……」

　二百年ぶりに現れた。

　三神の聖騎士。

　その男が。

　民の前で。

　傷つきながら。

　それでも。

　立ち続けている。

「……グンソウ様」

　ライアスが呟いた。

　脳裏に。

　あの言葉が蘇る。

『力は、弱き者のために振るえ！』

　ディグニティの紋章が。

　一つ。

　光った。

　大地神ガルシア。

　足元。

　大地から。

　力が身体へ流れ込む。

「……！」

　地面を踏みしめる。

　今度は。

　黒禍狼の突進を。

　真正面から受け止めた。

「うおおおおおっ！」

　爪が。

　止まる。

「なっ……！」

　民の間から声が上がる。

　そして。

『最後の一瞬まで、希望を持て！』

　二つ目の紋章。

　水神ミリニア。

　青白い光が。

　ディグニティの刃を流れる。

　黒禍狼を覆っていた。

　禍々しいマナが。

　少しずつ。

　剥がれ始める。

　そして。

　最後。

『己の剣と、生き様に誇りを持て！』

「……」

　ライアスが。

　息を吸った。

「そうだ」

　最後の紋章。

　音神《アウラ》。

　光る。

　――音。

「……歌？」

　シノが目を見開く。

　ディグニティから。

　まるで。

　誰かが歌っているような。

　澄んだ響きが。

　王都へ広がっていく。

　三つの光。

　大地。

　水。

　音。

　それが。

　一つになる。

「ほう」

　ラグナロクの口元が。

　上がった。

「来たか」

　黒禍狼が。

　最後の咆哮を上げる。

　ライアスも。

　駆けた。

「この剣は――！」

　聖剣を。

　振りかぶる。

「三神と、蒼生のために振るわれる！」

　黒禍狼が。

　牙を剥く。

　正面。

　真正面。

　ライアスは。

　一歩も退かなかった。

「《三神聖断――トリニティ・ディグニティ》！！」

　――一閃。

　音が。

　消えた。

「……」

　黒禍狼の身体に。

　一本。

　光の線が走る。

　次の瞬間。

　三神の光が。

　巨体を包み込んだ。

　黒いマナが。

　剥がれる。

　一つ。

　また一つ。

　夜のようだった毛並みが。

　光の粒へ変わっていく。

　そして。

　黒禍狼は。

　静かに。

　消えた。

「……」

　ライアスが。

　剣を振り抜いた姿勢のまま。

　動かない。

　やがて。

　ゆっくりと。

　ディグニティを下ろした。

　静寂。

　ほんの。

　一瞬。

　そして。

「うおおおおおおおお！！」

　王都が。

　歓声に包まれた。

「パラディン！」

「パラディンだ！」

「やったぞ！」

「ライアスさん！」

　シノが走る。

「嬢ちゃん」

　ライアスが振り返った。

　満身創痍。

　それでも。

　笑っている。

「勝ったぞ」

「うん！」

　その姿を。

　ラグナロクは。

　満足そうに眺めていた。

「見事」

　ライアスが振り返る。

「……」

「英雄譚に、一頁」

　終焉魔王が笑う。

「名を刻んだな。ライアス・エンフィレル」

「……光栄ですよ」

「うむ」

「ただ」

「なんだ」

「二度と勝手に敵を強くしないでください」

「善処しよう」

「絶対しない返事だ……」

　シノが。

　くすっと笑った。

　　　　　◇

「それにしても……」

　ロイドは。

　まだ《黒禍狼》が消えた場所を見ていた。

「ケミストポイズン……」

「まだ気にしておるのか、ロイ坊」

「気にするわ！」

　思わず声が出る。

　だが。

　すぐに。

　終焉魔王を前にしていることを思い出す。

「……第八階梯じゃぞ」

　ロイドの声が震える。

「第八階梯を無詠唱……神の領域じゃ」

「そんな大層なものか」

「大層じゃ……」

　そして。

　ロイドの目が。

　だんだん。

　輝き始める。

「魔王様」

「なんだ」

　ロイドが。

　勢いよく頭を下げた。

「弟子に！」

「来世でな」

「……」

　一秒。

　二秒。

「……来世」

　ロイドが。

　ゆっくり顔を上げる。

「可能性はあるんじゃな？」

「なぜ前向きなのだ」

　シノが笑う。

「よかったね、ロイドさん」

「うむ！」

「喜ぶところですか、それ」

　ライアスが呆れた。

　　　　　◇

「さて」

　ラグナロクが。

　改めてシノを見る。

「娘」

「はい？」

「我に名をつけることを許す」

「……え？」

「名だ」

「でも」

　シノが首を傾げる。

「ラグナロクって名前あるじゃん」

「ん？」

　ラグナロクは。

　少し考え。

「あれは魔界での名だ」

「魔界の名前？」

「そうだ」

「じゃあ、人間の世界では別の名前なの？」

「今のところない」

「……」

「故に」

　ラグナロクは。

　シノを指す。

「其方に許す」

「なんで私？」

「歌が良かったからだ」

「……そんな理由？」

「十分であろう」

　ラグナロクは。

　本気でそう思っているようだった。

「でも」

　シノが少し考える。

「魔王なんだよね？」

「そうだ」

「三神とは……敵じゃないの？」

「……」

　ラグナロクが。

　少しだけ。

　目を細めた。

「誰がそんなことを言った？」

「え？」

「我もまた」

　胸元へ手を置く。

「三神に仕える者ぞ」

「……」

　ライアスが固まる。

　ロイドも。

　そして。

　少し離れた場所にいたライラメスが。

　思い切り振り返った。

「ま、魔王が……三神に？」

「何を驚く」

　ラグナロクは。

　当たり前のように答えた。

「我が魔界にも、三神の神殿がある」

「……魔界にも？」

　シノの目が丸くなる。

「当然だ」

　ラグナロクが肩を竦める。

「三神が、人間だけの神だとでも思っていたのか」

「……」

「魔族も祈る」

　そして。

「生きる場所が違うだけのことよ」

　ライラメスが。

　口を開けたまま。

　完全に止まっていた。

「魔界に……三神神殿……」

　何百年分かの神学が。

　今。

　音を立てて揺らいでいる。

「なんなら」

　ラグナロクが。

　シノを見る。

「来るか？　魔界に」

「え？」

「案内してやる」

「魔界……」

「人界とは違う歌も、山ほどあるぞ」

「歌！？」

　シノの目が。

　一瞬で輝いた。

「シノ！」

　ライアスが即座に割って入る。

「行っちゃ駄目だ！」

「まだ行くって言ってないよ！」

「今の目、完全に行く目だった！」

「だって魔界の歌だよ！？」

「駄目！」

「よいではないか、ラース」

「よくありません！」

「護衛なら貴様も来ればよい」

「誰が魔王について魔界へ行くんですか！」

　ラグナロクが。

　不思議そうに首を傾げる。

「パラディンと魔王の旅だぞ？」

「余計に嫌です！」

「……魔界の三神神殿」

　一方。

　ロイドは。

　既に別の意味で。

　行く気になっていた。

「ロイド師も駄目です！」

「なぜじゃ！」

「絶対帰ってこなくなるでしょう！」

「研究のためなら本望じゃ！」

「駄目です！」

　　　　　◇

「じゃあ」

　シノが。

　ふと。

　ラグナロクを見る。

「悪魔って何なの？」

「悪魔？」

「うん」

「そんなもの」

　ラグナロクは。

　少し呆れたように言った。

「娘よ」

「はい」

「人間の世界にも、ならず者はいるだろう」

「いるね」

「魔界とて同じだ」

「……」

「法を破り。他者を害し。勝手に人界へ渡る者もいる」

「それが……悪魔？」

「人間どもは、そう呼んでおるようだな」

　ラグナロクが。

　鼻を鳴らす。

「魔界では、ただの犯罪者だ」

「……」

「当然、厳しく取り締まっておる」

「えっ」

　ライアスが。

　思わず声を出した。

「悪魔を……魔王が取り締まるんですか？」

「当たり前だろう」

「……」

　ラグナロクが。

　当然の顔で答える。

「我は王ぞ？」

「……」

「民を害する者を取り締まらずして、何が王か」

　誰も。

　すぐには返事ができなかった。

　ロイドだけが。

　何かを思い出したように呟く。

「……古い記録に」

「なんだ」

「魔王軍による、悪魔討伐という記述があった」

「ほう」

「長らく」

　ロイドは。

　目を細める。

「魔王同士の勢力争いか何かと解釈されておったが……」

「馬鹿馬鹿しい」

　ラグナロクが笑う。

「治安維持だ」

「……」

　ロイドが。

　深く息を吐く。

「千年単位で解釈を間違えておった可能性があるのう……」

「人間は勝手に話を大きくするからな」

「本人に言われると、何も返せん……」

　　　　　◇

「さて」

　ラグナロクが。

　今度こそ。

　改めて。

　シノへ向き直った。

「本題だ」

「本題？」

「娘」

　その声が。

　少しだけ。

　柔らかくなる。

「シノ、と言ったな」

「うん」

「シノ・ルミナリア」

　名前を。

　ゆっくり。

　確かめるように口にする。

「其方の歌」

「……」

　終焉魔王が。

　僅かに笑った。

「また聴きたい」

「私の？」

「ああ」

　そして。

　辺りを見回す。

　砕けた石畳。

　倒れた者たち。

　戦いの跡。

　ラグナロクが。

　少しだけ。

　呆れたように笑う。

「今度は、もう少し平和な歌をな」

「……」

　シノが。

　少し恥ずかしそうに笑った。

「うん」

「それを」

　ラグナロクが。

　自らの胸へ手を置く。

「我との縁とせよ」

「縁……？」

「召喚などせずともよい」

　シノを見る。

「歌え」

「……」

「明日」

　ラグナロクは。

　静かに言った。

「改めて、我に歌ってくれ」

「明日？」

「ああ」

「どうやって？」

　その問いに。

　終焉魔王は。

　笑った。

「届けばよい」

「……」

「其方の歌が」

　一拍。

「我まで届いたなら――」

　身体の輪郭が。

　少しずつ。

　淡くなっていく。

「また会おう」

　シノが。

　その姿を見上げる。

「……うん！」

　大きく。

　頷いた。

「ちゃんと届くように歌う！」

「よい」

　ラグナロクが。

　満足そうに笑う。

「ではな、シノ・ルミナリア」

　そして。

　終焉魔王は。

　静かに。

　王都から姿を消した。