カゲヌシ（仮）

8.10.7（仮）文菜

「文菜久しぶり」

小柄な亜希がぴょんぴょんと飛び跳ねるたび、可愛らしいフリルのミニスカートがふわりと揺れる。

何も変わっていない。笑い方も、話し方も、あの頃のまま。

「ほんと」

友美《ともみ》の声が重なる。私たちの中で一番背の高い友美。

今もスラリとした体型をジーンズでカジュアルにまとめている。

その姿が頼もしく、どこかで見守るような優しさは変わらない。

亜希と友美とも一年振り。

でも、こうして並んで話していると、その時間の空白が不思議なほどに感じられない。

まるで、昨日も一緒にいたような錯覚に包まれる。

それだけ、私にとってこの三人と過ごした時間が、今も大切で、温かいものとして息づいているのだと思う。

「友美、その、裕太と別れたん？」

気になっていたことを、少し躊躇いながら口に出す。

どうしてっていう気持ちが口にさせた。

二人の仲の良さは高校時代見ていたから。

「あーもう、玲美のお喋り」

友美は露骨に嫌な顔をしているが、本当に怒っている訳でない。

ただ、顔に出やすいだけ。

そういう正直なところが、私はずっと好き。

「え？私？」

玲美は、変わらずにお惚けを決め込んでいる。

黒のロングのプリーツスカート。色白の玲美にピッタリ。

おしゃべりだけど、そこも彼女らしい。

誰にでも自分のことを包み隠さず話すから、嫌味に聞こえない。

なんだかんだでみんなのまとめ役。

「あんたしかおらんやん」

亜希が笑いながら追い打ちをかける。

そんな言葉の応酬に、ふと気が和む。この空気感が懐かしい。

「だって、あいつ結婚はまだしたくないって言うんよ」

友美は地面をつま先で蹴るようにして、ぽつりとつぶやいた。

その仕草に、どこか照れくささや、言い訳のような響きが混ざっている気がする。

「え？だって、付き合って何年だっけ？」

玲美が問いかける。その何気ない質問に、場の空気がふっと静かになる。

「うーん、中学の時からだから、14年」

友美は少しだけ考える素振りをして、それでもすぐに答える。

そこに友美の裕太に対する愛情が含まれている気がする。

「凄い……」

私は素直にそう思った。

14年という時間。

その歳月がどれだけの意味を持つか、私にはまだ分からない。

長い時間をひとりの人と同じ道を歩き続けること。

一緒にいたからこそ、言葉にならない想いがあるのだろう。

「よく続いたよね」

たまに辛辣なことを言うのが、亜希らしい。

その軽やかさに救われると同時に、もし、あの時――と思ってしまう。

それがいけないことなのかどうか、私にはまだ、わからない。

「それは、まあ……好きやからね」

腕を組んだまま、友美は吐き捨てるように言った。

照れとも苛立ちともつかない感情が混ざっているようで、私は思わず彼女の横顔を見つめる。

強がりに聞こえるその一言が、逆に彼女の心の奥に今も息づく想いを露わにしている気がした。

「文菜聞いて、裕太は裕太で、未練たらたららしいんよ」

亜希の情報源を、私はいつも知りたいと思っている。

鋭い観察眼と、さりげない聞き出し方。

それとも、単純に人との距離が近いから自然と耳に入るのだろうか。

「そうなん、じゃあ友美、寄り戻しなよ」

気づけば、そんな言葉が口をついていた。

きっと、ちょっとだけ、歯車が合わなかっただけ。

ほんの些細なタイミングのズレ。

だって、二人はお似合いだもん。

「えー」

友美がちょっとだけ顔をしかめながら声を上げる。

けれど、その反応すらどこか懐かしくて、心がふっと軽くなった。

言葉のやりとりも、笑い声の交わし方も、まるで高校の教室に戻ったかのよう。

みんな、見た目こそ大人びたけれど、芯の部分は何も変わっていない。

そう思えることが、嬉しかった。

「ところで、どうなん、玲美から聞いたんやけど、香取くんと偶然再会したんやって？」

興味津々の亜希は前のめり。

まるで一番おいしい話題を待っていた子どものような目だ。

「あー、玲美ー」

私は玲美を睨む。もちろん本気じゃない。

「ほら、だいたい玲美なんよ情報元は」

友美は呆れたように、手を振った。

玲美は知らんぷりを決め込んでいる。

「で、どうなの？」

亜希はこっちに全力モード。彼女の好奇心は悪意のないものだけれど、それでも心の奥を覗かれているようでやっぱり照れる。

「まあ、一応ね、デートやけど……」

言ってしまってから、自分の言葉がどこか浮いている気がした。

何て言えばよかったのだろう。

「デート」という単語が自分の口から出た瞬間、体温が一度だけ上がった気がする。

「もう、さ、そんな再会したら私だったら即、告る」

亜希があっけらかんと笑いながら言ってくれる。

「亜希は出来るけど、文菜はさ、慎重……いや違う、なんやろ、じっくりことこと、ていうん」

友美が私を見て、柔らかく笑う。ああ、あの頃と同じ笑い方。

「私さ、学生時代の文菜と香取君、二人を見てて、羨ましいって思った事あるんよ」

「羨ましい？」

少し照れて唇を嚙んだ。友美は視線を彷徨わせ言葉を探しているようだった。

「なんていうのかな……はたから見たら彼氏彼女に見えるけど、当人たちは手も握ったことない」

「……」

「純愛とか、そういうのともまた違ってね。ただ、あの二人がそこに並んでいるだけで、もう完結してる感じ。好きとか嫌いとか、そういう枠じゃないんよ」

「確かに」

玲美は頷いている。

「よくわかんない」

亜希がふっと言う。けど、その素直さが、私にはありがたかった。

「亜希とは違うし、どれがいいとか悪いとかでもなくてね、お互いの引力に引き合わされたっていうか、すごく尊重し合ってる感じがしたん。だって、あの香取君が笑ったり、会話してるんよ」

諒くんが笑う。

私にだけ向けて。

その光景が、一瞬でよみがえってくる。

教室の窓辺、並んで座ったあの日のこと。

その横顔と、指先と、風の匂いまで。

「ああ、この二人は出逢う運命なんだなって。好きだ、愛してるって言葉で言うのはもちろん大切。でも文菜と香取君って、それをもう分かった上で、もっと深い何かで繋がってる気がしてたんよ。そう思ってたん」

「友美……」

友美の想いが、心が感応して染みこんでいく。

そんなふうに、あの頃の私たちを見ていてくれた人がいたんだ。……ちゃんと、見ててくれたんだね。

「だからさ、別れたったていうのもおかしいけど、二人が離れ離れになってさ、なんで、どうしてって、文菜ほどじゃないにしろ、私的にもショックやったん」

「……」

「当の文菜は、変わらずにいたつもりだろうけど、私達は分かってたよ」

「そう」

玲美が頷き。

「そうやね」

亜希も頷く。

その時の私の姿を、私は知らない。けれど、みんなには見えていたんだ。

平気なふりをしていても、心は何かが崩れていっていたのだと思う。

それは責めるものじゃなくて、ただ静かに寄り添ってくれるような言葉たちだった。

みんなの想いも、伝わり染みていく。

友美が少し涙ぐんだように瞳を揺らしながら、また口を開いた。

「たぶん……文菜は香取君以外の人ってきっと、誰も同じなんよ、何て言ったらいいのかな、上手く言えないけど……」

「ツインレイってやつか」

亜希が口を挟む。

「ツインレイって元は一つの魂が二つに分かれて出来た、運命の魂の伴侶の事を言うんよ」

（ツインレイ……魂の伴侶……）

その言葉が腑に落ちて、ゆっくりと広がっていく。

「亜希にしては、言い得て妙やん」

友美が亜希の肩をポンと叩いた。

私は、なんだか恥ずかしくて、でも少しだけ嬉しくて、目を伏せた。

「文菜、私さ、香取君と再会出来たって聞いて、ほんとに、ほんと嬉しかったん。ツインレイかもしれないけど、もう離れちゃいかんよ」

友美が私の両腕をしっかりと掴んで、真っ直ぐに言ってくれる。

「ほんとそれ、さっきだって見惚れたんよ、みんなで。『ああ、あの時の文菜の顔やん』って、嬉しくなったん。文菜はさ、いつも私達の事、応援してくれてたからさ、幸せにならな」

亜希は私の背中に手を添えて言う。

「ありがとう、みんな」

声が震えそうだったけど、私は笑った。

「もう泣かないよ、文菜。デート中やん」

亜希が顔を近づけて、いたずらっぽく笑った。

笑い返して、泣きそうになる。

「じゃあ、あんまりデートの邪魔しちゃいかんから、はよ行き」

「なによ玲美が引っ張てきたくせに」

玲美は罰が悪そうに舌をペロッと出した。

「文菜、また明日ね、ファイティン」

友美が小さく手を振ってくれる。

「頑張れ」

亜希は両手でガッツポーズ。三人とも、本当に変わらない。

あたたかくて、やさしくて――まるで、昔に戻ったみたいだった。

「うん、じゃあまたね」

そう言ってみんなに手を振り、私はくるりと振り返る。

歩きながら、諒の姿を探す。

みんなの優しさが心にじんじんと広がっていく。

境内には人が増えてきたようで、合間を縫うように進む。

人の波の中、ひとりだけ輪郭がはっきりと見えた。

まるで、最初からそこにいたかのように。

雑踏の中で諒だけは静かに、凛として浮かび上がって見えた。

今は、こうして見つけられる。

そうだね、みんな。引き合わせてくれた神様か、魂か。

歩みが少しずつ早まる。

視線が合う。

口元が緩む、小走りになる。

小さく手を振る。

もう慣れた煙草の匂い、苦手だったはずなのに、今はなぜか安心する。

優しい笑顔が返ってくる。

「ごめんね、諒くん」

息を整えて顔を上げる。

たぶん、ちゃんと笑えてる。

「いや、だから謝らなくていいよ」

低くて穏やかな声。

言葉だけじゃなくて、空気ごと包まれるようで、じんじんに追い打ちがかかる。

「どうした？」

私を気遣うような声音。

「何……が？」

「何かあったの？」

諒は、私の目をのぞき込むように、少しだけ屈んで視線の高さを合わせてくれた。

「みんな、優しくて……諒くんも」

堪えている、温かくいものが、零れてしまいそうで、目が合わせられない。

「……そうか」

諒の手がそっと頭を撫でる。髪の毛越しに温もりが伝わる。

風鈴の音が、かすかに鳴っていた。

「ちょっとダメかも……」

「ん？」

私は諒の胸に、おでこをそっと押しつけた。

諒の体が、ぴくりと小さく反応する。

でも、それだけで何も言わずに――

背中に回された腕が、私をそっと抱きしめてくれる。

境内に神舞のメロディが鳴り始めた。

それが、自分の泣き声を包んでかき消してくれていた。

諒はまた、私の頭を静かに撫でてくれた。

その手が温かく、むしろ心をなだめてくれているよう。

やがて、神舞のメロディのテンポが上がる。

その激しさが、どういうわけか心を安らぎへと誘ってくれた。

そして音楽は止み、拍手がおこる。

「ありがとう」

私の言葉に、諒はそっと抱擁を解くと、肩に手を添えた。

「これ」

差し出された紺色のハンドタオルで涙を拭う。少しだけ煙草の匂いがしみ込んでいる。

あの頃は、ただ一緒にいられる、それだけで幸せで満たされてた。

そう思ってた。ずっと、そう信じてた。

わたしの毎日のなかでいちばん大切な人だったから。

今だって、その気持ちは変わらない。

でも、今は違う。

また会えたから。もう一度、諒くんの隣に立てたから。

今度は、もっと近くにいたいって願ってしまう。

失いたくないって、言葉にしなくちゃって思った。

「ふうー」

肩を落として大きく息を吐いた。

「平気？」

「うん、ありがとう」

笑って諒の顔を見上げた。

ぽつっと雨が頬に落ちた。

まるで、空がそっと涙をなぞったみたいだった。

にわかに風が空気を揺らし、傘のない人たちが木の下やテントへと散っていく。

諒は鞄の中から折りたたみ傘を取り出し、ためらいもなく傘を開いて差しかけてくれた。

その仕草が、妙に自然で、嬉しい。

「……あの日と一緒だね」

ぽつりと呟くと、諒は小さく笑った。

「そうだな……」

懐かしそうに目を細める、その横顔を見つめてしまう。

「……中止になるのかな？」

視線を空に向ける。灰色の雲が、音もなく流れていく。

「んーどうだろう」

「雨の中も何か趣があっていいかも」

ふと口にした言葉は、たぶん本音だった。濡れた石畳や、軒下に灯る明かりが、不思議ときれいに見える。

「そうだな。文菜、雨の日好きだもんな」

ふいに名前を呼ばれて、胸がきゅっとなる。

「……諒くんもでしょ」

軽く肘で小突くと、諒がほんの少し驚いたように目を瞬かせた。

見上げたその顔は、ゆるやかに微笑んでいく。

私も自然と頬が上がる。

（……あれ、私、今、何した？）

無意識にとった仕草に自分でも少し驚いた。

そんなふうに触れられるくらい、心が和らいでいたのかもしれない。

傘に弾ける雨音と、空から無数に引かれていく細い雨の線が重なり合い、景色を塗り替えていく。

境内では映画スタッフも設営されたテントに避難していた。

にわかに、雨の中にも関わらずスタッフが慌ただしく動き始める。

どうやら、撮影を敢行するらしい。

「少し前にどうぞ」

帽子を被ったスタッフの一人が、雨に打たれながら、声を掛けてくれた。

そして目の前に張られていたロープとコーンを撤去していく。

数歩、前に出て舞台の六角堂の正面に出た。

雨が降り出してから、見物客は少し減ったおかげで見通しはいい。

やがてスタッフの掛け声が響く。

「いきまーす。シーン130、5、4、3、2、――」

カチン。

乾いた拍子木の音を合図に、音楽流れ、神舞《かまい》が始まった。

四人の舞手が、流れるように動く。

息の合った所作が、雨の中に一層美しく映える。

私が踊った時は、結構必死だったけど、目の前の巫女達は雅やかに、しっとりと舞っている。

左から順番に巫女を目で追ってみる。

一番左の女の子。

凛とした中にも、どこか物憂げな面差し。

そして隣の女の子。

しなやかさの奥に力強さと伸びがある動き。

この二人がペアだ。呼吸は合っていて、微塵の狂いもない。

その隣『松寿庵《しょうじゅあん》』で会った女の子。

今年の祭の舞手の子。

とても厳かで品を感じる。お店で見た印象より、どこか大人びて見える。

そして一番右の女の子。

今年の祭での舞手だったはず。たおやかさを纏いつつも熱を感じる。

その二人のペアも一糸乱れぬ呼吸。装束が靡くさまで同じに見える。

四人全体で見ても調和のとれた舞。

ただ、普段の神舞の華やかさよりも、全体的にどこか哀愁を帯びている気がした。

雨がもたらした物なのか、この場の空気感がそうさせているのか、分からない。

笛や笙の音さえも、もの悲しい。

それらが、心のどこかの触れてはいけない何かを揺さぶるような。

あの舞も音も、まるで私に語りかけてくるようで……ただ、静かに息を呑んでいた。

---

お読み頂きありがとうございます_(._.)_。

感想やご意見ありましたら、お気軽にコメントしてください。

また、どこかいいなと感じて頂けたら評価をポチッと押して頂けると、励みになり幸いです。