閻魔の娘
よくよく見ればヒョロ長い岩は百近い数にのぼる。
長さも太さももマチマチだ。
新しく仲間入りした岩の大きさからそれらが人の大きさである事が判る。
そこから少し離れた場所に一際低い柱岩の集団が見て取れた。
ヴァジ丸の脳裏になす術もなく石柱に呑まれる仲間達の姿が浮かぶ。
「！！…アイツが皆んなを…。」
ヴァジ丸が低く唸る。
それを見てポンがヴァジ丸に声をかける。
「いや、柱は地面から生えてきたアル。
恐らく最深部の大魔光石の活性化を防がないとダメアルね。それに…坊やの武器と魔人の武器がぶつかった時に魔人の動きが鈍った様にみえたのが気になるアル。」
「えっ？うん…。」
ポンの指摘に理解を示すヴァジ丸。
今魔人はザンジ達と戦っている。
「今の内に出口のクモの巣を焼き払うアル！」
詠唱を始めるポン。
ポンの背後から現れた刃はポンの背中を貫いた。
「不覚…だったアル…。」
背中から血を流しよろめくポン。
刃から手が現れ、身体が現れ先程兄者と呼んだ方の目に隈のある男が出現した。
「クックックッ。姿を消せるのはお前達だけじゃないんだぜ。」
「ポンさん！」
ランちゃが駆け寄り男とポンの間に割って入った。
「大丈夫…とは言えないアルな。手当てはしているアルが…。」
ポンは手かざしで患部に光を当てている。
何かの治療のワザだろう。
ランちゃは怒りに拳を固める。
「アンタ、ただじゃおかないからね！」
男は余裕の態度で答える。
「おお怖い。で、どうしてくれるんだ小娘？」
「お代はあたしの拳で払ってもらう！」
渾身の拳が男に吸い込まれる。
バシィ！！皮と皮とがぶつかる音がする。
しかし男は微動だにしない。
ランちゃの拳はシッカリと掴まれていた。昆虫の様な黒い手に。
「こいつも化け物か？」
昆虫の腕は太さ以上に怪力でランちゃの拳を離すどころか握り締めようと力を増す。
「オレは修羅グモ兄弟が弟分、剛脚のギンベエ様だ。」
勝ち誇るギンベエにランちゃはある決意をする。
「ぐっ、ならあたしも奥の手を出させて貰うわ。」
ランちゃの心の奥底から燃え上がる小さな熱。
やがて熱は燻りだし小さな炎となる。
小さな炎はどんどん大きくなり炎になる。
炎の中に立ち塞がる大男。
その大男を表現するなら百人が百人こう言うだろう。
【閻魔大王】と。
大男の世界は一面炎に彩られる。
炎はやがて猛火となり大火となり世界を塗り潰す。
それは心の中から噴出し現実の炎となる。
あっという間に炎はランちゃの全身を包み込んだ。
「何？！」
ギンベエは異変に気付きランちゃの手を離す。
同時に脚が三対六脚に増えて飛び去ろうとする。
焦るギンベエ。
ランちゃを包み込んだ紅い炎はランちゃの右手に集まり火球が拳を包む。
ランちゃはその拳を振りかぶりギンベエに迫る。
「っ！？」
「あたしは閻魔の娘ランちゃ！お前の罪は拳で裁く。喰らえ！閻魔爆砕けぇぇぇぇえーん！！」
ランちゃの拳から炎の柱が延びギンベエに迫る。
ギンベエの目にランちゃの姿は地獄の悪鬼羅刹の様に見える。
ランちゃの気迫に呑まれるギンベエ。
ごぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉお！！！
迫る炎。
「ギャアアアアア！！」
ギンベエのいた場所に殺到する炎。
しかし炎が命中寸前ギンベエの身体は何かに引きずられ炎から逃れる。
「くっ！」
鋭い痛みがランちゃを襲う。
そして自らの脇の辺りに小さな矢が刺さっている事に気付く。
「な？」
魔人と戦っていた筈のクモ兄弟の兄者の方を見ると兄者がクモの糸に絡め取られたギンベエを抱えている。
炎を掠めたギンベエの左肩からモウモウと煙を上げ唸り声をあげている。
その傍らでザンジが吹き矢でランちゃを狙っていたのだ。
吹き矢の毒を感じ意識が遠く感じるランちゃ。
兄者は燃えるギンベエの左手を引きちぎり傷口に粘着液を充填する。
燃え尽きるクモの腕。
兄者がランちゃに話しかける。
「よくも弟の左手を潰してくれたな。この礼は必ずさせて貰うぞ。」
キンベエは入り口に張った部分変化させたクモの右手で易々と引き裂くと虫の息のギンベエを抱えて去っていった。
最後に続くザンジが吹き矢を構える。
「プッ！」
ザンジの放った吹き矢はヴァジ丸に向かって放たれた。
ポンはとっさにヴァジ丸を突き飛ばす。
だが反動でヨロヨロとポンは川に落ちてしまった。
地下水の激流に流されアッという間に流されて見えなくなるポン。
「おじさん！」
ザンジはニタリと笑い広間を後にした。
広間に取り残されたのは魔人と毒に冒されつつあるランちゃと動揺するヴァジ丸のみ。
ヴァジ丸はともかくフラフラのランちゃは魔人から逃げる手段がない。
「くそぅ！くそぅ！」
自分の不甲斐なさに毒づくヴァジ丸。
一方ランちゃは震える手で懐に手を伸ばす。
震える手で掴み、霞む目で札の文字を見る。
残されたランちゃとヴァジ丸に迫る魔人。
迎え撃つヴァジ丸。
再び武器で打ちあう。
魔人はポンの指摘通り動きが鈍った。
「確かによく見てるな…ポンさん。」
朦朧とした意識でランちゃはポンの【観察する目】に感嘆する。
そして札の文字を見つめ意味を意識して声に出す。
「【トンボ帰りの札】ヨーイ…。」
最初の一文字を発音するとそのまま口が勝手に詠唱した。
ランちゃとヴァジ丸の姿がかき消え魔人が残される。
獲物を見失った魔人は元の場所に戻り再び入り口に向かって腰を下ろしあぐらをかいた。
広間に再び訪れる沈黙。
一連の乱闘を崖の陰から伺う女の姿があった。
