炎系×炎系＋？
昨夜の事だ。
ランちゃと宿屋のおばさんが共同浴場で別れた頃。
磨墨宿から見て北の夜空に光が灯る。
まるで降り注ぐかのような満天の星空に浮かび上がる烏帽子山の中腹辺り、そして無人の山中に響き渡る轟音。
烏帽子山は火山ではないが切り立っていて大きな樹木もない。
麓付近まで降りると炭焼き小屋があり人の出入りもあったのだがかの発光現象と轟音であまり人が来なくなった。
来るのは耳の早い冒険者くらいなのだが温泉ダンジョンの暑さと湿気に撤退を余儀なくされる。
無人の山中を進むと中腹辺りにある裂け目にダンジョンの入り口はあった。
ダンジョンの中はある場所を境に高温多湿に変わる。
ダンジョンの中は鍾乳洞になっていて長年の侵食によって形作られた鍾乳石があちらこちらに垂れ下がっている。
氷柱状の鍾乳石を伝う水滴。
ダンジョンの奥から閃光が迸る。遅れて空気が震え水滴をふるい落とし振動は反復共鳴して鍾乳石を砕いた。
ダンジョンを進むと広間を見下ろす崖の上に出た。
そこで腕組みして佇む黒い着物の女がいた。
色白で小顔に伏せ目がちな瞳。
小さく肉感的な唇には真っ赤な紅を差し耳横で斜めに切り揃えた艶やかな黒髪から細いうなじがのぞく。
黒い陣羽織の背中には金糸の丸に蜘蛛の脚をあしらった紋を背負っている。
超ミニの着物と陣羽織の裾からは長い脚が伸びハイヒールの様な黒いぽっくり下駄を履いている。
ー暑苦しいったらないわねぇ。ー
女は気怠げに呟く。
一方女が見下ろす広間では陽炎越しに巨躯の男が舞っていた。
火炎を発する身体に派手な柄の着物に腕まくりの男は燐光を纏い左右に伸ばした手刀の回転で地面を切り裂く…かと思えば。
「ごぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉおっっ！！」
口から轟音を発して拳を打ち降ろす。
轟音ならぬ轟声は大気を震わせる。
崖上では黒い着物の女が僅かに眉を寄せる。
暴れる巨躯の姿はさながら蝶の様に舞い蜂の様に殴ると言った所だろうか。
「ぐぬっ？」
手応えの無さにハッとなる男。
男の影から小さな人型が見て取れた。
赤い着物の少女だ。
年齢は10歳に届かないくらいだろう。異国の装飾が入った薄着を纏っている。
少女はゆっくりと左手をあげると人差し指が光る。
「おのれ！」
男が少女に攻撃しようとするがそれが成される事はなかった。
男の胸元を貫く閃光。地面に膝を着く男。その身体から発した炎も消える。
冷やかに男を見下ろす少女。その背後には赤い炎で遮られた通路が見える。
「ここまでか。」
闘いを見守っていた女が呟く。と同時にその掌から白い粘着質の束を射出する。
縄程の太さの粘着質はみるみる伸びてゆき男の肩に貼りついた。
男はそれに一巻き手を絡めるとガッチリと握り締める。
「次は勝つ。」
「おととい来やがれ。」
不敵な笑みを浮かべる男を粘着質が一気に引っ張り上げる。
粘着質の束はあっという間に女の掌に戻り女の手前まで男を引き寄せると掻き消えた。
女は無言で崖の上から引き下がると男もそれに続く。
闘いは少女の圧勝だったが胸を貫いた攻撃が致命傷にならなかった事も事実だった。
少女はつまらなさそうに炎で遮られた通路に向かうと炎に変わり通路の炎と一体化した。
無人の広間は炎の壁のみが存在を主張して広間を赤く照らしていた。
広間を去る女は男に声をかける。
「蛾蘭様、次は勝てそうですか？」
蛾蘭と呼ばれた男は女の質問に答える。胸の傷は塞がっていた。
「我が能力の羽化も近い。次こそは蝶の勝利の舞を見せてくれようぞ。」
「まぁそれは頼もしい事。」
と微笑むが心の中ではーあんたは蝶でなく蛾の能力者でしょうか。ーとツッコミを入れていた。
炎の番人たる少女と能力が羽化以前の炎を纏う蛾蘭とでは少女に分があるものの炎同士なので決定打に欠けるようだった。
加えて炎の番人は地下の大魔光石から力を得ているとしたら不死身で無尽蔵の力を持っている可能性がある。
能力が羽化する蛾蘭とは別にもう一手欲しい所だと女は思案する。
「黒百合様。」
何処からか女に声がかかる。蛾蘭には聞こえない様だ。
「話せ。」
「磨墨宿にキンベエ様の仇たる火拳使いの女が来ました。恐らく目的はここの大石かと。」
ー面白い。ー
「手出し無用。怪しまれぬ様ココへ誘導しなさい。」
「ハッ。」
岩陰に控えていた影は気配を消した。
女は掌を眺めると妖しい笑みを浮かべた。その掌には蜘蛛の巣の模様が入っていた。
