宝剣との約束
それは先月の事。
ランちゃ達が沙汰峠の騒ぎの後の道中。
弁天の剣と名付けられた宝剣がランちゃに問いかけた。
ーランちゃさん、良いかしら？ー
ー何？ー
海沿いの街道を行くランちゃ達一行。
先頭を行くは宝剣の包みを背負ったランちゃと並んで歩く白い仔犬ヴァジ丸。直後に旅衣装のピカ二郎、遅れて大荷物を背負った小柄でズングリしたゴロ吉がシンガリを務める。
まだ日差しが差すうちは暖かい仲秋の午後。街道の往来もある。
不意にランちゃに話しかけた宝剣だが、宝剣は直接ランちゃの精神に語りかけているので背後を続く二人は勿論、隣を歩くヴァジ丸も気付いていない。
仔犬の姿をしたヴァジ丸も直接精神に語りかけてくるのだが、指向性の問題で意識してヴァジ丸が接触して来なければ聞こえる事はないらしい。
ー何か思い出したの？ー
思えば前回ススキ野での宝剣との話は上空からの覗きでうやむやになっていた。
宝剣の補佐で衛星軌道上のプローブを撃墜した事に少なからずビビったのだ。
駆けつけたピカ二郎とゴロ吉も驚愕していた。
プローブの機能と飛翔高度を知るピカ二郎は尚更だ。
ー何処まで話かしら？魔神族と大魔光石の話。そうね大魔光石が滅亡した魔神族から生まれた事は話したわね？ー
それはランちゃ達が生きる太平の世から更に遡る事、神話の時代。
この星の平和と覇権をかけてランちゃ達の祖先である鬼族と当時神として信仰されていた魔神族とか激突したのだ。
共に他所の星系から移り住んだ異邦人である。
その姿とは裏腹に原生生物達と静かな共存を望む鬼族の祖先達とこの星の絶対的支配を画策した見目麗しくも神々しい姿の魔神族達との戦争。
ランちゃは幼い頃その戦争の事を自分の父親から【大きな喧嘩】と教えられた。
喧嘩は鬼達の辛勝で魔神族達は滅びこの星から姿を消した。
勝った鬼族はひっそりと鬼ヶ島にこもり外界との接触を絶って、若しくはランちゃ達の様に角を隠したり人に変化して生活していた。
宝剣弁天の剣は沙汰峠の地下のダンジョンを生成した大魔光石を封印？する形で刺さっていたのだが、宝剣を抜く事で崩落が起こりダンジョン諸共更に地下へと埋もれていった。
それがランちゃ達の認識である。
崩落したダンジョンの入り口を地上で調べた限りは大魔光石の封印を解く事で完全にダンジョンを潰れたのだと。
入り口を失って大魔光石がダンジョンから産み出した魔物モドキが溢れる事は無くなったが、土着の化け神として山を護ってきたヴァジ丸達の祠も無くなってしまったのだ。
大道芸をしながら日銭を稼ぎ人々の生活に紛れているランちゃ達には裏の顔と言うか本来の目的があった。
この星で生活をする対価として人々を苦しめる魔物、化け物の類を懲らしめる退治屋としての顔だ。
大魔光石は他にもあり封印を解かれた大魔光石がダンジョンを生成して魔物モドキを生み出すのだ。
魔物モドキは文字通り魔物をコピーした命なき魔物だ。
基本ダンジョン周辺にしか現れないが、生物と見ると無差別に攻撃を開始する。
ランちゃ達は次なる仕事として活性化した大魔光石の始末をする事にしたのだ。
手がかりは沙汰峠で手に入れた宝剣【弁天の剣】。
弁天の剣と名付けたのはランちゃである。
それは沙汰峠に着く前にランちゃがー女性が宝剣を手に舞っているー夢を見た事に由来する。
宝剣を手に舞う女性はまるでおとぎ話の天女か弁天様の様だったから。
その夢の女性は幼い頃に死に別れたランちゃの母親を想起させて心のシコリとなっていた。
この宝剣には意思があり人の精神と繋がる事で対話する事が出来るのだ。
沙汰峠ではそれが騒ぎの発端ではあったのだ。
ー最近何だか意識がハッキリしない時があるのよね。ー
ーどう言うことよ？ー
異常を訴える宝剣にランちゃが聞き返す。
ーどうも私、心は沙汰峠の大魔光石の中にあるみたいなのよね。沙汰峠を離れれば離れる程意識が遠のきがちって言うか。ー
ー消えちゃうの？ー
意外な答えに心配するランちゃ。
ー前に言ったかな？大魔光石はネットワーク状に繋がっているって。次の大魔光石に近づけばまたハッキリして来ると思うわ。
でもその間会話が出来なくなるでしょうね。ー
当初は煩わしかった一方的な宝剣の会話も落ち着きを見せて慣れてきた時の告白である。少なからず心を揺さぶられたランちゃである。
沙汰峠の大魔光石に刺さっていた弁天の剣。思えば謎だらけな存在なのだが、ランちゃは生い立ちをみない。その人となりを重要視する。
よく言うフィーリングだ。
あ、この人好き。嫌い。な感覚だ。
角を隠して人の世に生きているランちゃである。
生い立ちは関係ない。
そこは好き嫌いのみだ。
ランちゃ達にとって大魔光石は滅んだ魔神族の知識や魔力が結晶化した存在だ。
大魔光石はダンジョンを育み、はた迷惑な魔物モドキを産み出したりするが、ヴァジ丸の祖先や弁天の剣などやお宝を産み出したりもする。
近頃は海外からの冒険者やダンジョン屋なんてアイテム回収業者もいると聞く。
魔神族の遺産とも負の遺産とも言える大魔光石だが人々に迷惑をかけなければ良し。かけるならば何とかするが今のランちゃ達のスタンスである。
今は騒ぎを聞きつけて信州に向かっているのだが、そこに大魔光石が無ければこのおしゃべりな宝剣との会話は出来なくなるのだ。
ー向かう先に大魔光石があると思う。多分だけどね。この剣を通してしか意識を保てない私としてはそら恐ろしい事ではあるわ。ー
ー何か方法はないの？ー
ランちゃが不安げに返す。
ー今此処ではない、でも大魔光石を見つけたらやって欲しい事はあるわ。ー
ー何？言ってみて。ー
ランちゃの即答に微かな安心を得て会話を続ける弁天の剣。
ーそれはー
ーそれは？ー
ー私のさやの修理。ー
特技は軽業とバトルです！のランちゃに取ってそれは正に晴天の霹靂だった。
そして現在烏帽子山に挑むランちゃに語りかける弁天の剣。
ー此処には間違いなく大魔光石があるわ。ー
ー解ってるわ。あなたのサヤは必ず直すから。ー
晩秋の晴天の下、山は不気味に静まり返っていた。
