温泉ダンジョンへの道
そのダンジョンは烏帽子山と云われる切り立った山の中腹にある。
烏帽子山は火山ではないが彼方此方で温泉が出ていることから【温泉ダンジョン】と呼ばれているらしい。
湿度が高く間欠泉もある為、いざという時に加護のある札や巻物の類いは濡れて使えない事もあるそうだ。
この手の情報は割と重要でダンジョンに挑む前にある程度の対策を立てる事が出来る。
ダンジョン内には大魔光石から生成されたアイテムが落ちている為、それを浅い層で収集する目的で潜る専門職もいる。
基本は情報交換の貞だが情報の内容によってはお金を払ったり貰ったりもする。
それは専らピカ二郎の仕事で昨日の夕方から今朝までの間に集めてきたらしい。
磨墨宿から麓さらに山道付近の山小屋情報も得たがさすがに最深部の大魔光石に関する情報はまでは得られなかった。
小さな情報だが、烏帽子山より向こうの街道は不思議な結界で無くなっているらしい。
これも大魔光石の影響なのかも知れないが。
旅仕度を整え荷物を背負ったゴロ吉は口にニッキせんべいを嚙りながら立ち上がった。
「さぁ行くでガふ。」
宿のおばさんに茶受けで貰い気に行って近くの煎餅屋で買って来たのだ。
ゴロ吉は行く先々での名物、銘菓は大抵気に行って買ってくる。
それがゴロ吉にとっての旅一番の楽しみなのだ。
ランちゃとピカ二郎も後に続く。
「お客さん。気を付けて行ってらっしゃい。」
宿のおばさんがランちゃ達を見送った。
「お姉ちゃんおはよう。」
宿の外で白い仔犬と合流する。
「ヴァジ君おはよう。待たせたね。」
沙汰峠での冒険で仲間となった山犬の子で人語を使うヴァジ君事ヴァジ丸はランちゃには心を開いていたが、お供２人に対しては今ひとつ距離を置いていた。
無理に距離を詰めない姿勢のピカ二郎。
対してゴロ吉はと言うと。
「ヴァジ君、ここの名物ニッキ煎餅でガスよ。美味いでガス。１枚あげるでガスよ。」
と食べ物で歩みよる友好術を試みるが。
「…要らない。」
と拒絶され今日も失敗に終わった。
「欲しくなったら、煎餅のある内に言うでガスよ〜。」
磨墨宿を出て街道を北上すると確かに街道が不自然に終わっていた。
街道の続いていたであろう先は深い森となっており以前の姿は判らない。
「強力で広域の結界でヤンスね。この先は無いモノと考えるでヤンスよ。」
代わりに烏帽子山に続く山道が左脇から延びている。
立て看板には【この先烏帽子山】とあり、小さな木片が追加で打ち込まれ【この先危険】
と追記されていた。
「鬼が出るか邪が出るか。…ってあたしら本当は鬼なんだけどね。」
「それは言わない約束でガスよ。」
と軽い鬼ジョークを交わすと３人と一匹は山道に入っていった。
山道と言っても昨日までの街道と街道の間の山道と違い山に入る為の山道なので比較的歩き易い幅があった。
馬車は無理だが、馬でも進めるだろう。
季節は晩秋。
これ以上ないと言うくらいの秋晴れだが紅葉も既に終わり落葉樹はその葉を全て落とし心なしか寂しさを感じさせる。
そんな道中に共同の山小屋を見つけた。
普段は休憩や雨宿りなどに利用されているのだろう。
人は居なかったが新しい使用感はある。
小屋中央の囲炉裏と外に薪が貯めてあるので暖も取れる。
「少し早いでヤンスが休憩するでヤンスよ。」
「そうね。小休止しよう。」
小屋に入るゴロ吉とピカ二郎。
一方ランちゃはヴァジ丸は烏帽子の中腹を見上げている事に気付く。
「山の雰囲気は違うけど此処はボクの生まれ故郷に似た空気が有る。」
「沙汰峠の【魔物の穴】か。」
それは以前ランちゃがヴァジ丸と出会い、宝剣を手に入れ、ダンジョン内で知り合った迷宮学者のポンが行方不明になったダンジョンである。
今は入り口が崩れて中に入る事は出来ないが、地下には大魔光石が健在であり今もダンジョンが有るのだろう。
見上げれば烏帽子山は頂上が見えないくらいに迫っていてその質量に圧倒される。
烏帽子山は沙汰峠と違い樹木は少なく雪が積もればソリ遊びが出来そうな程遮蔽物がない。
温泉ダンジョンと呼ばれるダンジョンも頂上でなく中腹〜およそ３合目付近にある事が救いだった。
この温泉ダンジョンにもおそらく大魔光石はある。
改めて宝剣が言った。
思えばここに来たキッカケも宝剣の一言だった。
沙汰峠の大魔光石から離れる前の一言だ。
ー他の大魔光石に触れればランちゃの求める記憶に出会えるかも知れない。ー
ランちゃの宝剣と同じか判らないが宝剣を振るい舞う大人の女性の姿。
ランちゃにはその女性が幼い頃に死に別れた母親をイメージさせてならない。
その夢の話しはお供の２人にはしていない。
２人は危険なダンジョンに挑む自分の事をどう思っているのか。
それを聞くのも今更だ。
ランちゃはランちゃの道を行くだけだ。
